Bandai Namco ne se contente pas d’une nouvelle bande-annonce avant la sortie d’Ace Combat 8: Wings of Theve le 2 octobre. Project Aces a produit une véritable minisérie live-action intitulée Hour Zero, avec plusieurs visages connus du cinéma et de la télévision, tandis que Kazutoki Kono et son équipe ont supervisé le projet depuis les premières versions du scénario jusqu’au tournage.

Bandai Namco veut manifestement transformer la sortie d’Ace Combat 8: Wings of Theve en événement dépassant largement le lancement classique d’un jeu vidéo. L’éditeur avait récemment profité de la Gamescom pour présenter son mode en ligne profondément enrichi, mais il vient maintenant de dévoiler un projet promotionnel auquel même les fans historiques de la série ne s’attendaient pas forcément. Project Aces n’a pas simplement participé à la création d’une publicité ou d’une cinématique : une véritable minisérie en prises de vues réelles a été produite et directement reliée à l’histoire du nouvel épisode. Les joueurs pourront ainsi commencer à découvrir l’univers de Wings of Theve avant de prendre eux-mêmes les commandes de leur chasseur le 2 octobre.

Intitulée Hour Zero, cette production sert de préquelle à Ace Combat 8 et se déroule dans le même univers que le jeu. Il ne s’agit donc pas de notre Terre, mais de Strangereal, le monde alternatif dans lequel se déroulent depuis des années les conflits politiques, les guerres et les batailles aériennes de la franchise. Le premier teaser, d’une durée d’environ une minute, laisse entrevoir un récit de guerre particulièrement tendu, mêlant drame humain et séquences de combat aérien.

Project Aces se lance dans son pari promotionnel le plus ambitieux

La distribution suffit déjà à montrer que Bandai Namco ne considère pas ce projet comme une petite vidéo promotionnelle réalisée à la hâte. Josh Holloway, connu notamment pour Lost et Yellowstone, partage l’affiche avec T. J. Thyne de Bones, Tamlyn Tomita de Karaté Kid 3 et Cobra Kai, ainsi que Brandon Routh, ancien interprète principal de Superman Returns. Peu d’informations précises ont encore été révélées sur l’intrigue, mais les premières images indiquent une production dramatique et guerrière dans laquelle les destins individuels des personnages seront directement liés aux événements militaires qui bouleversent Strangereal.

Le premier épisode sera diffusé le 15 septembre, avant de nouvelles sorties prévues les 17, 23 et 29 septembre. Selon IGN, la production comprendra trois épisodes et un épilogue, chaque partie durant entre six et onze minutes environ. L’ensemble représentera donc approximativement 36 à 44 minutes de séquences live-action destinées à élargir l’univers de Strangereal au-delà du jeu vidéo. Une initiative de cette ampleur et sous cette forme est inédite dans l’histoire d’Ace Combat.

La réaction des fans à l’annonce a été particulièrement positive. Dans les commentaires de la bande-annonce, beaucoup reconnaissent ne jamais avoir imaginé que la saga bénéficierait d’une telle production en prises de vues réelles, tandis qu’une vieille plaisanterie refait naturellement surface : depuis sa sortie, Top Gun: Maverick est parfois décrit par les amateurs comme l’adaptation live-action officieuse d’Ace Combat. Avec Hour Zero, la comparaison prend une nouvelle dimension puisque la série se déroule réellement dans l’univers de la licence et bénéficie directement de la supervision de ses créateurs.

Kazutoki Kono, responsable de Project Aces, explique à la fin du teaser que son équipe et Bandai Namco ne se sont pas contentés de confier la marque à une société de production extérieure. Les développeurs ont supervisé la création de la minisérie dès les premières versions du scénario et sont restés impliqués jusqu’au tournage des scènes. Cette participation est importante puisque Hour Zero n’est pas présenté comme un simple produit marketing vaguement inspiré du jeu, mais comme une véritable préquelle devant s’intégrer à l’univers et au récit d’Ace Combat 8: Wings of Theve.

Bandai Namco avait déjà expérimenté l’adaptation de certaines de ses licences vidéoludiques à la télévision. L’anthologie Secret Level proposait ainsi des épisodes consacrés à PAC-MAN et Armored Core, ce dernier mettant notamment en scène Keanu Reeves dans le rôle d’un humain modifié pilotant un mécha. Hour Zero suit cependant une approche différente : il ne s’agit pas d’un épisode intégré à une collection plus vaste, mais d’une production autonome entièrement consacrée à Ace Combat et conçue spécialement pour accompagner la sortie du nouvel épisode.

Le calendrier a également été pensé pour relier directement la série au jeu. Le dernier épisode sera disponible le 29 septembre, tandis qu’Ace Combat 8: Wings of Theve sortira le 2 octobre, soit seulement quelques jours plus tard. Bandai Namco construit ainsi une transition presque immédiate entre la conclusion de la préquelle live-action et le moment où les joueurs prendront eux-mêmes les commandes. Ceux qui souhaitent connaître tout le contexte avant le décollage devront donc surveiller les chaînes YouTube officielles de Bandai Namco, où les différents épisodes seront diffusés.

Source : 3DJuegos