RETRO – D’innombrables jeux sortent chaque année, mais peu de titres restent aussi fortement associés à une machine précise. Ce sont ces jeux qui font hésiter même les joueurs PC les plus acharnés et leur font sérieusement envisager l’achat d’une console particulière. La franchise fête ses 20 ans cette année…

Il est donc compréhensible que l’entreprise qui fabrique une console hésite à laisser partir un tel programme sur PC, car cela enlève un argument de plus à ceux qui pourraient être tentés de passer sur sa machine. C’est pour cette raison qu’il a fallu attendre une année entière avant de voir arriver Gears of War, l’un des titres les plus percutants et les plus puissants de la Xbox 360, encore aujourd’hui. Pendant longtemps, il n’était même pas certain que nous pourrions un jour accueillir cette petite merveille sur nos PC, mais le proverbe s’est heureusement vérifié une fois de plus : la patience porte ses fruits, ou plutôt, elle fait pousser Gears of War !

« Mais c’est de la folie ! » « De la folie ? C’est SERAAAA ! »

Mais qu’est-ce qui a fait du shooter d’Epic, enrichi d’éléments tactiques, un tel phénomène ? Une chose est certaine : ce n’est pas son histoire qui en est responsable. Elle n’est pas mauvaise, mais elle regorge de clichés familiers de science-fiction, et les développeurs n’ont clairement pas dépensé une énergie excessive pour la développer. L’intrigue nous emmène dans un futur lointain, à une époque où l’humanité a depuis longtemps pris pied dans l’espace et colonisé plusieurs planètes. L’une d’elles, Sera, attire l’attention d’une race extraterrestre agressive qui décide de se débarrasser rapidement de ses habitants actuels. Lors de l’Emergence Day, les Locustes sanguinaires surgissent du sous-sol avec l’objectif radical d’effacer totalement l’humanité de la surface de Sera.

La civilisation humaine ne parvient à leur résister qu’avec une difficulté extrême et au prix d’énormes sacrifices, en déployant les unités spéciales de la Coalition of Ordered Governments, les commandos de Gears of War. Ces soldats rappellent un peu les Spartiates virils de 300 : leur musculature et leur carrure feraient pâlir de honte des culturistes, et ils peuvent rester debout même face à une supériorité numérique écrasante. Ce sont des types durs, qui ne connaissent ni la pitié ni la peur, et dont même la population civile ayant survécu sur la planète se méfie.

Nous incarnons le plus coriace et de loin le meilleur soldat GoW, Marcus Fenix, qui croupit dans une prison au début du jeu pour insubordination et désertion. Bien entendu, notre héros n’a pas eu peur des Locustes : il voulait simplement sauver la vie de son père et a donc défié les ordres de ses supérieurs. Cela a suffi pour l’envoyer dans une prison militaire pendant quarante ans. Bien sûr, il n’a pas fallu quarante ans, ni même quatre, pour que les extraterrestres détruisent presque entièrement toute résistance. Les autorités ont finalement décidé de libérer et de mobiliser tous les soldats GoW emprisonnés, notre héros compris.

Les développeurs ne s’attardent pas beaucoup sur le développement de l’histoire de fond : nous apprenons en réalité très peu de choses sur les Locustes ou sur le passé et le présent de la planète Sera. Le jeu donne davantage l’impression d’être un road movie de guerre classique, dans lequel une escouade doit traverser un long parcours, survivre à des combats sanglants incessants et accomplir une mission spéciale. Certains membres du groupe y laissent leur vie, de nouveaux personnages nous rejoignent, et à un moment donné, Marcus prend le commandement de l’escouade.

« À couvert ! »

Si l’on se contente de regarder l’histoire, Gears of War ne diffère pas énormément de Halo, à ceci près que l’univers de GoW est bien plus sombre, plus sanglant et plus dépressif. Pourtant, il existe une différence fondamentale : le jeu n’est pas un simple FPS, ni même un TPS ordinaire, mais un véritable shooter tactique. Si nous fonçons simplement droit devant comme des fous furieux lâchés sans laisse, les extraterrestres abattent notre héros en quelques instants.

Nous passerons donc la plus grande partie de notre temps derrière des abris, en surgissant toujours au bon moment pour tirer avec précision et nettoyer la zone des extraterrestres avec nos compagnons. Il est vital d’identifier autour de nous les positions protégées depuis lesquelles nous pouvons combattre le plus efficacement. Il faut aussi souvent contourner le front ennemi, passer sur le flanc ou dans le dos des Locustes et les éliminer depuis cette position. Sous cet angle, Gears of War rappelle un peu Full Spectrum Warrior, mais en bien plus nerveux, plus excitant et plus sanglant.

Nous devons fréquemment décider en une fraction de seconde vers quel abri courir et lequel des extraterrestres qui nous attaquent agressivement de tous côtés doit être pris pour cible en premier. Si nous hésitons trop longtemps, les Locustes finissent par nous atteindre, et à courte distance, il ne reste plus qu’à les découper un à un avec la tronçonneuse fixée à notre fusil. Le système de dégâts repose sur une logique un peu similaire à celle de Halo, sauf qu’aucun bouclier ne protège notre corps ici. À la place, l’emblème en forme de crâne des Gears devient de plus en plus rouge à mesure que nous encaissons des tirs, puis disparaît progressivement lorsque nous nous replions derrière un abri.

Nos compagnons éliminent heureusement les extraterrestres avec une efficacité raisonnable, mais ils restent évidemment incapables de s’en sortir sans nous, et les Locustes finissent par les épuiser.

Lorsqu’un commando GoW est grièvement blessé, Marcus peut heureusement le « ranimer ». Si nous nous tenons à côté de lui et appuyons sur [E], Fenix aide le combattant tombé à se relever, puis lui lance quelque chose comme « Battez-vous malgré la douleur ! » ou « Vous êtes de nouveau opérationnel ! », et notre homme est aussitôt guéri. Vive la médecine moderne… C’est ici que j’arrive à ma première critique : par rapport à la version Xbox 360, l’intelligence artificielle de nos hommes était devenue un peu moins performante, car ils se bloquaient assez souvent et restaient immobiles pendant que les Locustes les déchiquetaient avec le plus grand calme du monde.

Il y avait par exemple une séquence où il était indispensable, au moins en difficulté élevée, qu’un de mes compagnons fournisse un tir de couverture. Pourtant, cet imbécile était incapable de trouver lui-même un abri et se contentait de déambuler dans tous les sens tandis que les extraterrestres le descendaient sans arrêt, ce qui m’obligeait à le relever continuellement. Lorsqu’il est mort pour la vingtième fois, je l’ai simplement laissé tomber, mais il était alors particulièrement agaçant d’écouter le pauvre bougre gémir : « Oh, à l’aide, quelqu’un peut m’aider, bon sang ? »…

Post-apocalypse now !

Heureusement, ce petit incident ne retire pas grand-chose à la valeur de Gears of War, qui, en matière d’expérience de jeu, frappe encore bien plus fort que la plupart des gros succès PC sortis cette année. Bien que GoW soit fondamentalement un shooter tactique linéaire, les développeurs ont conçu les niveaux et les lieux avec un tel sens du rythme que l’on ne s’ennuie pas une seule seconde. Pendant l’aventure, notre petite équipe déterminée progresse dans les rues extérieures de Sera, entre les murs de ruines magnifiquement élaborées qui furent autrefois des bâtiments grandioses, dans des usines, dans d’immenses réseaux de cavernes situés profondément sous terre et dans de nombreux autres environnements variés.

Au fil de nos aventures, nous faisons connaissance avec les habitants locaux, les « Stranded », qui vivent misérablement et de façon nomade, un peu comme la population de Mad Max. Nous croisons aussi des personnages hauts en couleur et originaux, comme le pompiste légèrement dérangé qui remplit de carburant notre « jeep » très spéciale, équipée de systèmes de défense particuliers, avant que nous puissions la conduire nous-mêmes. L’un des passages les plus mémorables du jeu nous demande de ramener ce véhicule spécial jusqu’à la colonie des Stranded, tandis que des créatures extraterrestres sanguinaires, semblables à des chauves-souris, nous attaquent sans cesse depuis les airs. Il faut alors s’arrêter régulièrement pour les éliminer à l’aide d’une lumière UV.

Nos hommes sont eux aussi des personnages colorés et bien développés : Marcus, le protagoniste perpétuellement de mauvaise humeur, taciturne et bourru, qui commente tout avec les célèbres mots anglais de quatre lettres commençant par f ou s ; Cole, la machine à tuer gonflée à l’adrénaline, autrefois adorée par le public comme star de thrashball à l’époque « civilisée » ; ou encore Baird, constamment plaintif, légèrement lâche, mais bavard et relativement intelligent. Nos héros se lancent sans cesse des piques au cours du jeu, et ces dialogues rendent ce titre déjà incroyablement réaliste encore plus vivant et cinématographique.

Plus beau que jamais

Lorsque Gears of War est sorti sur Xbox 360 un an plus tôt, tout le monde l’observait déjà bouche bée, mais la version PC a réussi à en rajouter encore deux couches. Bien qu’il s’agisse du premier jeu majeur à utiliser l’Unreal Engine 3, les développeurs ont exploité au maximum les possibilités offertes par ce moteur.

Les environnements sont à la fois incroyablement détaillés et extrêmement atmosphériques, tandis que les effets de profondeur de champ et de bloom sont utilisés exactement dans la mesure nécessaire. On peut dire autant de bien de l’apparence des personnages : les commandos GoW, rugueux et musclés, paraissent parfaitement crédibles, surtout Marcus, le protagoniste macho, dont le visage endurci par les combats et par la souffrance porte de profondes cicatrices et des blessures témoignant d’affrontements cruels. Il n’y a pas non plus de quoi se plaindre du travail effectué sur les Locustes sanguinaires qui surgissent sans cesse des entrailles de la terre : ils sont non seulement suffisamment terrifiants, mais aussi remarquablement variés.

En plus de son niveau de détail réellement impressionnant et de son sens du style, Gears of War est aussi un jeu extrêmement brutal et sanglant. Ce n’est pas un hasard, même si la censure locale a été « légèrement » pathétique, si l’Allemagne ne s’est même pas donné la peine de lui attribuer une classification par âge et a simplement interdit le jeu. Les corps des Locustes explosent sous l’effet de nos tirs, le sang gicle abondamment lorsque notre héros est touché, et un impact de roquette peut réduire le pauvre Marcus en morceaux. Ce niveau de détail exige toutefois une machine très puissante et, étrangement, le jeu subissait parfois quelques ralentissements même sur ma configuration actuelle pourtant assez robuste. Après un redémarrage, ces problèmes disparaissaient heureusement.

Les commandes représentent souvent un autre fléau des conversions, mais heureusement, la version PC de Gears of War s’en sort plutôt bien dans l’ensemble. Nous nous déplaçons avec les touches WASD habituelles, nous visons ou zoomons avec le bouton droit de la souris, nous tirons avec le bouton gauche, nous utilisons la « caméra active » avec [Q], et nous aidons nos hommes à se relever ou utilisons certains objets avec [E]. Seule l’utilisation de [Espace] est un peu lourde, car courir vers l’avant, se mettre à couvert et sauter hors de l’abri sont tous attribués à cette même touche. Dans le feu de l’action, il peut donc arriver que nous fassions accidentellement autre chose que ce que nous voulions.

Il aurait peut-être été préférable de pouvoir attribuer ces fonctions à des touches distinctes, après tout, sur PC nous jouons au clavier et non au gamepad. Quiconque possède une manette Xbox 360 peut naturellement l’utiliser parfaitement avec ce jeu, mais, honnêtement, viser avec une souris et faire tourner la caméra est un peu plus facile et plus naturel…

« Putain ! Ne passe pas à côté !… »

Comme si attendre une année entière n’avait pas suffi, il sort justement maintenant, alors que nous tournons déjà la tête à droite et à gauche devant cet incroyable déluge de jeux ? Ces gens n’ont donc pas de cœur ? Il aurait certes été plus judicieux que Gears of War arrive en magasin à la fin de l’été ou en automne, mais, selon moi, il ne faut surtout pas passer à côté de ce jeu, même si vous avez déjà prévu un million d’autres titres.

-BadSector-(2006)

Éditeur : Microsoft

Développeur : Epic Games

Genre : Action-TPS

Sortie : 2006, 2016 (Ultimate Edition pour Windows 10)