APERÇU – Stranger Than Heaven, le jeu auparavant connu sous le nom de Project Century, n’est pas conçu comme une simple nouvelle aventure d’action historique. Le nouveau projet de Ryu Ga Gotoku Studio, l’équipe derrière Yakuza et Like A Dragon, traverse cinq époques et cinq villes japonaises en mêlant bagarres de rue crasseuses, ambition criminelle, production musicale et naissance du monde souterrain japonais dans une histoire qui s’étend sur plusieurs décennies.

Stranger Than Heaven est une nouvelle aventure d’action qui emmènera les joueurs à travers cinq époques différentes et cinq villes distinctes. Le jeu vient de Ryu Ga Gotoku Studio, le développeur connu pour la série Yakuza et les épisodes Like A Dragon, et avait d’abord été révélé sous le nom de Project Century. Il existait déjà des indices sur la raison de ce titre provisoire, mais les récents éléments diffusés par Xbox ont finalement confirmé que certaines sections de l’histoire se dérouleront à différentes périodes, avec de nouvelles bandes-annonces montrant les époques que nous traverserons.

On peut s’attendre au même type d’action que le studio a déjà livré avec ses jeux Yakuza et Like A Dragon, mais les époques et les décors changeants donnent à l’ensemble une allure historique plus élégante et plus fraîche. Stranger Than Heaven ressemble à une aventure criminelle historique capable de jongler avec les bagarres sales, les organisations criminelles, la musique et le show-business. Ce qui rend l’ensemble particulièrement intéressant, c’est qu’il ne s’agit pas simplement d’un autre jeu RGG avec un nouveau nom, mais d’un récit criminel sur plusieurs décennies, construit autour de la modernité japonaise, du monde souterrain, de l’identité personnelle et de la manière de s’inventer sous les projecteurs.

Quand commence la route du crime, et où pourra-t-on monter à bord ?

Stranger Than Heaven sortira durant l’hiver 2026. L’an dernier, nous avions aussi eu un aperçu des coulisses du développement lors du Tokyo Game Show 2025, où l’avancement du projet était présenté comme satisfaisant. Ensuite, pendant l’événement Xbox Partner Preview du mois de mai, la fenêtre de lancement a été confirmée pour la fin de l’année, ce qui signifie que si tout se déroule comme prévu, il ne reste plus si longtemps à attendre avant de pouvoir entrer réellement dans le nouveau monde de Ryu Ga Gotoku Studio. Sega et RGG Studio ont confirmé que Stranger Than Heaven arrivera sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S, et qu’il fera également partie du programme Xbox Play Anywhere et du Xbox Game Pass, ce qui place les abonnés dans une position particulièrement avantageuse.

Pour l’instant, aucune sortie Nintendo Switch 2 n’est concrètement attendue, surtout au vu de la charge graphique visible dans le teaser trailer. Cela dit, les jeux Yakuza de RGG Studio ont déjà fini par rejoindre des plateformes Nintendo via des portages ultérieurs, donc l’avenir peut encore réserver des surprises. Stranger Than Heaven ne peut pas encore être précommandé, mais il peut être ajouté aux listes de souhaits sur plusieurs plateformes. Les précommandes et davantage d’informations sur les différentes éditions devraient probablement arriver plus près de la fenêtre de sortie fixée à l’hiver 2026.

De Project Century à Stranger Than Heaven : qu’a-t-on vu jusqu’ici ?

Le jeu a d’abord été présenté sous le nom de Project Century lors des Game Awards 2024, avec une vidéo composée d’images pré-alpha. Cela signifie que le développement en était encore à un stade très précoce, mais la vision d’un Japon de 1915 noyé sous la pluie donnait déjà à la première bande-annonce un vrai point d’accroche. Comme c’est pour l’instant la seule vidéo située dans les années 1910, il semble logique de considérer que le nom Project Century faisait référence à la durée que le jeu allait couvrir. La bande-annonce du Summer Game Fest 2025 était bien plus détaillée, même si elle gardait encore beaucoup de cartes contre elle : cette vidéo d’annonce du titre montrait davantage de combats au corps-à-corps dans des rues animées, plaçait une partie du décor dans une autre décennie et donnait des indices sur le protagoniste du jeu. L’avertissement PEGI 18 au début signale aussi clairement que les combats graphiques et la rudesse associés aux jeux Yakuza ne seront pas absents de Stranger Than Heaven.

Révélée dans le cadre du Xbox Partner Direct, la bande-annonce Cast & Story Reveal est allée beaucoup plus loin dans le principe du jeu et dans son large casting de personnages. Elle a expliqué plus clairement que ces personnages évolueront sur 50 ans et cinq périodes différentes dans l’histoire. Un aperçu plus long des coulisses, diffusé pendant la présentation, a également introduit pour la première fois le nouveau système de combat de RGG Studio, montrant une direction plus ancrée et plus directe que les affrontements plus arcade des anciens Yakuza. Le récapitulatif publié par Xbox a aussi mis en avant l’histoire, les villes, le protagoniste Makoto Daito, le nouveau système de combat et les rôles joués par Snoop Dogg et son fils Cordell Broadus au sein du grand ensemble de personnages.

Cinq époques, cinq villes, et l’ombre du clan Tojo

Stranger Than Heaven se déroulera à travers cinq époques différentes et cinq villes du Japon. Lors du stream Xbox Partner Preview de mars 2026, une bande-annonce Five Eras a officiellement confirmé que l’histoire fera entrer les joueurs dans plusieurs périodes. Un article Xbox Wire, accompagné d’une interview de Masayoshi Yokoyama, représentant de RGG Studio et producteur exécutif, a ensuite précisé les années concernées : le jeu comprendra des sections situées en 1915, 1929, 1943, 1951 et 1965. Yokoyama a décrit cinq villes et cinq époques comme une entreprise massive, en ajoutant que l’équipe apporte un soin immense à donner vie à des périodes et à des lieux qu’elle estime rarement explorés dans les jeux.

Les décors incluent Fukuoka, Hiroshima, Osaka, Shizuoka et Tokyo, et il semble que le jeu changera de lieu à mesure que les périodes avanceront dans l’histoire. Makoto et Yu arrivent par exemple sur les côtes japonaises à Kokura, dans la préfecture de Fukuoka, où leurs vies commencent à diverger, tandis que la période finale du jeu se situe à Kamurocho, Tokyo, dans les années 1960. Ce détail est important, car Kamurocho est le quartier fictif où se déroulent les jeux Yakuza, très fortement inspiré du véritable Kabukicho. Avec la mention du clan Tojo, les deux séries semblent bien connectées. Malgré cela, comme la série dérivée Judgment, Stranger Than Heaven paraît relativement autonome.

L’histoire commence avec Makoto Daito fuyant l’Amérique. Jeune homme moitié japonais et moitié américain, il a subi des préjugés, ce qui le pousse à vouloir retourner vers l’endroit qu’il considère comme son origine. Il rencontre alors Yu, lui aussi passager clandestin, puis tous deux sont capturés par le contrebandier Orpheus, interprété par Snoop Dogg. Orpheus voit pourtant quelque chose chez les deux garçons et décide d’exaucer leur souhait en les emmenant au Japon, où il souhaite lui-même lancer de nouvelles entreprises criminelles. À leur arrivée au Japon, Makoto et Yu prennent des chemins séparés. Plus tard, Makoto refait équipe avec Orpheus, puis retrouve Yu et découvre que son ancien compagnon s’est construit une vie confortable et très bien pourvue en argent. Dans l’histoire de Stranger Than Heaven, qui s’étend sur plusieurs décennies, Makoto et Yu sont les personnages principaux, tandis que Makoto développe à la fois des activités criminelles et musicales : il devient homme de spectacle, organise des concerts live, repère des talents et construit son propre réseau dans le monde de la musique. Dans les bandes-annonces, on voit Makoto à différentes périodes, interagissant avec divers personnages et avec ce qui semble être des gangs dans les villes. La bande-annonce la plus récente paraît s’ouvrir sur Makoto lui-même en train de poser l’idée du clan Tojo que nous connaîtrons plus tard dans Yakuza. L’ensemble pourrait fonctionner comme un récit-cadre suivant la manière dont Makoto en est arrivé à ce moment, et ce que cela signifie exactement pour lui.

Poings, lames, choix et musique : jouer la vie de Makoto

Stranger Than Heaven est un jeu d’action à la troisième personne dans lequel le joueur explore des ruelles douteuses, des rues urbaines bondées et des quartiers dangereux, avec des bagarres qui semblent attendre à chaque coin. Le gameplay vu dans les images de révélation du titre montrait des combats lourds et ancrés, avec des environnements interactifs. Il ne s’agit pas seulement de se battre aux poings : cocktails Molotov, armes à feu et avantages trouvés dans le monde sont aussi à la disposition des personnages. Vous voulez jeter un type depuis un rebord ? Il semble que ce sera possible. Le jeu met clairement l’accent sur la bonne vieille boxe, donc ceux qui aiment les combats avec peu d’armes et une vraie sensation de corps-à-corps devraient y trouver leur compte.

Stranger Than Heaven adopte un tout nouveau système de combat pour RGG Studio, et s’éloigne ainsi des affrontements plus arcade présents dans Yakuza. Ici, les joueurs contrôlent séparément les bras et les jambes de Makoto, ce qui signifie que chaque coup est dirigé par le joueur et que les combos sont littéralement entre ses mains. Maintenir les deux gâchettes permet d’agripper les ennemis, les alterner permet d’enchaîner le classique un-deux, et le système donne aux bagarres une sensation réellement lourde et ancrée. D’après le récapitulatif développeur d’Xbox Wire, les armes vont aussi bien au-delà de quelques outils simples : couteaux, marteaux, maillets, chefs-d’œuvre anciens comme les katanas et nouvelles inventions de l’époque pourront apparaître. Ces armes pourront être améliorées, disposer d’attaques spéciales et de capacités passives, tandis que le système de combat sera aussi soutenu par de puissants coups de grâce et des attaques contextuelles.

Dans l’un des moments de gameplay déjà montrés, le personnage contrôlé se tient au-dessus d’un adversaire masqué, le poing levé de manière menaçante, et deux options apparaissent à l’écran pendant ce bref répit : « Lui faire grâce » ou « Ne pas lui faire grâce ». Ce n’est pas quelque chose que les jeux Yakuza ont vraiment proposé auparavant, ce qui laisse penser que des choix moraux viendront se mêler au grand volume de combats. Il y aura également des éléments de survie et de simulation, comme des jauges de faim et de soif. La bande-annonce Five Eras a aussi montré des activités comme le bras de fer, et comme dans les anciens jeux Yakuza, Makoto pourra apparemment savourer un bon repas en ville, ce qui sera probablement lié à la jauge de faim. Un mini-jeu à base de cartes fera aussi partie de l’ensemble.

La musique elle-même joue également un rôle dans le gameplay. En tant que producteur de musique et passionné de sons, Makoto pourra traquer des bruits dans l’environnement pour inspirer de nouveaux morceaux. Ces sons peuvent venir de presque partout : aboiements de chien, bruits de la ville ou même ennemis rencontrés en combat. Pour les concerts live, Makoto pourra répéter, placer sur scène les talents qu’il a repérés, puis les voir finalement se produire en direct. Cela ressemble à une évolution des activités secondaires que l’on trouvait dans la série Yakuza, sauf qu’ici il ne s’agit pas seulement d’une couleur optionnelle, mais d’une partie majeure de la vie de Makoto et de celle de ses amis. Le bon côté, c’est qu’il reste largement le temps de rattraper son retard vidéoludique avant la sortie. En attendant, les meilleurs jeux en monde ouvert ou les meilleurs jeux Yakuza peuvent aider à patienter si l’on veut se mettre dans cette folie urbaine, criminelle et centrée sur les personnages dont Stranger Than Heaven semble hériter. Pour le reste, il faudra de la patience jusqu’à ce que l’on découvre exactement quel mystère nous poursuivrons dans le nouveau jeu de Ryu Ga Gotoku Studio.

-Gergely Herpai « BadSector »-

Source : GamesRadar, Xbox Wire, SEGA