C’est le genre d’histoire qui semble presque trop absurde pour être vraie, et pourtant l’une des plus grandes séries de RPG de l’histoire du jeu vidéo aurait bel et bien trouvé son nom dans l’urgence, entre panique et système D. Dans une ancienne interview, Ted Peterson, l’un des concepteurs du premier Arena, explique que le jeu s’est tellement éloigné de son concept initial en cours de développement que son titre ne voulait pratiquement plus rien dire. La solution a alors pris la forme d’un rafistolage narratif de dernière minute – et c’est ainsi qu’est né The Elder Scrolls: Arena, autrement dit un nom sur lequel Bethesda allait ensuite bâtir toute une dynastie.
D’après Peterson, Arena devait au départ être un tout autre jeu. L’idée initiale était que le joueur participe, au sein d’une équipe, à une série de tournois d’arène, avec pour objectif final d’atteindre la compétition ultime dans la Cité impériale et d’y affronter Jagar Tharn. Il existait déjà des quêtes secondaires plus proches du jeu de rôle, mais elles n’étaient alors qu’un complément. Au fil du développement, l’équilibre s’est pourtant complètement inversé. Les tournois ont perdu de leur importance, tandis que les quêtes et l’exploration de donjons ont fini par devenir le vrai cœur du jeu.
À la fin, Arena ne parlait presque plus d’arène
Le résultat, c’est que l’idée de départ centrée sur les combats d’arène a été purement abandonnée, et que le jeu s’est transformé en ce que Peterson décrit lui-même comme un RPG hardcore. Le problème, c’est qu’à ce stade, la publicité était déjà lancée et les boîtes avaient déjà été imprimées avec le nom Arena. Bethesda s’est donc retrouvé avec un jeu qui ne ressemblait presque plus à son concept de base, tout en gardant un titre renvoyant à une mécanique qui n’existait plus vraiment. La parade trouvée fut de dire que l’Empire de Tamriel, à cause de sa violence, était surnommé l’Arène. Cela offrait une explication, certes, mais une explication un peu maladroite, surtout destinée à justifier l’absence presque totale de combats d’arène dans un jeu appelé Arena.
Selon Peterson, c’est probablement Vijay Lakshman qui a ajouté le sous-titre The Elder Scrolls. Et le plus savoureux dans tout cela, c’est qu’à les entendre, personne ne savait vraiment ce que cela voulait dire à ce moment-là. Ils ont simplement modifié l’introduction pour y ajouter la phrase It has been foretold in the Elder Scrolls…, et le jeu s’est soudain retrouvé enveloppé d’une aura mythique qui allait ensuite définir toute la série. Autrement dit, l’un des noms les plus iconiques du RPG fantasy n’est pas né d’une stratégie de marque soigneusement pensée sur plusieurs années, mais du fait que les boîtes étaient déjà imprimées pendant que le jeu, lui, était devenu tout autre chose.
Un rafistolage en catastrophe est devenu l’un des plus grands héritages de Bethesda
C’est précisément ce qui rend cette anecdote si savoureuse. Elle montre à quel point la naissance d’une franchise légendaire peut être chaotique, improvisée et presque accidentelle. Les développeurs d’Arena n’essayaient pas encore de forger une identité monumentale pour leur futur univers. Ils tentaient surtout de recoller tant bien que mal un jeu transformé avec un nom et des éléments marketing déjà figés. De cette solution de fortune est né The Elder Scrolls, puis derrière lui sont arrivés Daggerfall, Morrowind, Oblivion et Skyrim. Autrement dit, l’une des plus grandes réussites de Bethesda doit en partie son origine à un sauvetage de dernière minute – et cela rend finalement toute l’histoire encore meilleure.
Source: PC Gamer
