TEST – Ceux qui suivent de près le travail de FromSoftware savent que le créateur de la formule Soulslike est légendaire pour la qualité de ses contenus additionnels. Ainsi, lorsque le DLC Shadow of the Erdtree a été annoncé, tout le monde s’est demandé si ce contenu pourrait rivaliser avec le jeu de base. Après tout, Elden Ring, en intégrant cette formule bien connue dans un concept de monde ouvert, est devenu le projet le plus ambitieux de FromSoftware, récoltant les fruits avec le prix du Jeu de l’année en 2022 et dépassant récemment les 25 millions de copies vendues.

Mais Shadow of the Erdtree est-il vraiment à la hauteur du jeu de base ? Après plus de 40 heures d’exploration, je peux affirmer avec assurance que oui. Avec de nouvelles couches d’exploration, des environnements plus complexes, un arsenal d’objets considérablement élargi et certains des boss les plus fous à ce jour, FromSoftware a une fois de plus fait des merveilles.

Shadow of the Erdtree se concentre clairement sur le endgame d’Elden Ring. Le niveau recommandé pour affronter les nouveaux défis est d’environ 150. Même une build bien construite peut rencontrer des difficultés face à certains boss. La manière d’accéder au DLC indique déjà le niveau requis.

Nouveaux défis, nouvelles aventures

Pour ceux qui souhaitent s’aventurer dans la nouvelle région, deux boss optionnels doivent être vaincus. L’un d’eux est Radahn, Fléau des Étoiles, situé dans la région de Caelid et accessible relativement tôt dans le jeu. L’autre est Mohg, le « Seigneur du Sang », un ennemi de haut niveau que, selon les développeurs, seulement 30 % des joueurs ont réussi à vaincre jusqu’à présent.

Ce mode particulier de déverrouillage de l’extension n’est pas propre à Shadow of the Erdtree. De nombreux contenus additionnels de FromSoftware exigent que les joueurs progressent considérablement dans le jeu principal. Cela correspond bien à l’objectif de l’extension d’augmenter la courbe de défi, mais peut être un obstacle pour ceux qui ont déjà atteint le cycle New Game+ ou au-delà. Ces joueurs doivent choisir entre affronter le DLC à un niveau de difficulté encore plus élevé ou créer un nouveau personnage et rejouer presque tout le jeu.

Nouveaux territoires, nouvelles expériences

L’histoire de Shadow of the Erdtree est un peu plus directe que celle de la plupart des jeux FromSoftware. Bien qu’il y ait beaucoup d’informations disponibles à travers la lecture d’objets et de dialogues pour enrichir le lore, même ceux qui ne se plongent pas dans ces détails comprendront l’intrigue du DLC.

Un élément central de l’histoire est le groupe de PNJ qui suivent Miquella. Ces guerriers se trouvent tout au long de l’aventure et jouent un rôle clé dans la transmission d’informations et l’assistance lors des combats. Interagir avec ces personnages et suivre leurs quêtes aura un impact significatif sur l’histoire.

Shadow of the Erdtree améliore également l’aspect exploration d’Elden Ring. En entrant pour la première fois dans le Royaume des Ombres, la carte peut rappeler Limgrave. Cependant, cette impression disparaît rapidement à mesure que l’on explore la région et que l’on découvre des environnements variés. La carte peut sembler petite à première vue, mais le design du monde la fait paraître beaucoup plus grande.

Une caractéristique de l’extension est la présence de zones verticalement agencées. De nombreuses régions possèdent des chemins adjacents qui forment des zones complètes, récompensant l’exploration minutieuse. La curiosité mène souvent à des gouffres et des grottes qui se transforment en environnements profonds ou en lieux apparemment inaccessibles aux points les plus hauts de la carte.

L’équipe artistique de FromSoftware a fait un excellent travail dans la création du monde. Les lieux de Shadow of the Erdtree figurent parmi les plus beaux jamais créés par FromSoftware. Les intérieurs des châteaux sont riches en détails avec d’excellents effets de lumière et d’ombre. Les zones ouvertes sont variées, incluant des forêts, des ruines, des villages et bien plus encore. Les effets climatiques et de particules sont également plus présents. Bien que ce niveau de détail cause parfois des fluctuations de la fréquence d’images par seconde, comme dans le jeu de base, cela n’affecte pas le gameplay.

Défis de combat et récompenses

Les donjons suivent les mêmes principes, les donjons hérités abritant les principaux boss. FromSoftware a excellé dans la conception des niveaux dans ces zones, remplies de chemins interconnectés et d’itinéraires alternatifs. Le Bastion des Ombres et son Entrepôt forment, par exemple, l’une des meilleures zones du jeu.

Les donjons secondaires sont divisés en cavernes et donjons. La plupart sont vastes et partagent des concepts et des visuels introduits dans Elden Ring. Cependant, il y a de nouveaux thèmes, et la disposition de pièges supplémentaires aide à réduire l’effet de répétition typique de ces activités. Les combats de sub-boss à la fin de chaque donjon sont dynamiques et gratifiants.

Shadow of the Erdtree ne lésine pas non plus sur l’introduction d’une quantité énorme de nouveaux objets. De nombreux types d’armes, y compris de nouvelles catégories comme la Grande Katana, des styles de combat impliquant des coups de pied, des compétences uniques, de nouveaux ensembles d’armures, divers sorts et enchantements, des cendres, des amulettes, des livres de recettes et bien plus encore.

De plus, deux nouveaux objets font partie du système de mise à niveau supplémentaire de l’extension. Les Fragments de l’Arbre des Ombres et les Cendres Spirituelles Révérées sont des objets rares que l’on trouve sur les cartes et que l’on peut combiner aux points de Grâce pour obtenir la Bénédiction du Royaume des Ombres. Cette mise à niveau améliore les statistiques du joueur et ses cendres spirituelles tant qu’il se trouve dans la zone de l’extension. Initialement, leur impact peut sembler minime, mais à mesure que leurs niveaux augmentent, les améliorations en défense et en attaque deviennent plus perceptibles.

Boss mortels et défis tactiques

Les boss de Shadow of the Erdtree sont plus mortels que jamais. Les ennemis bougent rapidement, laissant peu de temps pour récupérer vie et endurance, tout en offrant peu d’opportunités de contre-attaque. Pratiquement tous les nouveaux boss peuvent atteindre le joueur en quelques secondes. Leurs styles d’attaque couvrent de vastes distances, et la plupart possèdent des attaques de zone dévastatrices capables d’éliminer la barre de vie du Tainted One en un instant.

Certains peuvent trouver la difficulté des boss excessive, tandis que d’autres y voient un défi majeur. FromSoftware a réussi à mettre en place des mécaniques qui forcent les joueurs à sortir de leur zone de confort. Elden Ring offre toujours de nombreux outils pour surmonter ces défis, donc il est essentiel d’explorer les zones en profondeur et de repenser les tactiques de combat si l’on est bloqué dans un affrontement.

L’extension inclut quelques boss obligatoires mais permet également une exploration étendue de la carte pour trouver de nombreuses zones optionnelles avec de grandes récompenses. De plus, le voyage rapide illimité entre les Terres Intermédiaires et le Royaume des Ombres est possible. Cela peut être particulièrement avantageux pour ceux qui ont commencé un nouveau personnage pour jouer au DLC.

Ennemis familiers, visages familiers

Alors que les boss de Shadow of the Erdtree sont mémorables, on ne peut pas en dire autant des ennemis ordinaires. Certains nouveaux ennemis adoptent une approche agressive similaire à celle des boss, avec des dégâts relativement élevés en fonction du niveau de la Bénédiction du Royaume des Ombres et de la vitalité du joueur. Cependant, le manque de variation des ennemis et leur réutilisation fréquente dans le DLC posent problème.

De plus, la surutilisation des ennemis du jeu de base est notable. Des chiens, rats et zombies simples aux ennemis d’élite et à certains sub-boss, la plupart des ennemis que nous avons combattus pendant des heures dans Elden Ring reviennent dans l’extension. Certains ont des variations dans les compétences et l’équipement, mais d’autres sont simplement copiés ou reçoivent une reskin superficielle.

Il est étonnant de voir combien d’efforts FromSoftware a investis pour créer des boss uniques et des zones complexes, tout en négligeant la variété des ennemis. Peut-être que l’impact de ce problème est subjectif. Ceux qui n’ont pas joué à Elden Ring depuis longtemps peuvent ne pas se soucier de cette familiarité des ennemis. Mais ceux qui ont récemment joué au jeu de base remarqueront facilement ce problème. La répétition des ennemis devient plus évidente à mesure que l’on joue, et le manque de motivation pour explorer les zones finales, déjà pointé comme l’un des rares points négatifs d’Elden Ring, revient au premier plan.

Cela peut vraiment nuire à l’immersion, créant une dissonance entre les ennemis de base et les boss. Dans les zones où les ennemis sont déjà bien connus, il est possible d’avancer sans rencontrer beaucoup de menaces, ou même de choisir de ne pas les affronter par manque de motivation. Bien que cela ne diminue pas drastiquement la valeur du jeu de FromSoftware, un meilleur équilibre entre ces facteurs préparerait mieux les joueurs aux grands défis du DLC.

Cependant, ne soyons pas trop sévères, car Shadow of the Erdtree remplit son rôle et apporte une réelle fraîcheur à l’expérience de combat de boss et d’exploration d’Elden Ring. Ceux qui osent affronter les défis du Royaume des Ombres découvriront l’un des meilleurs contenus additionnels jamais publiés par FromSoftware.

-Gergely Herpai “BadSector”-

Éditeur : Bandai Namco Entertainment

Développeur : FromSoftware

Style : Jeu de tir-pillage, MMOFPS

Sortie : 21 juin 2023.