TEST – On tient ici une histoire d’amour qui, prise isolément, aurait pu à la rigueur fonctionner, mais c’est une fois de plus l’exécution qui fait tout s’effondrer, au point qu’on en vient à se demander si le projet n’aurait pas gagné à exister sous forme de film d’animation plutôt que de jeu vidéo. Aeta aime Bianca, mais le chemin qui mène à cet amour est sanglant et… truffé de bugs, aussi absurde que cela puisse paraître.

Cette aventure italienne médiévale, sous cette forme, relève bien davantage du chaos que du plaisir.

Un récit de vengeance

Combien de fois a-t-on déjà vu ce point de départ? Un petit village est pillé, ses habitants sont massacrés, l’être aimé de l’héroïne est enlevé, et la voilà qui prend les armes pour aller se venger. C’est, en substance, le récit de ce jeu. Le petit décalage, c’est qu’il s’agit ici d’un couple de femmes, et que l’une des protagonistes est incarnée par Jennifer English. Il y a là quelques idées qui auraient pu être intéressantes, mais cela ne suffit pas. Ce qui donne malgré tout un peu de relief à l’ensemble, c’est que les relations entre personnes du même sexe étaient loin d’être tolérées au Moyen Âge, et que le tout se déroule sur fond de peste. Nous sommes au milieu du XIVe siècle, les morts s’accumulent, et ceux qui restent debout sont souvent enclins à emprunter des voies peu recommandables.

La qualité la plus évidente du jeu, c’est son doublage. Jennifer English et Alby Baldwin portent l’ensemble avec conviction, et forment un duo particulièrement habité. À l’oreille, cela fonctionne. Visuellement, beaucoup moins: les modèles des personnages et les animations faciales sont d’une faiblesse presque risible. Ce qui saute le plus aux yeux, c’est la taille démesurée de la bouche de tout le monde. L’image est volontairement excessive, certes, mais l’effet renvoie tout de même à ces personnages maladroits qu’on voyait dans les premiers clips en images de synthèse d’Eiffel 65.

À vrai dire, 1348 Ex Voto parvient parfois à dégager une certaine atmosphère, car quelques environnements se révèlent plaisants et assez variés. Par moments, il était franchement plus agréable de s’arrêter au bord d’un lac ou de contempler le décor que de s’occuper du gameplay. Cela permettait au moins d’oublier un instant que le level design est trompeur et répétitif, et qu’en l’absence de mini-carte, l’expérience devient régulièrement agaçante. L’endroit où il faut sauter peut tellement se fondre dans l’arrière-plan qu’on ne devine pas immédiatement, ni même après plusieurs tentatives, qu’il s’agit du bon chemin.

C’est sans doute ce qui explique une durée de vie de six à sept heures, car sans ces errements et ces hésitations, il serait parfaitement possible d’en voir le bout en environ quatre heures. Entre-temps, on se contente surtout d’agiter son épée, puisque le changement d’arme est presque inexistant. En pratique, tout se résume à une arme à une main ou à deux mains. On bloque ou l’on esquive. Il n’y a quasiment aucune place pour la créativité dans les affrontements, car la seule méthode réellement efficace consiste à jouer sur la défensive. Il faut attendre que l’adversaire termine son enchaînement avant de profiter de l’ouverture, faute de quoi il prend l’ascendant. Et il faut répéter ce schéma face à chaque ennemi. Tout cela rend les combats lourds et fatigants – et ils le sont effectivement, d’autant qu’il n’y a guère qu’un seul type d’adversaire qui revienne sans cesse. Le manque de finition saute aux yeux.

2026 Ex Lux Aeterna

Aeta elle-même se révèle pénible à manier. On aurait éventuellement pu tolérer ce genre de raideur dans un jeu sorti en 1996 comme le premier Tomb Raider, mais certainement pas ici. Il arrive souvent qu’un décalage sensible s’installe entre la pression sur une touche et la réaction d’Aeta. Dès lors, il faut anticiper la défense, et même ainsi cela ne fonctionne pas toujours, car il m’est arrivé de voir l’héroïne refuser purement et simplement d’exécuter l’un des mouvements défensifs demandés.

À cela s’ajoute l’effet de meute – rien à voir avec le sens pornographique du terme -, puisque plusieurs ennemis nous tombent dessus dans bon nombre d’affrontements. Et même s’ils sont censés attendre leur tour, ces combats restent pénibles à gérer. Quand plusieurs adversaires attaquent en même temps, on ne peut réellement se protéger que d’un seul. Or le combat est censé constituer le pilier principal de 1348 Ex Voto. Son plus gros problème, c’est précisément de donner l’impression d’un jeu inachevé.

Ce sentiment se retrouve aussi dans le récit, qui enchaîne les transitions abruptes et souvent peu compréhensibles, y compris dans les déplacements d’un lieu à un autre. Pourquoi Aeta est-elle piétinée à plusieurs reprises par ses ennemis sans jamais être capturée une seule fois? Pourquoi certains événements importants se voient-ils expédiés en deux lignes de texte à peine, comme si quelque chose de crucial s’était produit hors champ? Le résultat, c’est un jeu qui semble tout aussi peu abouti sur le plan narratif, et c’est regrettable – avec six mois de travail supplémentaires, on aurait peut-être tenu un titre autrement plus marquant.

Une romance que l’on oublie vite

Il n’y a presque rien de franchement bon dans 1348 Ex Voto. S’il décroche tout juste un 5/10, c’est uniquement parce que Sedleo n’a pas saboté le doublage. Quelques lieux ont du charme, mais c’est à peu près tout. À la rigueur, on peut aussi citer les cheveux d’Aeta, mais cela tient presque de la plaisanterie. Tout le reste oscille entre le moyen et le médiocre assumé.

À ce stade, il est impossible de prétendre qu’il s’agit d’un bon jeu. Il donne surtout l’impression d’être sorti trop tôt. Difficile, donc, de le recommander: ruptures narratives confuses, système de combat lourd et beaucoup trop contraignant, modèles de personnages ridicules, level design idiot et parfois illisible, et, pour couronner le tout, une aventure assez courte. En l’état, il ne reste qu’un constat: ce jeu s’oublie très vite. Bianca peut donc rester captive.

-V-

Développeur: Sedleo

Éditeur: Dear Villagers

Date de sortie: 12 mars 2026

Genre: action-aventure