Star Citizen vient de franchir un nouveau cap absurde : le simulateur spatial de Cloud Imperium Games a dépassé le milliard de dollars de revenus, tout en restant sans date de sortie finale. La situation devient encore plus étrange avec l’Anvil Odin, un vaisseau conceptuel à 5 000 dollars que les joueurs peuvent déjà acheter, alors que sa version terminée et pleinement fonctionnelle n’est pas encore disponible dans le jeu.

Star Citizen reste l’un des projets les plus étranges, les plus vastes et les plus difficiles à comparer de toute l’industrie du jeu vidéo. Cloud Imperium Games a présenté son simulateur spatial en 2012, à une époque où le jeu existait surtout sous la forme d’un hangar et d’une immense promesse. Plus de dix ans plus tard, le projet dispose désormais d’une alpha jouable massive, d’une grande communauté, de systèmes en expansion constante et d’une base financière sans précédent, mais il n’a toujours pas de date de sortie définitive. Sa campagne autonome, Squadron 42, est elle aussi en développement depuis des années, tandis que le modèle de financement du jeu continue de provoquer des polémiques.

Le projet vient pourtant de franchir un seuil dont la plupart des développeurs ne pourraient que rêver : Star Citizen a dépassé le milliard de dollars de financement communautaire. Cet argent provient des ventes de vaisseaux, des packs d’accès, des contenus cosmétiques et d’autres achats de soutien, tandis que la base de joueurs continue de grandir. Le nombre de comptes enregistrés dépasse les six millions, et la dernière grande impulsion est venue de l’événement DefenseCon, qui a rendu le jeu gratuit pendant plusieurs jours et fortement stimulé l’activité de la communauté.

Ce cap est remarquable en soi, mais dans le cas de Star Citizen, le chiffre s’accompagne toujours d’une question : que financent exactement les joueurs, et quand l’état de développement permanent prendra-t-il fin ? Le projet a atteint une ligue financière que l’on associe d’ordinaire aux jeux mobiles les plus rentables et aux plus grandes franchises, alors que Star Citizen reste inachevé et sans sortie finale complète. C’est toute la tension de cette histoire : le jeu est jouable, immense, techniquement ambitieux, et toujours pas terminé.

Un vaisseau conceptuel à 5 000 dollars qui ne peut pas encore être utilisé comme vaisseau terminé

Peu avant de franchir le milliard de dollars, Cloud Imperium Games a mis en vente l’Anvil Odin. Il ne s’agit pas d’un petit chasseur ou d’un vaisseau de luxe, mais d’un immense croiseur de bataille de 762 mètres, pensé comme un véritable centre de commandement militaire. D’après ses descriptions, il comprend un hangar pour des vaisseaux plus petits, un réfectoire, une zone médicale et même un système de tramway interne, ce qui donne une idée claire de son échelle. Ce que les acheteurs ne reçoivent pas encore, en revanche, c’est un Anvil Odin entièrement fonctionnel, terminé et prêt à être utilisé dans le jeu.

Le vaisseau coûte 5 000 dollars et il est vendu comme vaisseau conceptuel. Dans le système de Star Citizen, cela signifie que les acheteurs paient à l’avance pour un contenu encore en développement, qui arrivera dans une future mise à jour. Ce modèle n’est pas nouveau pour le jeu, mais le prix et la taille de l’Anvil Odin en font un exemple particulièrement frappant de l’ampleur prise par le financement de Star Citizen : il ne s’agit plus seulement d’un extra numérique, mais d’une promesse à plusieurs milliers de dollars.

L’achat ne se résume d’ailleurs pas à payer le prix demandé. Les joueurs intéressés doivent déposer une candidature pour rejoindre l’Odin Founders Club, ce qui signifie que l’accès à l’achat passe par un processus de sélection distinct. Cela rend le vaisseau encore plus exclusif : il est cher, lié à un club, et construit autour d’une logique de prestige. Tant que le modèle final n’est pas terminé, les acheteurs reçoivent un vaisseau de remplacement temporaire, ce qui renforce l’impression que l’argent finance surtout un engagement futur plutôt qu’un contenu jouable déjà complet.

C’est pourquoi Star Citizen reste dans une catégorie à part au sein de l’industrie. D’autres jeux proposent des éditions coûteuses, des microtransactions, des packs cosmétiques et des précommandes, mais très peu de projets ont maintenu un tel niveau de financement communautaire pendant aussi longtemps tout en restant inachevés. Une partie des fans continue de croire que Cloud Imperium Games construit un simulateur spatial d’un niveau de détail sans précédent, qui demande du temps et de l’argent. Les critiques, eux, voient surtout un projet qui continue de lever des fonds grâce à des promesses de plus en plus coûteuses plus de dix ans après son lancement.

L’Anvil Odin est donc devenu bien plus qu’un nouveau vaisseau. C’est presque le symbole parfait du modèle de financement de Star Citizen : un immense vaisseau de guerre spectaculaire, abondamment décrit, dont le concept génère déjà des revenus, tandis que sa version finale en jeu appartient encore à l’avenir. Le projet continue de grossir, les revenus continuent de monter, et les joueurs continuent de miser sur une vision à la fois fascinante et profondément inhabituelle.

L’état actuel de Star Citizen mérite réellement d’être étudié. Très peu de jeux ont dépassé le milliard de dollars sans sortie finale complète. Encore moins l’ont fait tout en vendant des vaisseaux à 5 000 dollars encore en développement. La question n’est plus seulement de savoir quand Star Citizen sera terminé. Elle est aussi de savoir combien de temps la confiance des joueurs pourra continuer à financer un projet qui a déjà largement dépassé les limites habituelles d’un jeu vidéo.

Source : 3DJuegos, PC Gamer, Roberts Space Industries, Roberts Space Industries