ACTUALITÉS TECH – Le département américain du Commerce se prépare à accorder plus de 2 milliards de dollars de financements issus du CHIPS and Science Act à neuf entreprises d’informatique quantique, mais il ne s’agit pas d’un simple programme de subventions. En échange de cet argent, le gouvernement devrait recevoir des participations, tandis qu’IBM apparaît comme le principal bénéficiaire avec une incitation d’un milliard de dollars destinée au développement de puces quantiques.

Selon The Wall Street Journal, le département américain du Commerce a l’intention d’accorder un peu plus de 2 milliards de dollars de subventions issues du CHIPS and Science Act à neuf entreprises d’informatique quantique, avec une participation de l’État en échange. La proposition dépasse donc le cadre d’un simple financement public : elle montre que l’informatique quantique est désormais traitée non seulement comme une technologie stratégique, mais aussi comme un domaine dans lequel l’État veut prendre position financièrement. Cette décision s’inscrit dans une volonté américaine plus large de rapprocher la fabrication de semi-conducteurs, l’intelligence artificielle et le prochain grand saut de puissance de calcul d’une stratégie industrielle nationale, plutôt que de tout laisser à la seule dynamique du marché.

Le principal gagnant de cette proposition est IBM, qui devrait recevoir une « incitation » d’un milliard de dollars pour développer des puces d’informatique quantique. L’entreprise a également indiqué qu’elle investirait un milliard de dollars de ses propres fonds dans la fonderie de semi-conducteurs quantiques Anderon, afin de mettre en place une installation spécialisée dans la fabrication de puces quantiques. L’enjeu est important, car l’informatique quantique ne consiste pas seulement à fabriquer des processeurs conventionnels plus rapides ; elle exige un environnement de production, d’ingénierie et de recherche différent, dans lequel l’infrastructure peut être aussi essentielle que la conception des puces elle-même.

IBM reçoit la plus grosse part, mais d’autres entreprises sont aussi concernées

GlobalFoundries devrait recevoir 375 millions de dollars de financement, tandis que le gouvernement obtiendrait en échange une participation de 1 % dans l’entreprise. Diraq, une startup spécialisée dans l’informatique quantique, devrait recevoir 38 millions de dollars. D’autres sociétés du secteur, dont D-Wave, Rigetti Computing et Infleqtion, devraient se voir attribuer 100 millions de dollars chacune. Dans le cas de D-Wave, l’entreprise a déjà annoncé qu’elle émettrait pour 100 millions de dollars d’actions ordinaires au profit du département du Commerce une fois l’accord finalisé.

Le PDG de D-Wave, Dr Alan Baratz, estime que l’accord proposé pourrait compter non seulement pour son entreprise, mais aussi pour la position plus large des États-Unis dans la technologie quantique. « Nous pensons que l’investissement stratégique du gouvernement américain dans D-Wave ferait progresser la position de leader mondial du pays dans l’informatique quantique », a-t-il déclaré. Baratz a ajouté que l’entreprise voit dans ce moment une transformation non seulement pour D-Wave, mais aussi pour l’informatique quantique et les États-Unis, ce qui montre l’ampleur des enjeux perçus aujourd’hui par les entreprises et les responsables publics dans cette course technologique.

L’informatique quantique pourrait devenir la prochaine grande arme technologique

Même si les accords ne sont pas encore conclus, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi une offensive gouvernementale majeure dans l’informatique quantique, surtout en échange de participations, s’inscrit dans l’approche très technologique de l’administration actuelle. Les possibilités scientifiques et de recherche offertes par l’informatique quantique sont déjà fascinantes en elles-mêmes, mais son potentiel financier pourrait être tout aussi considérable. Dans un monde où la puissance de calcul est devenue l’une des ressources les plus recherchées, prendre pied tôt dans le quantique pourrait devenir un avantage stratégique de long terme.

Les entreprises d’informatique quantique ont suscité cette année une forte vague d’intérêt de la part des investisseurs, car cette technologie est de plus en plus perçue comme proche de déboucher sur des solutions pratiques si elle reçoit le bon niveau de financement. Interrogé plus tôt cette année par The Wall Street Journal au sujet de cet intérêt des investisseurs, Wasiq Bokhari, PDG de l’entreprise d’informatique quantique Pasqal, a déclaré : « Les gens réalisent que l’informatique quantique n’a que quelques années de retard sur l’IA. » Il a ajouté : « Nous avons le sentiment que c’est le bon moment pour sortir et raconter notre histoire. »

Le programme public de 2 milliards de dollars n’est donc pas seulement une injection de fonds pour la recherche, mais un signal indiquant que les États-Unis ne veulent pas prendre du retard dans la construction de la base industrielle de la prochaine grande technologie de calcul. L’informatique quantique reste encore, à bien des égards, une promesse plutôt qu’une réalité de masse, mais l’argent public, les aides accordées contre participation et les investissements massifs des grandes entreprises montrent ensemble que Washington veut se positionner tôt. Si la technologie quantique devient vraiment le grand saut après l’IA, ces accords pourraient un jour apparaître comme des pierres fondatrices importantes.

Source : PC Gamer