RETRO – Driv3r avait déçu à ce point que tout le monde attendait sa suite avec un scepticisme extrême. Sorti un an plus tard sur les consoles de l’ancienne génération, puis sur PC en 2007, Driver: Parallel Lines tentait de corriger les défauts de l’épisode précédent grâce à un nouveau héros, une nouvelle époque et des éléments de gameplay façon GTA, tout en préservant l’essentiel… Cette année, la version console de Driver: Parallel Lines fête ses 20 ans, d’où la mise à jour de ce test rétro.

Que se passe-t-il lorsqu’une équipe de développement rate complètement le très attendu troisième épisode d’une franchise éprouvée et solidement installée ? Elle peut bien sûr plier bagage, tirer un trait sur l’aventure et dissoudre l’équipe, ou éventuellement se tourner vers un autre type de travail. Elle peut aussi créer un jeu entièrement nouveau afin de montrer à quel point elle est innovante. Il existe toutefois une troisième solution : se reprendre sérieusement, éliminer toutes les erreurs du jeu et peut-être le rafraîchir avec des fonctionnalités « nouvelles » qui ont déjà fait leurs preuves ailleurs. La troupe devenue célèbre grâce à la série Driver, Reflections, a choisi cette dernière solution…

Come on baby light my car…

Le premier changement, et peut-être l’un des plus importants, concerne l’époque du jeu et son héros. À la place du bon vieux Tanner, le super-flic infiltré parmi les criminels, nous accueillons un nouveau « conducteur ». TK est un dur de New York et, en plus de ressembler de façon frappante à Val Kilmer dans The Doors, c’est un véritable criminel, pas un « flic infiltré » jouant au chat et à la souris comme Tanner dans les précédents épisodes. J’imagine que les créateurs voulaient ainsi renforcer l’orientation GTA, car TK n’est pas un personnage particulièrement intéressant par ailleurs : c’est un mauvais garçon au cool forcé, rien de plus. Je trouvais Tanner, incarné par Michael Madsen, beaucoup plus fort et charismatique, tandis que cette fois, le destin de notre héros ne m’a pas intéressé le moins du monde tant il était antipathique. Les autres personnages ne sont pas très passionnants non plus. Contrairement à l’épisode précédent, où Reflections avait fait de gros efforts pour rendre aussi originaux que possible les rôles interprétés par des stars connues, nous avons ici droit à des personnages terriblement fades et inintéressants. C’est dommage, car l’ambiance du jeu serait autrement de premier ordre grâce aux séquences cinématiques.

Les séquences cinématiques dégagent une ambiance fantastique. Celui qui les a créées est doté d’un sens du style incroyable. On croirait regarder un mélange stylisé d’un film de Martin Scorsese ou Quentin Tarantino avec, disons, Starsky & Hutch : couleurs délavées, effets cinématographiques et excellents angles de caméra. L’histoire nous emmène dans le New York de 1979, où, aux côtés de notre conducteur à la fois naïf et pourri jusqu’à la moelle, nous devons transporter des gangsters, des prostituées, des petits délinquants ou des criminels plus sérieux, ou accomplir des missions pour eux. Comme dans GTA, il n’y a ni bons ni mauvais ici, seulement des intérêts, des petits et grands patrons, des gros poissons qui mangent les petits, ou l’inverse lorsque nous nous retrouvons du côté faible et que nous jouons bien nos cartes. Cette configuration ne serait pas inintéressante s’ils avaient réussi à trouver des personnages captivants pour l’histoire…

Grand Theft GTA

L’autre nouveauté est l’introduction d’éléments issus de GTA, ce qui n’avait pas caractérisé la série auparavant. Alors que dans les précédents épisodes nous accomplissions les missions de manière linéaire, l’une après l’autre, nous pouvons maintenant décider nous-mêmes de celle à entreprendre en la sélectionnant sur la grande carte puis en conduisant jusqu’au bon endroit. Cela semble bon sur le papier, mais dans la pratique, les missions sont terriblement peu imaginatives et il est évident que les créateurs n’ont fait aucun véritable effort pour les développer correctement. J’affirme que les missions de Driv3r étaient infiniment plus excitantes et bien mieux intégrées à l’histoire. Là, le problème était plutôt que certaines étaient si infernalement difficiles qu’après de nombreuses tentatives, on n’avait tout simplement plus envie de continuer. C’est pourquoi les créateurs ont cette fois prévu des missions à plusieurs niveaux de difficulté, que nous pouvons récupérer à différents endroits de la ville. Au début du jeu, par exemple, nous devons réunir 1 500 dollars pour accéder aux missions suivantes.

Peu importe les missions que nous acceptons, tant que nous réunissons la somme d’argent nécessaire. Beaucoup des tâches sont identiques et ne diffèrent que par leur niveau de difficulté. Pour rendre la comparaison avec GTA encore plus complète, nous pouvons également accepter diverses petites missions secondaires rapides. Si nous en avons envie, nous pouvons participer à des courses de rue ou même à des courses automobiles plus traditionnelles. (Voir l’encadré.) Ailleurs, une voiture est garée, avec un œil au-dessus d’elle, qui attend simplement que nous montions dedans afin d’exfiltrer rapidement un braqueur du lieu d’un casse de banque. C’est donc ce design typique de GTA que la bande de Reflections a repris sans vergogne et avec un certain manque d’idées chez Rockstar. Du point de vue du gameplay, cela lui fait incontestablement du bien, mais j’aimais beaucoup plus les missions orientées histoire de Driv3r, même s’il arrivait souvent que je jette la manette au sol tant une ou deux missions impossibles me rendaient furieux.

Max Pain

Puisqu’on vole déjà GTA, il faut aussi en reprendre la partie TPS, n’est-ce pas ? Dans Driv3r, nous trouvions également de l’action à pied à la troisième personne, assez horrible, et nous n’y échappons pas non plus ici. Les fusillades dans Parallel Lines ne sont heureusement pas aussi catastrophiques, mais elles sont loin d’être aussi maniables que l’on pourrait l’attendre d’un jeu moderne. Ici aussi, il faut désigner les cibles à l’aide d’un système de visée assez lamentable, et cela ne tombe pas aussi naturellement sous la main que dans Max Payne ou Tomb Raider, mais au moins le jeu ne nous impose pas ces séquences trop souvent.

En plus des passages en TPS, nous pouvons tirer par la fenêtre de la voiture, et certaines missions l’exigent même. Cela peut sembler fantastique d’essayer d’atteindre quelqu’un avec une arme en se penchant hors d’une voiture lancée à pleine vitesse, mais la vérité est que cette mécanique n’a pas été très bien réglée non plus. Lorsque c’était possible, j’évitais donc les fusillades, je prenais la fuite, ou, si nécessaire, je détruisais plutôt la voiture ennemie dans des collisions que de gesticuler avec une arme à travers la fenêtre.

Je suis un vieux briscard… je veux dire, un vétéran de Driver…

Dans le même temps, une chose n’a pas changé dans Driver: Parallel Lines : les habituelles poursuites à vous dresser les cheveux sur la tête et la conduite des véhicules. Parallel Lines utilise à peu près le même moteur que Driv3r, donc la physique et la maniabilité des véhicules sont exactement les mêmes que dans l’épisode précédent. Les voitures se cassent avec tout autant de réalisme ici, et elles sont loin d’être aussi faciles à conduire que dans les GTA, par exemple. J’aimais beaucoup cela dans le premier jeu et dans Driv3r, où les missions se concentraient exclusivement sur les poursuites et les fuites, mais ici, cela peut devenir frustrant lorsque nous devons traverser la ville d’un bout à l’autre juste pour récupérer une mission.

La partie courses automobiles était aussi terriblement agaçante avec ce moteur, alors je ne l’ai pas beaucoup poussée. Malgré cela, le cœur du jeu reste une nouvelle fois l’élément poursuite, et Reflections a encore parfaitement réussi cet aspect. Nous pouvons participer à des chasses fantastiques et haletantes, pendant que les voitures ennemies comme la nôtre se cabossent, s’abîment et se dégradent progressivement. Dans ce domaine, Driver a toujours été de premier ordre, et il ne déçoit pas cette fois non plus.

« Mettez vos mains sur le volant, et je ne veux voir aucun mouvement ! »

L’intelligence artificielle de la police est légèrement « meilleure », ou au moins plus sévère, que celle à laquelle nous sommes habitués dans les GTA. Il n’y a pas de conduite rapide impunie ici : si les policiers vous voient rouler vite, provoquer un accident ou simplement griller un feu rouge, ils sont immédiatement à vos trousses. Nous devons donc respecter de très près le code de la route, et cela peut être particulièrement agaçant lorsque nous accomplissons une mission, poursuivons quelqu’un et que la police nous colle instantanément aux basques. En même temps, si nous ne passons pas dans le champ de vision des voitures de police, il n’y a aucun problème : nous pouvons renverser tout le monde ou entrer en collision avec n’importe qui. Ce champ de vision augmente naturellement progressivement à mesure que notre niveau de recherche monte.

C’est une excellente idée, et je n’ai jamais compris pourquoi les GTA ne faisaient pas cela, d’avoir des mesures distinctes pour les délits commis à pied et les bêtises faites en voiture. Ainsi, si nous avons semé le chaos avec un véhicule mais que la police n’a pas vu notre héros en sortir, voler une autre voiture dans un endroit discret permet de se débarrasser des flics. L’IA reste tout aussi agressive qu’avant, et il est un peu drôle que les policiers nous poursuivent dans toute la ville et nous criblent de balles pour un simple feu rouge grillé. Cela peut tout de même devenir très frustrant lorsque, pour éviter cela, nous devons constamment ralentir en allant d’un coin de la ville à l’autre, sous peine de déclencher une poursuite à mort avec la police…

Il n’est plus tout jeune

Parallel Lines utilise le moteur graphique de Driv3r et a de surcroît été conçu pour les consoles de la génération précédente, la PS2 et la Xbox. Je suppose donc que cela ne surprendra personne si les termes « superbe » et « révolutionnaire sur le plan visuel » ne s’appliquent pas vraiment au jeu. Toutefois, PL n’est pas laid non plus : pour un portage de console old-school, ses graphismes sont plutôt honnêtes en matière de représentation de la ville et des véhicules, et j’ai découvert certains quartiers urbains vraiment très bien détaillés.

Les personnages, en revanche, sont assez affreux, surtout Slink, le caïd noir qui nous distribue les missions. C’est dommage que les personnages aient été ratés, car sinon la réalisation aurait pu dépasser les graphismes de Scarface, qui est resté dans notre mémoire comme le clone de GTA le plus impressionnant sorti sur PC jusque-là. L’animation est également inégale : les mouvements et la physique des voitures sont parfaits, mais les gestes des personnages sont dans certains cas incroyablement ridicules, et malheureusement, il ne s’agit pas d’une parodie volontaire de la part des créateurs…

Slink, par exemple, gesticule dans tous les sens comme un orang-outan géant sous drogue, ce qui nuit sérieusement à l’immersion… Dans l’ensemble, Driver: Parallel Lines est un véritable portage console : nous avons vu plus beau, mais aussi plus laid, et c’est clairement un progrès par rapport à Driv3r…

« Da music, man… »

En plus de ses graphismes inégaux, l’immense atout du jeu est l’incroyable sens du style qui caractérisait chaque épisode de la série. La fin des années 1970 est parfaitement recréée grâce aux séquences cinématiques, aux vêtements des personnages et à une bande-son fantastiquement choisie. Je n’aurais jamais pensé dire cela, mais même les stations de radio de GTA peuvent aller se cacher face aux morceaux extrêmement atmosphériques, sélectionnés avec un goût parfait, que nous pouvons écouter en montant dans les voitures. Nous pouvons notamment entendre des artistes de l’époque tels que David Bowie, Blondie, Parliament, Marvin Gaye, War et bien d’autres encore. Les graphismes parfois assez laids ou ordinaires passent facilement au second plan lorsque nous pouvons écouter une chanson accrocheuse après l’autre.

Il mérite autant que l’année où il se déroule…

Croyez-le ou non, le jeu mérite exactement le même pourcentage que l’année où il se déroule : 79. Ce n’est pas une mauvaise tentative, et il est incontestablement plus soigné que Driv3r, mais son histoire est bien plus faible, ses personnages sont inintéressants et ennuyeux, et nous avons au final affaire à un clone de GTA plutôt fatigué, peu imaginatif et doté de graphismes relativement datés. Son immense force réside toutefois dans son ambiance fantastique, due aux brillantes séquences cinématiques et à une partie musicale très réussie. C’est dommage que cela ne se soit pas étendu à l’ensemble du jeu, car le nom Driver aurait alors pu redevenir beau, « digne de sa grande réputation d’autrefois ». Ainsi, il ne reste qu’une suite moyenne et un clone parmi tant d’autres…

-Gergely Herpai BadSector-(2007)

Éditeur : Atari

Développeur : Reflections Interactive Limited

Genre : Action-course

Sortie : 2006(PS2) 2007(PC)