Le marché cosmétique de Counter-Strike 2 n’a jamais vraiment incarné la sobriété, mais Valve vient de franchir un cap plus gênant. Les stickers du Major de Cologne ne sont plus enfermés dans des capsules : les joueurs peuvent les acheter directement dans la boutique officielle, sauf que la tarification liée à la demande a déjà propulsé certains objets au-delà de 1 500 euros.
Les joueurs de Counter-Strike ne sont pas faciles à choquer lorsqu’il s’agit de prix cosmétiques. Ils ont déjà vu des skins se vendre au prix d’une voiture de luxe, voire atteindre des montants proches de l’immobilier, avec l’explication habituelle toujours prête : demande de collectionneurs, marchés secondaires, rareté, spéculation, et pas de Valve fixant directement le prix final. Ce paravent tient beaucoup moins bien aujourd’hui. Avec la dernière mise à jour de CS2, Valve a installé dans la boutique officielle de Counter-Strike un système de prix qui évolue selon la demande, faisant entrer une partie de cette folie de marché dans la boutique principale elle-même.
Plus de 1 500 euros pour un sticker Counter-Strike
La controverse a commencé avec la nouvelle collection de stickers du Major de Cologne. Le Major représente le plus haut niveau compétitif du jeu de tir tactique de Valve, et l’entreprise vend depuis longtemps des logos d’équipes, des signatures de joueurs et d’autres accessoires cosmétiques autour de ces tournois; l’existence de la collection n’a donc rien d’étrange. Le modèle de vente, lui, change tout. Avant, les joueurs achetaient des capsules de stickers relativement peu coûteuses, qui contenaient au hasard l’emblème d’une équipe ou l’autographe d’un joueur; désormais, Valve est passée à l’achat direct. Dans un billet officiel du blog Counter-Strike, l’entreprise justifie ce choix ainsi : « Cette approche était populaire, mais les joueurs nous ont dit qu’ils préféreraient acheter les stickers directement. » Au départ, cela pourrait presque sembler raisonnable. Moins de hasard, plus de contrôle. Puis arrive l’étiquette de prix.
Valve n’a pas simplement attribué des prix fixes aux stickers. Le studio a construit autour d’eux un système de demande relative. « Les prix de tous les stickers dépendent de la demande relative. Cela signifie que si un sticker est acheté beaucoup plus qu’un autre, son prix augmentera et celui de l’autre baissera. » En pratique, ce qui est populaire ne devient pas seulement populaire. Cela devient cher. Très cher.
Le sticker Sinners a atteint 153 817 tokens, soit environ 1 522,79 euros. Selon les calculs qui circulent sur les réseaux sociaux, acheter un exemplaire de chacun des cent stickers les plus populaires coûterait plus de 19 000 euros, soit environ 190 euros par sticker en moyenne. Ce n’est pas non plus une seule flambée bizarre : le sticker avec l’autographe de Donk, largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs du monde actuellement, avait déjà dépassé les 1 220 euros. À ce niveau, il ne s’agit plus seulement d’un fan qui veut coller le sticker de son équipe préférée sur une arme. C’est une mécanique spéculative emballée dans une boutique officielle.
Les premiers signaux laissent penser que le modèle ne fonctionne peut-être pas comme Valve l’espérait. Selon le directeur d’Aurora, l’une des équipes participant au Major, cette édition a enregistré les pires ventes de stickers « et de loin », ce qui compte vraiment puisque 50 % des revenus générés par ces stickers sont partagés entre les équipes participantes et l’entreprise organisatrice. Beaucoup de structures esport comptent sur cet argent pour financer leur fonctionnement, maintenir leurs effectifs et tenir le reste de la saison. Si les joueurs reculent parce que les prix leur paraissent obscènes, Valve n’est pas la seule à encaisser le choc.
Le calendrier rend l’affaire encore plus mauvaise. Les systèmes de monétisation de Valve font déjà l’objet d’un examen plus poussé dans plusieurs pays, l’entreprise ayant dû modifier ses systèmes de caisse en Allemagne et en France, tout en faisant face à une action en justice de l’État de New York. Dans ce climat, faire entrer directement dans la boutique officielle une tarification spéculative autrefois surtout attribuée aux marchés secondaires donne une très mauvaise image. Les faibles signaux de revenus et les critiques de la communauté suggèrent ensemble que cette direction sera difficile à défendre à long terme. Le prochain vrai test devrait arriver avec le Major de Singapour, à la fin du mois de novembre, où l’on verra si Valve recule ou continue à pousser ce modèle coûteux, glissant et franchement discutable.
Source : 3DJuegos
