Il est rare de voir une entreprise de la taille de Microsoft reconnaître aussi ouvertement un problème de cette ampleur. Asha Sharma vient à peine de prendre les commandes de Xbox après le départ de Phil Spencer et Sarah Bond, et il est déjà clair qu’elle n’est pas arrivée pour contourner les sujets qui fâchent. Après avoir retiré la campagne controversée This is Xbox, elle s’attaque désormais à Game Pass, et tout indique que la direction de Xbox n’est plus du tout à l’aise avec l’état actuel du service.

Selon Tom Warren de The Verge, Sharma a évoqué les problèmes liés à Game Pass dans une note interne envoyée aux employés, et elle y aurait reconnu très clairement que le service d’abonnement souffre d’un problème de prix. Elle aurait expliqué que Game Pass reste un élément central de la proposition de valeur du jeu vidéo chez Xbox, mais qu’il est tout aussi évident que le modèle actuel n’est pas sa forme définitive. À court terme, le service est devenu trop cher pour les joueurs, ce qui oblige Microsoft à proposer un meilleur rapport qualité-prix.

À plus long terme, Sharma envisagerait un système plus flexible, tout en soulignant que sa mise en place prendra du temps, demandera des tests et supposera d’apprendre au fur et à mesure. Elle n’a donné ni mesures précises ni futur positionnement tarifaire, mais la direction générale est déjà limpide: Xbox Game Pass pourrait se diriger vers une refonte importante. Il y a encore quelques semaines, un éventuel pack avec Netflix était évoqué, et la direction de Xbox a reconnu que des discussions avaient bien eu lieu, même si les deux parties cherchent encore comment rendre un tel accord réellement avantageux.

L’une des pistes les plus évidentes serait une version gratuite de Game Pass financée par la publicité et reposant sur Xbox Cloud Gaming. Microsoft a déjà laissé entendre que cette possibilité existait, mais on ignore toujours si elle deviendra un jour concrète. L’article de Warren indique également que Sharma explore des partenariats stratégiques pour donner plus de souplesse au service. En parallèle, il devient de plus en plus probable qu’après deux années de suite à proposer Call of Duty dès le jour de sa sortie dans Game Pass, Microsoft finisse par revenir sur ce choix.

Call of Duty est lui aussi devenu une partie du problème

L’une des questions les plus sensibles autour de Game Pass ces dernières années concerne précisément le cas Call of Duty. D’après plusieurs sources, Microsoft aurait déjà envisagé de ne plus intégrer les futurs épisodes dans l’abonnement dès leur lancement. Des informations précédentes affirmaient que l’arrivée de Black Ops 6 dans Game Pass avait coûté environ 300 millions de dollars en revenus perdus, même si le jeu avait aussi généré d’énormes chiffres de fréquentation. Avec Black Ops 7, les résultats auraient en revanche nettement fléchi.

Ce débat circulerait en interne chez Xbox depuis un certain temps. La vraie question est de savoir si faire entrer Call of Duty dans Game Pass en vaut la peine, alors que la franchise doit aussi continuer à fonctionner comme une machine à revenus autonome. Microsoft ne retirera évidemment pas les anciens épisodes déjà présents dans le catalogue, mais avant l’arrivée du prochain opus, l’entreprise devra choisir la direction qu’elle veut prendre.

L’article de Warren évoque aussi une autre piste majeure: un abonnement moins cher qui ne proposerait que les jeux des studios internes de Xbox, en excluant les titres tiers. En pratique, cela reviendrait à créer un Game Pass allégé qui conserverait l’attrait du Day One pour les sorties first-party les plus importantes, tout en offrant une formule moins chère et plus lisible. Cela inclurait probablement les productions Xbox Game Studios, ainsi que celles d’Activision Blizzard et de Bethesda.

Tout cela repose aussi sur un problème technique considérable. Selon Warren, Xbox fonctionne encore à travers plusieurs plateformes et systèmes backend qui ne partagent ni code ni données de manière unifiée, si bien que les différentes parties du service fonctionnent de façon partiellement indépendante. Dès lors, modifier le modèle tarifaire, créer des niveaux distincts ou adapter le catalogue selon les marchés n’est pas seulement une décision commerciale, mais aussi un chantier d’infrastructure. Sharma voudrait s’attaquer frontalement à cette question et serait prête à investir massivement afin que le Game Pass de demain repose enfin sur une base solide plutôt que sur un assemblage disparate de systèmes mal reliés.

C’est aussi pour cela qu’il est peu probable de voir des changements spectaculaires arriver immédiatement. Sharma elle-même a précisé que tout cela demanderait du temps, des tests et une phase d’apprentissage. Avec Project Helix à l’horizon et toute une base technique qui semble devoir être repensée, Xbox a encore énormément de travail devant lui. Ce qui a déjà changé, en revanche, c’est le ton: l’entreprise admet enfin en interne que la forme actuelle de Game Pass pose problème, et que le service a besoin de bien plus que quelques rustines cosmétiques.

Source: 3DJuegos