CRITIQUE DE FILM – Jack Ryan de Tom Clancy : Guerre Fantôme voudrait être un thriller d’espionnage politique tendu, nerveux et international, comme si Prime Video avait ressorti des archives un vieux dossier Jack Ryan, dépoussiéré la jaquette, puis oublié de remplir la case la plus importante : le suspense. John Krasinski reprend le rôle de l’analyste de la CIA devenu homme d’action, mais le film le promène avec une telle indifférence dans les couloirs usés de la trahison, du complot mondial, de Dubaï, de Londres, des agents renégats et du sauvetage de la planète que Ryan finit presque par devenir un figurant dans sa propre affaire. Le résultat n’est pas un naufrage spectaculaire, mais quelque chose de plus embarrassant encore : un film d’espionnage terne, anémique et sans nerf, où même la posture patriotique glisse comme du champagne tiède sur un vol Emirates parfumé à la brochure touristique.

Jack Ryan pourrait pourtant redevenir une figure intéressante, précisément parce qu’il n’a jamais été conçu comme un espion de fantasme, tueur élégant et charmeur professionnel. Il n’est ni James Bond, ni Jason Bourne, ni Ethan Hunt, mais l’homme institutionnel américain par excellence : intelligent, analytique, méthodique, théoriquement raisonnable, capable d’incarner la conscience du système au moment même où ce système commence à se dévorer lui-même. Alec Baldwin, Harrison Ford, Ben Affleck, Chris Pine et John Krasinski ont chacun tiré le personnage vers une direction différente, mais après Jack Ryan de Tom Clancy : Guerre Fantôme, il devient difficile de ne pas voir le héros de la franchise comme un homme bloqué dans un couloir administratif, les yeux fixés sur les panneaux, sans savoir dans quelle salle de crise il est censé entrer.

Le film prend la suite des quatre saisons de la série Prime Video. Ryan a, en théorie, quitté l’espionnage et cherche une forme de calme civil, voire une existence où l’on ne doit pas filer à Dubaï ou à Londres tous les deux appels téléphoniques pendant que d’anciens supérieurs murmurent des choses graves dans des bureaux à moitié éclairés. James Greer réapparaît pourtant, et Wendell Pierce apporte comme toujours un peu de densité à chacune de ses scènes, avant de ramener Ryan dans une nouvelle affaire qui commence comme la disparition d’un contact et un problème de renseignement relativement banal, puis enfle sans surprise jusqu’au complot planétaire. Dans cet univers, un contact manquant n’est jamais seulement un contact manquant : c’est forcément le symptôme d’un réseau clandestin dont tout le monde savait quelque chose, sauf le spectateur, auquel le film ne donne jamais assez de raisons de s’en soucier.

La mécanique narrative est limpide : Ryan doit collaborer avec Greer, Mike November et Emma Marlow, agente expérimentée du MI6, afin de démanteler une opération dangereuse liée à une vieille zone d’ombre militaire, à une unité clandestine incontrôlable et à une dose de guerre informationnelle. Sur le principe, cela pourrait fonctionner. Le problème de Jack Ryan de Tom Clancy : Guerre Fantôme n’est pas d’être trop complexe, mais de suggérer beaucoup de gravité sans jamais parvenir à fabriquer une véritable tension. Le film est rempli de personnages qui prononcent des phrases censées être lourdes de conséquences avec des visages fermés, alors que les scènes manquent de cette pression paranoïaque qui devrait rendre suspectes chaque poignée de main, chaque silence, chaque porte qui s’ouvre dans un vrai film d’espionnage.

C’est d’autant plus frustrant que les saisons intermédiaires de la série avaient parfois tenté de regarder du côté des jeux politiques, des manipulations d’État et des angles morts du renseignement, même lorsque l’exécution restait inégale. Le film revient, lui, à une mécanique beaucoup plus élémentaire : un ancien collègue a dérapé, un groupe caché veut déstabiliser l’ordre établi par la terreur et la désinformation, et Ryan doit une fois encore sauver la situation. L’ensemble donne surtout l’impression d’un exercice de franchise sans risque, comme si quelqu’un avait écrit sur un tableau : « Jack Ryan revient, Greer doit être sauvé, Sienna Miller doit avoir quelques scènes, et la fin doit contenir une phrase morale sur la CIA », avant de filmer exactement cela.

Un film d’espionnage sans nerfs d’espionnage

La mise en scène d’Andrew Bernstein dispose consciencieusement les scènes les unes après les autres, mais le film ne commence jamais vraiment à respirer. Jack Ryan de Tom Clancy : Guerre Fantôme ressemble à quelque chose que l’on pourrait lancer au milieu d’un marathon de la série, un samedi après-midi, avant de réaliser seulement au bout d’une demi-heure qu’il s’agit techniquement d’un long métrage. Il y a Dubaï, Londres, des intérieurs élégants, des avions, des briefings, des raids armés et des courses dans des bâtiments, mais aucune identité visuelle propre. Ce n’est ni sale, ni élégant, ni brutal, ni paranoïaque. Cela avance, simplement, avec la discrète efficacité d’un produit dont personne ne voulait vraiment prendre la responsabilité artistique.

Ce ne serait pas fatal si le film compensait par l’action ou par le rythme, mais il n’y trouve pas davantage de caractère. Dans les films Mission: Impossible, les cascades deviennent parfois des événements dramatiques à part entière ; dans les meilleurs moments de la saga Bourne, la caméra elle-même semble prise de crise de panique ; James Bond, même dans ses épisodes les plus faibles, sait encore faire quelque chose avec son iconographie. Jack Ryan n’accède ici à aucun de ces territoires. Les combats, fusillades et poursuites forment des blocs industriels correctement alignés, mais aucun moment ne donne vraiment envie de s’en souvenir deux jours plus tard.

Le principal défaut du film n’est pas d’être mal assemblé, mais de ne prendre aucune vraie décision. Il n’ose pas se traiter comme un thriller de renseignement sec et réaliste, parce qu’il reste trop bruyant et s’appuie trop souvent sur des modules d’action standardisés. Il n’ose pas non plus devenir un blockbuster ample et spectaculaire, parce qu’il reste trop plat, trop télévisuel, trop pauvre en idées de mise en scène. Il demeure donc coincé dans un entre-deux où chaque scène semble murmurer : vous avez déjà vu cela, avec d’autres acteurs, un meilleur montage et une tension artérielle plus élevée.

Il est particulièrement frappant de constater à quel point le film ne sait pas quoi faire de son propre titre, Guerre Fantôme. Une guerre fantôme pourrait désigner une guerre de l’information, des opérations invisibles, un conflit souterrain, un jeu d’espions où personne n’est exactement ce qu’il prétend être. À la place, le film se contente le plus souvent d’affirmer que la situation est complexe, puis pousse Ryan dans une nouvelle séquence d’action assez directe. Le secret ne devient jamais tension, la désinformation ne devient jamais paranoïa, et la guerre cachée se réduit à une journée de travail grisâtre dans le service action d’une plateforme de streaming.

John Krasinski ne revient pas en héros, il pointe à l’usine

John Krasinski a toujours été un choix intéressant pour Jack Ryan, parce que sa version du personnage ne reposait pas sur une virilité d’action classique, mais sur une intelligence de bureau, de l’entêtement et une foi de gentil garçon américain dans la possibilité de faire le bien depuis l’intérieur du système. Cela fonctionnait souvent dans la série, même lorsque Ryan glissait peu à peu vers le registre plus attendu du héros d’action. Dans le film, pourtant, Krasinski semble jouer au minimum syndical de la franchise. Ryan est fatigué, retenu, réticent, mais pas dans le sens passionnant d’un homme qui lutte vraiment avec son passé. Plutôt comme si l’acteur savait parfaitement qu’il s’agit d’une nouvelle case à cocher dans un univers déjà installé.

Le scénario tente bien de lui donner un vide émotionnel : Ryan n’a plus de véritable vie civile, sa relation précédente n’a pas tenu, le monde de l’espionnage le rappelle sans cesse, et même ses amitiés ressemblent au fond à des relations opérationnelles. Sur le papier du scénario, l’idée pourrait fonctionner. À l’écran, elle reste désespérément à la surface. Ryan n’est pas vraiment seul, pas vraiment brisé, pas vraiment cynique, pas vraiment en colère. On dirait qu’un règlement interne très strict interdit au personnage principal de devenir trop intéressant.

Sienna Miller, dans le rôle d’Emma Marlow, hérite d’un personnage qui aurait pu créer une étincelle : agente du MI6, professionnelle, intelligente, possible contrepoint et peut-être demi-tension romantique face à Ryan. Le film traite pourtant cette piste avec la même prudence terne que le reste. Krasinski et Miller ont quelques scènes censées être traversées par un début de flirt, quelques regards, quelques piques professionnelles, mais l’ensemble laisse à peine une trace. Le problème n’est pas l’absence d’une grande romance, mais le fait que même cette absence ne produise aucun drame de caractère. Emma ressemble surtout à une nouvelle case cochée dans le cahier des charges international du film d’espionnage.

Wendell Pierce et Michael Kelly ramènent au moins une énergie familière. Greer possède du poids, Mike November conserve un humour sec, et l’on préférerait parfois suivre leurs remarques fatiguées en marge de l’intrigue plutôt qu’un nouveau regard sombre de Ryan vers l’horizon. Mais le film les utilise eux aussi comme des fonctions : mentor, ami en danger, ancien compagnon de combat, déclencheur de mission. Les personnages ne se développent pas ; ils se déplacent dans l’intrigue comme de petites icônes que l’on glisse sur une carte numérique.

La posture patriotique finit en prospectus touristique

L’une des vieilles particularités de l’univers Jack Ryan a toujours été sa foi dans les institutions américaines. Ryan reste le gentil même lorsque quelque chose pourrit dans la CIA ou à Washington, parce qu’à la fin de ces histoires, il demeure en théorie une Amérique morale que l’on peut nettoyer, sauver et remettre sur ses pieds. Jack Ryan de Tom Clancy : Guerre Fantôme tente lui aussi de jouer avec cette idée : vers la fin, Greer écrit de grandes phrases sur les institutions, les mensonges, la décomposition et l’infiltration. Mais à ce stade, le film a déjà empilé tant de cartes postales lisses et de plans luxueux au parfum publicitaire que la grande idée morale ressemble plutôt à une maxime de séminaire d’entreprise arrivée trop tard.

L’émerveillement en première classe à bord d’un vol Emirates, les lumières de Dubaï et l’autocélébration d’une modernité sécuritaire paraissent particulièrement étranges dans une franchise supposée travailler sur l’éthique du renseignement américain. Il ne s’agit pas de dire qu’un film d’espionnage ne peut pas utiliser des villes spectaculaires ou des environnements luxueux. James Bond le fait depuis plus d’un demi-siècle. Le problème, ici, tient au fait que les lieux ne produisent aucun caractère : ils sentent le prospectus. Par moments, le film semble faire une pause entre deux scènes d’action pour rappeler poliment que ces villes sont belles, sûres et technologiquement avancées, alors pensez à réserver.

Cette lumière de communication institutionnelle gêne d’autant plus que le récit prétend parler d’un monde opaque, d’opérations secrètes, de manipulations et de mensonges d’appareil. Les deux registres ne se tendent jamais l’un contre l’autre de manière intéressante ; ils s’annulent. Un instant, le film veut que nous craignions des réseaux invisibles ; l’instant suivant, il éclaire ses décors comme si nous feuilletions un supplément spécial de magazine de compagnie aérienne. La paranoïa n’obtient jamais assez d’ombre pour fonctionner.

Le message final de Greer sonne donc creux. L’idée selon laquelle les institutions s’effondrent lorsque les idéaux qu’elles prétendent défendre reposent sur des mensonges n’est pas mauvaise en soi. Simplement, le film ne l’a pas méritée. Dans une histoire qui aurait réellement disséqué l’aveuglement du renseignement face à lui-même, cette conclusion aurait pu frapper. Ici, on a plutôt l’impression que le scénario s’est soudain souvenu, juste avant le générique, qu’un film Jack Ryan devait tout de même dire quelque chose sur l’Amérique, puis a collé un paragraphe moral pour solder le dossier.

Dans cette guerre fantôme, c’est le fantôme qui manque

Le plus grand problème de Jack Ryan de Tom Clancy : Guerre Fantôme n’est finalement ni une seule mauvaise scène, ni un retournement maladroit, ni même le jeu trop retenu de Krasinski. Le problème, c’est que le film n’a pas de température intérieure. L’intrigue bouge, les personnages voyagent, des gens disparaissent, d’autres trahissent quelqu’un, des coups de feu éclatent, mais tout cela se déroule dans un espace émotionnel et visuel étonnamment plat. C’est un film d’espionnage dans lequel tout le monde se comporte comme si l’enjeu était immense, alors que le film ne nous le fait jamais sentir.

Ryan ne reçoit pas non plus de nouvelle direction forte en tant que héros. Après la série, il aurait pu devenir un survivant institutionnel usé, un ancien espion désabusé, un civil rappelé de force dans la machine, ou même quelqu’un contraint enfin de regarder en face la maladie du système qu’il a servi. À la place, il demeure une figure correcte mais légèrement vide, qui traverse le niveau, résout ce qui doit l’être, puis recule devant la grande leçon morale. Ce n’est pas un arc de personnage. C’est de l’administration.

Le film se regarde, et c’est peut-être ce qu’il a de plus agaçant. Il n’est pas assez mauvais pour devenir divertissant par la colère, ni assez maladroit pour rester mémorable par le ridicule. Il s’écoule simplement. Jack Ryan de Tom Clancy : Guerre Fantôme est un film d’action pour plateforme qui maquille le manque d’inspiration en travail industriel correct, tandis qu’à la fin, même son personnage principal semble lui échapper. Ryan est revenu, en théorie, mais le film ne sait jamais expliquer pourquoi il faudrait s’en réjouir.

Dans le monde actuel, où de vraies guerres, des accusations d’accords secrets, des scandales de renseignement et des démonstrations de force autoritaires traversent l’actualité, un film Jack Ryan aurait largement de quoi dire quelque chose sur le pouvoir, les institutions, le mensonge et la violence. Celui-ci préfère livrer un produit d’espionnage prudent, stérile et déjà fatigué. Le score final de 38 % n’est pas aussi bas parce que tout y serait atrocement raté. Il l’est parce que présenter si peu de vie avec autant de visages graves constitue déjà, en soi, un crime contre le genre.

-Gergely Herpai « BadSector »-