APERÇU – Du réalisateur Steven Soderbergh, Black Bagest un drame d’espionnage captivant sur les agents de renseignement légendaires George Woodhouse et sa femme bien-aimée Kathryn. Lorsqu’elle est soupçonnée d’avoir trahi la nation, George fait face à l’épreuve ultime : la loyauté envers son mariage ou son pays.

 

Un haut gradé du renseignement britannique fait face à l’épreuve ultime de la loyauté lorsqu’il enquête sur une faille de sécurité critique dans Black Bag, un drame d’espionnage captivant du réalisateur oscarisé Steven Soderbergh. Une interprétation perspicace et élégante d’un genre classique, Black Bagamplifie le suspense et la tension dans une histoire tordue de tromperie et de trahison.

George Woodhouse (Michael Fassbender, nommé aux Oscars), un agent d’élite du Centre national de cybersécurité britannique (NCSC), étroitement surveillé, n’a qu’une seule faiblesse : son dévouement indéfectible envers sa femme. Chargé de la tâche délicate et urgente de débusquer une taupe au sein de l’agence avant qu’ils ne puissent activer un ver informatique destructeur appelé Severus, il reçoit une liste de cinq suspects. Quatre sont des amis et collègues du NCSC. La cinquième est sa femme bien-aimée Kathryn St. Jean (Cate Blanchett, deux fois lauréate d’un Oscar), l’une des agents les plus puissantes et les plus fiables de l’organisation.

La piste de secrets et de mensonges que George suit le rapproche toujours plus de sa cible et chaque nouvelle révélation semble plus accablante pour Kathryn. Alors qu’il se dirige vers une conclusion apparemment inévitable, sa loyauté ira-t-elle à son mariage ou à son pays ?

Un récit captivant de passion, de tromperie et de trahison, Black Bagest réalisé par Steven Soderbergh (Traffic, Contagion) d’après un scénario de David Koepp (Mission Impossible, Jurassic Park). Le film met en vedette Michael Fassbender (Shame, Steve Jobs), Cate Blanchett (Blue Jasmine, Carol), Regé-Jean Page (« Bridgerton », « Roots »), Marisa Abela (Back to Black, « Industry »), Naomie Harris (Moonlight, Skyfall), Tom Burke (Le Souvenir, Furiosa : A Mad Max Saga) et Pierce Brosnan (Fast Charlie, L’Affaire Thomas Crown).

Les producteurs sont Casey Silver (The Highwaymen, No Sudden Move) et Gregory Jacobs (Edge of Tomorrow, la trilogie Magic Mike). Le producteur exécutif est David Koepp. Les coproducteurs sont AJ Riach (Sonic the Hedgehog 3, Magic Mike’s Last Dance) et Corey Bayes (Presence, KIMI). Le directeur de la photographie est Peter Andrews. La rédactrice est Mary Anne Bernard. Le décorateur est Philip Messina (Ocean’s Eleven, Mother !). La décoratrice est Anna Lynch-Robinson (Les Misérables, Wonder Woman). La costumière est Ellen Mirojnick (Oppenheimer, « Bridgerton »). La coiffeuse et maquilleuse est Frances Hounsom (Magic Mike’s Last Dance, « The Crown »). Le compositeur est David Holmes (« Killing Eve », Ocean’s Eleven). La directrice de casting est Carmen Cuba (The Apprentice, « Stranger Things »).

 

 

À propos de la production

 

Depuis leur première rencontre il y a plus de 30 ans, Steven Soderbergh et David Koepp sont devenus deux des cinéastes les plus célèbres d’Hollywood, avec une série de succès critiques et de blockbusters commerciaux rarement égalés. Leur dernier film, Black Bag, la troisième fois qu’ils collaborent en tant que réalisateur et scénariste, est un drame d’espionnage non conventionnel qui emmène le public dans les coulisses d’une recherche top secrète d’un agent double et dans la vie personnelle de deux agents d’espionnage d’élite, qui sont également passionnément amoureux.

La clé de leur collaboration réussie est ce que Soderbergh décrit comme un respect et un manque de respect mutuels sains. « David est évidemment très bon dans son travail et je pense qu’il aime généralement ma mise en scène », dit-il. « Sachant cela, nous sommes à l’aise pour être honnêtement critiques l’un envers l’autre. Aucun de nous ne ressent le besoin de brouiller les pistes. »

L’idée de Black Bag est venue à Koepp alors qu’il faisait des recherches pour le premier chapitre de la franchise à succès Mission Impossible. Il a interrogé plusieurs agents des services secrets sur leurs antécédents et s’est découvert une fascination pour leur vie privée. « Tout ce qui concernait l’espionnage était très cool, mais j’ai appris plus que je ne l’aurais jamais imaginé sur les gens », dit-il. « Une femme m’a dit que son travail l’empêchait d’entretenir une relation. Une réplique du film a été inspirée par mes conversations avec elle : « Quand on peut mentir sur tout, comment dire la vérité sur quoi que ce soit ? »

Cette idée lui est restée en tête. « Pensez-y, dit-il. Si vous voulez avoir une liaison, rien de plus simple. Vous dites simplement : « Je serai absent pendant trois jours et vous ne pourrez pas me demander où je vais parce que vous n’avez pas l’autorisation. » Vous ne pouvez pas faire confiance aux gens et les gens ne peuvent pas vous faire confiance. Pour George et Kathryn, les informations confidentielles qu’ils ne peuvent pas partager vont dans ce qu’ils appellent leur « sac noir ». »

Soderbergh est toujours à la recherche d’un scénario intelligent et qui a le potentiel de devenir un film commercial axé sur les stars. « J’aime le fait qu’il soit intelligent, comme tant de scénarios de David », dit-il. « Et je veux que le plus de gens possible voient mon travail. Black Bag semblait être le même genre d’opportunité que les films d’Ocean. »

L’une des meilleures qualités de Soderbergh en tant que réalisateur est sa capacité de décision, aux yeux de Koepp. « Sinon, on risque de se noyer dans les possibilités. Il n’a pas peur des contradictions. Dans le monde de l’espionnage, tout est ambigu. Tout est une énigme. »

Le changement le plus important que Soderbergh a suggéré pendant le développement a été de déplacer l’histoire des États-Unis vers le Royaume-Uni, où les personnages principaux sont tous employés par le NCSC. Division du Government Communications Headquarters (GCHQ) du pays, le NCSC se concentre sur les renseignements tirés de la technologie, contrairement à ses partenaires MI5 et MI6 (ce dernier étant le célèbre foyer de James Bond), qui collectent des informations auprès des gens. « Cela semblait être un lieu plus frais pour cette histoire, ne serait-ce que parce qu’il semble y avoir tellement de séries et de films se déroulant dans le monde du renseignement américain », dit-il. « Londres est une ville que je trouve très cinématographique. David a accepté. »

Au début du film, George reçoit une liste de cinq noms, tous suspectés d’être le traître. Tous viennent des rangs les plus élitistes de l’agence. « Chacun d’entre eux connaît Severus », dit Soderbergh. « Chacun d’entre eux a l’habilitation de sécurité qui leur permet d’y accéder. Personne d’autre n’est au courant. Ils sont suspects simplement parce qu’ils en ont connaissance. »

« Il y a un traître haut placé dans l’organisation », ajoute Koepp. « Personne n’est au-dessus de tout soupçon. »

Il est remarquable que l’un des suspects soit Kathryn. C’est une histoire que je n’avais pas vue. Je voulais savoir comment deux personnes extrêmement dévouées l’une à l’autre pourraient gérer cela. »

Les deux partenaires restent insaisissables, peut-être même mystérieux l’un pour l’autre par moments, ce qui alimente leur passion. « C’est un contexte intéressant pour explorer l’idée de trahison », explique le réalisateur. « La source de la plupart des conflits dans le monde est une personne qui a le sentiment d’avoir été trahie ou d’avoir perdu la confiance. Dans cette situation, les deux personnages principaux ont en quelque sorte une carte de sortie de prison gratuite, car non seulement ils ne sont pas obligés de tout partager, mais dans certains cas, il leur est interdit de le faire. »

Le cœur de la conspiration sur laquelle George est chargé d’enquêter est Severus, un malware capable de déstabiliser complètement une installation nucléaire. « Severus est un truc de mauvais goût que l’agence veut garder secret », explique Koepp. « En fait, de nombreux pays ont déjà développé des logiciels destructeurs qui peuvent être introduits dans l’infrastructure d’un adversaire avec des résultats dévastateurs. Le plus célèbre est peut-être l’introduction d’un ver appelé Stuxnet dans les réacteurs nucléaires iraniens, provoquant la défaillance de certains de leurs composants. »

Les thrillers politiques conventionnels placent souvent un éventuel incident de grande ampleur au centre de l’histoire, comme le souligne Soderbergh. « Severus fonctionne comme un incident déclencheur, mais plus important encore, c’est un moyen de parler de ce que vous faites si vous pensez que votre conjoint viole l’accord tacite que vous avez conclu l’un avec l’autre », ajoute-t-il.

Koepp admet volontiers que les films d’espionnage font partie de ses genres préférés. « Les gens mentent », dit-il. « Les enjeux sont astronomiques. Il n’y a rien de plus amusant à écrire que ça. Nous avons toute l’action, le suspense et la tension que le public attend d’une histoire d’espionnage, ainsi que des personnages convaincants et complexes. Parfois, Black Bag ressemble plus à Qui a peur de Virginia Woolf ? qu’à Mission Impossible. C’est en grande partie ce à quoi le public réagit. Cela m’a rappelé certains des grands films des années 1970 comme Klute et Les Hommes du Président, qui étaient imprégnés de paranoïa et de tromperie. Le sentiment d’être trompé était très fort à cette époque et il l’est aussi dans cette histoire. »

 

 

George et Kathryn

 

Élégants, érudits et très, très bons dans ce qu’ils font, George Woodhouse et Kathryn St. Jean sont presque aussi dévoués à leur travail qu’ils le sont l’un à l’autre. Le secret du mariage de longue date de George et Kathryn est assez simple, selon Koepp. « C’est très ringard, mais ils s’aiment vraiment », explique-t-il. « Cela ne gâche rien qu’ils soient aussi très attirés physiquement l’un par l’autre, et peut-être plus important encore, ils sont les seuls à se comprendre. Ils disent tous les deux qu’ils feraient tout pour se protéger l’un l’autre. Qui ne voudrait pas de ça ? »

Soderbergh pense que ce n’est pas seulement l’amour qui les unit. Ils s’apprécient aussi sincèrement. « Avec le temps, cela pourrait devenir plus important », pense-t-il. « Les scènes où ils sont seuls ensemble n’occupent pas une part gigantesque du film. Mais on obtient un portrait complet d’une relation parce que toutes les scènes, peu importe qui y joue, portent en fin de compte sur le mariage de George et Kathryn. C’est un bon exemple du talent de scénariste de David. Il peut répartir ce qu’on apprend sur eux entre tous ces autres personnages dans des scènes qui traitent principalement d’autres choses. »

Fassbender et Blanchett sont d’authentiques stars de cinéma au sommet de leur profession, selon Koepp. « Michael et Cate ont tous deux des talents d’acteur exceptionnels, ce qui est facile à dire, mais difficile à trouver », note-t-il. « Ils ont tous deux une compréhension puissante du jeu d’acteur à l’écran et de la façon de faire plus avec moins. Le travail de George est de retenir, d’être inflexible. L’interprétation de Michael est un chef-d’œuvre de minimalisme. Le rôle de Cate est beaucoup plus expressif, mais on se demande souvent ce qui se passe vraiment derrière ses yeux. »

Soderbergh a travaillé avec Fassbender sur le film Haywire en 2011 et souhaitait retravailler avec lui depuis des années. « Il est toujours pris en considération. Je savais qu’il n’aurait pas peur de jouer l’intériorité de George. Il s’est enfoncé profondément tout en créant une surface calme qui masque beaucoup de turbulences. Michael peut sous-entendre beaucoup de choses sans être tape-à-l’œil. »

L’acteur était tout aussi impatient de retravailler avec Soderbergh, dit Fassbender. « J’ai lu le scénario et j’ai dit que j’étais partant. Nous avons discuté de détails comme le type de lunettes que George porterait et la possibilité qu’il ait une cuisine en acier inoxydable. George est un personnage très traditionnel, old-school et un gars assez obsessionnel, donc les petits détails étaient très importants. »

Bien qu’aucun des personnages de Black Bag ne soit basé sur des personnes spécifiques, Koepp a emprunté un détail important à James Jesus Angleton, le légendaire maître-espion de la CIA, pour George. « Ils aiment tous les deux pêcher le bar », explique-t-il. « Pour quelqu’un qui chasse les taupes, la pêche au bar semble être un excellent passe-temps. »

George aime aussi cuisiner, ce qui, comme le souligne Fassbender, est une autre activité solitaire. « Ces deux activités l’aident à se ressourcer et à se concentrer seul sur ses pensées », explique l’acteur. « Mais Kathryn est sa vie. Elle a une aisance sociale qui lui manque, et comme lui, elle est remarquablement intelligente. Elle est aussi très autoritaire. Son but est de la servir et de la protéger. »

La première étape du plan de George consiste à inviter tous les suspects à dîner chez lui. « Il organise une sorte de jeu de vérité ou d’action pour les invités », explique Fassbender. « Son attention est portée sur tout le monde sauf Kathryn. Les informations qu’il obtient ne sont pas nécessairement directement liées à Severus mais sont assez révélatrices en termes de leurs relations.

Kathryn est un personnage qui requiert un brin de glamour hollywoodien à l’ancienne en plus d’un talent d’actrice extraordinaire. « Cate a tout simplement ces deux qualités », déclare Soderbergh. « Au fil des ans, elle a toujours pris contact avec nous pour savoir si nous pouvions travailler ensemble sur quelque chose, ce qui me flatte. Quand c’est le cas, elle comprend immédiatement. »

Fassbender dit que Blanchett a pris à cœur une note du scénario qui est essentielle au personnage. « Il était dit que Kathryn était la tête de table, où qu’elle soit assise. Mais Cate apporte aussi quelque chose que je n’avais pas vu sur la page. Il y a beaucoup d’ambiguïté dans son interprétation. Kathryn a construit un mur extérieur solide même pour George, mais il y a aussi une vulnérabilité en elle. Comme le dit leur collègue Freddie, la seule chose sur laquelle on peut compter, c’est qu’ils feront tout l’un pour l’autre. »

Black Bagmarque la troisième collaboration de Blanchett avec Soderbergh. Elle dit qu’elle n’a même pas lu le scénario avant de dire oui. « Je me suis juste demandé : « Qui est-ce que je joue ? » C’était écrit par David et réalisé par Steven.

C’est tout ce que j’avais besoin de savoir. Steven a un panache et une portée incroyables en tant que cinéaste. Il ne reste pas dans la même voie. Il comprend le point de vue extérieur de ces personnages, la façon dont ils peuvent se déplacer presque comme des panthères dans le monde.

« David sait comment créer de grands drames narratifs propulsifs qui sont également très amusants », poursuit-elle. « Il sait jouer avec les attentes du public d’une manière délicieuse, et il livre ensuite quelque chose d’encore plus satisfaisant que ce à quoi vous vous attendiez. »

Le scénario ne l’a pas déçue. « Black Bag a un aspect de thriller vraiment satisfaisant », estime-t-elle. « Mais il n’utilise aucune astuce ni ne retient d’informations pour attirer votre attention. Le public apprend les choses rapidement et de manière inattendue. C’est aussi une étude psychologique qui vous donnera envie de tomber dans leur monde. Le mariage était quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant. George et Kathryn tueraient littéralement l’un pour l’autre, ce qui est une bonne prémisse pour un film, en particulier un film sur les espions. »

Mais même avec George, Kathryn garde quelques secrets, selon l’actrice. « Elle est maîtresse d’elle-même et une observatrice incroyable des gens. Elle ne fait pas de prisonniers et ne partage aucune confidence. Son mariage est la seule chose qu’elle considère comme sacrée. Le frisson du travail et la profonde confiance qu’ils ont l’un envers l’autre sont l’œuvre de leur vie. Il y a certaines choses dont ils n’ont pas besoin de parler, ce qui est une chose utile pour eux. Je suppose qu’ils sont tous les deux des produits très abîmés, mais peut-être que beaucoup de gens qui se lancent dans l’espionnage sont abîmés. Ils n’ont rien à perdre. »

Les cinéastes ont pu contacter directement les espions réels de l’organisation mère du GCHQ/NCSC, qui ont accepté de les aider sur certains éléments non classifiés de leur métier. Certains membres du casting, dont Fassbender, Burke, Abela, Brosnan et Page, ont rencontré des agents réels du GCHQ et du NCSC, dont la plupart n’ont pu donner que leur prénom – en supposant que ces noms soient réels.

Blanchett, qui a tenté de trouver de son propre chef un espion réel pour la conseiller sur son personnage, a trouvé peu de sujets consentants. Elle dit : « Je suppose que si je pouvais en trouver un, elle ne ferait probablement pas très bien son travail. Mais Kathryn n’est pas basée sur une personne en particulier. Il s’agit plutôt d’un portrait de leur mariage et il se trouve qu’ils sont dans l’espionnage. »

 

 

Au cœur de l’agence

 

Soderbergh a entouré ses stars d’un casting de soutien qui comprend certains des acteurs les plus distingués de Grande-Bretagne, dont Pierce Brosnan, Tom Burke, Naomie Harris, Regé-Jean Page et Marisa Abela. « Ils sont tous phénoménaux », déclare Fassbender. « Tout le monde a donné le meilleur de lui-même et nous nous sommes mis au travail immédiatement. Nous devions le faire, car Steven ne fait pas beaucoup de prises, donc il faut être prêt dès la première. »

Les quatre autres suspects sur la liste de George sont tous ses amis et collègues, y compris Freddie Smalls, joué par Burke. Freddie était autrefois très prometteur sur le plan professionnel, mais sa vie personnelle chaotique a freiné ses progrès. Il a récemment été écarté d’une promotion qu’il souhaitait ardemment.

« La situation de Freddie est compliquée par le fait qu’il est un peu un électron libre », explique Soderbergh. « C’est un personnage intéressant, très brillant, quelque peu autodestructeur, mais charmant. Tom rayonne d’intelligence à l’écran. Je l’ai remarqué pour la première fois dans The Souvenir et j’ai suivi ses progrès depuis. Il a travaillé avec George Miller et Joanna Hogg, il s’intéresse donc aux réalisateurs qui ont une réelle spécificité, et c’était amusant d’en parler. »

Avec un problème d’alcool et une série de petites amies plus jeunes, Freddie est devenu un risque pour la sécurité. « C’était mon personnage préféré à écrire », dit Koepp. « Il sait que son faible niveau de maîtrise de soi a beaucoup à voir avec le fait de ne pas avoir été promu, mais il a toujours le sentiment d’avoir été privé de sa promotion. »

Pour Freddie, la tromperie est devenue sa réponse par défaut, selon Burke. « C’est en fait horriblement facile de tomber dans le mensonge et ensuite difficile de revenir en arrière », observe l’acteur. « Cela fait partie du monde dans lequel ils vivent tous. Les histoires de confiance et de trahison peuvent être délicieusement compliquées. »

Son amitié de longue date avec Kathryn et George est également devenue compliquée. « Il y a des problèmes de statut », dit Burke. « Les frontières sont floues. Il y a parfois un sentiment de malaise et de méfiance entre eux. Steven et David ont une grande compréhension du style et du genre. Ils l’utilisent de manière presque alchimique. Il y a une comédie inattendue et beaucoup de surprises. »

Freddie a une relation amoureuse avec sa collègue Clarissa, qui est également suspecte. « Elle est arrivée dans l’équipe plus récemment que les autres », dit Burke. « Elle a eu de nombreux petits amis dans le passé et cela ressort de manière assez inattendue dans la première grande scène de dîner à cause du petit jeu de George. »

Marisa Abela, qui joue Clarissa, a récemment fait des vagues dans l’industrie du cinéma avec sa performance dans le rôle d’Amy Winehouse dans Back to Black, qui lui a valu une nomination aux BAFTA Rising Star Awards. « Je savais que Back to Black allait arriver et on disait que sa performance était très bonne », déclare Soderbergh. « Quand je l’ai vu, cela s’est confirmé. C’était une opportunité pour elle de faire quelque chose de complètement différent. Je dirais que son personnage a un cœur émotionnel que personne d’autre n’a. Clarissa est celle qui a le plus changé à la fin. »

Clarissa est la plus jeune et la plus impressionnable des personnages. « Elle ressemble le plus à nous tous dans cette situation », déclare Koepp. « Elle croit en son travail mais elle est choquée par les gens. Elle savait qu’il y aurait des secrets, des mensonges et des coups tordus, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il s’agirait d’un groupe de personnes qui boivent trop et prennent probablement trop de drogues et qui ont certainement des relations sexuelles avec tout le monde. Et le destin de la nation est entre leurs mains. »

Pour Abela, Black Bag a été l’occasion de travailler avec des artistes talentueux qu’elle admire depuis des années. « Le scénario ne ressemble à rien de ce que j’ai fait auparavant », dit-elle. « Clarissa se présente comme forte et féroce, mais elle est très sensible, peut-être trop sensible pour ce monde. Cela lui semble séduisant, mais la brutalité de l’action est choquante. »

Dans ce milieu de travail, les rencontres au sein du bureau sont encouragées. « Lorsque vous restez dans le cercle, il y a moins de risques de fuite », dit Abela. « Mais c’est difficile, surtout parce qu’il faut ne pas dire toute la vérité. C’est incroyable de travailler avec Tom Burke. Il apporte tellement de vie à tout ce qu’il fait. »

La scène du premier dîner, très importante, a été tournée le premier jour de tournage d’Abela. « C’était vraiment un moment fort de ma carrière ! », dit-elle. « En regardant autour de la table ces artistes incroyables, je n’arrêtais pas de penser à la chance que j’avais. George espère que quelqu’un révélera quelque chose d’incriminant sur sa vie professionnelle. Mais cela finit par faire ressortir beaucoup de traumatismes et de conflits interpersonnels. Au lieu de parler de Severus, ils parlent de leur vie privée, ce qui n’aide pas George. »

Nommée aux Oscars pour sa performance dans Moonlight, Naomie Harris joue professionnellement depuis l’âge de 11 ans. « Je voulais travailler avec Naomie depuis longtemps », dit Soderbergh. « C’était l’occasion idéale. Nous avions besoin de quelqu’un qui incarne l’intelligence et la curiosité pour jouer la psychiatre. Quand son personnage pose des questions, on a l’impression d’être entendu. Elle sonde et elle a beaucoup d’outils. »

Le travail du Dr Zoe Vaughan consiste à maintenir les agents en vie, en sécurité et concentrés sur leurs missions. « Son client est l’agence, même si elle en a de nombreux », explique Koepp. « Kathryn suggère que Zoe est juste curieuse, ce qui la met vraiment en valeur. Elle est attirée par le côté sexy du travail de renseignement et par le fait d’entendre tout ce qu’elle n’est pas censée savoir. »

Le docteur fait tout ce qu’il faut pour faire son travail, explique Harris. « Zoe est une femme extrêmement complexe », dit l’actrice. « Elle est détachée, manipulatrice et prédatrice à bien des égards, mais elle est extrêmement perspicace envers les gens. »

La perspective de travailler avec Soderbergh et un petit ensemble mené par Fassbender et Blanchett l’a amenée à ce projet. « Kathryn et George sont indiscutablement les protagonistes, mais tous les personnages sont pleinement développés, uniques, complexes et fascinants », dit-elle. « J’étais un peu terrifiée par la scène entre Cate et moi. Nous n’étions que deux dans le bureau de Zoe et nous avions tellement de pages de dialogues. Zoe a toujours pour seul objectif de briser les nerfs des autres pour découvrir la vérité. Elle sait que Kathryn lui ment et elle utilisera toutes les tactiques possibles pour découvrir la vérité. »

Selon Blanchett, ils n’ont jamais eu l’occasion de répéter cette scène très intense. « La plupart du temps, il faut faire comme si c’était la première fois, mais c’était vraiment le cas », dit-elle. « Ce que Naomie a apporté à l’écran est tellement riche. En tant que personne, elle ne peut pas mentir et on le sent chez elle en tant qu’actrice. »

Dans le rôle du colonel James Stokes, Regé-Jean Page est à la fois la patiente de Zoe et son amant. « Comme beaucoup de gens, j’ai vu Regé pour la première fois dans Bridgerton », dit Soderbergh. « Je me suis dit qu’il avait le physique, l’ambiance et le charisme d’une star de cinéma, ce qui était parfait pour ce rôle. Stokes méprise les autres, il est probablement incapable d’aimer, c’est juste un vrai morceau de bois. Quand nous avons parlé, la première question que j’ai posée a été : « Est-ce que ça te va de jouer un connard irrécupérable ? » Il a ri et m’a dit : « C’est ça qui va être amusant. » Il a compris ce dont ce rôle et le film avaient besoin. »

Travailler avec le réalisateur a été un processus immersif et extrêmement naturel pour l’acteur, d’autant plus que Soderbergh manœuvrait souvent lui-même la caméra. « Steven observe chaque détail de chaque scène comme un faucon », explique Page. « Cela lui permet de réagir à tout ce qu’il n’avait pas prévu et de capturer des moments inattendus de manière très viscérale. »

Les personnages de Black Bag jouent des rôles surhumains exacerbés dans un monde dont la plupart des gens ne peuvent que rêver – ou dont ils font des cauchemars, estime Page. « Ils essaient de s’accrocher à leur humanité et de trouver une véritable intimité et une honnêteté. Mais l’espionnage est un sport sanglant. »

Si l’acteur ne dira jamais de Stokes qu’il est un homme heureux, il pense que le personnage est un homme d’une grande discipline et d’une morale absolue. « Dans son esprit, c’est un héros », dit Page. « Mais je ne pense pas que beaucoup d’autres le décriraient de cette façon. Cette contradiction fait partie de ce qui le rend si intéressant. »

George a été un mentor et un modèle pour Stokes, ainsi qu’un concurrent et un obstacle. « Michael apporte une telle intensité à ce personnage », dit Page. « Il est toujours incroyablement généreux, comme tous les membres de ce casting. S’asseoir à cette table avec eux, c’était comme entrer dans un tournoi de tennis, mais tout le monde est Federer, Nadal, Venus, Serena. Les scènes ont évolué et se sont développées, car tout le monde génère de nouvelles choses entre les prises. Si vous n’y prêtez pas attention pendant un moment, vous raterez le train qui passe. »

Black Bagest une boîte à énigmes que le public doit démonter et reconstituer, ajoute-t-il. « Il y a plusieurs couches et nous les décortiquons petit à petit pour trouver la surprise macabre au centre. Ces gens vivent dans un monde rempli de cape et d’épée, avec la menace constante de la violence juste sous la surface. Essayer de comprendre qui sont les gens par rapport à qui ils prétendent être va tenir le public en haleine. »

Arthur Steiglitz est le doyen de l’agence, un expert en espionnage chevronné qui dirige le NCSC. Qui de mieux pour jouer ce rôle que Pierce Brosnan, James Bond lui-même ? « Nous étions si heureux que Pierce ait dit oui », déclare Soderbergh. « Étant donné son CV, nous avions peur qu’il ait l’impression d’avoir suffisamment travaillé dans cet univers. Mais ni lui ni moi ne considérions ce rôle comme quelque chose qu’il avait déjà fait auparavant. Il a apporté une telle énergie au plateau. »

L’opportunité de travailler avec Soderbergh, Blanchett et Fassbender était trop belle pour Brosnan pour la laisser passer.

« Le tournage a été intense », se souvient-il. « Le premier jour, j’ai rencontré Steven le matin. Il m’a dit : « Tu ne vas pas t’asseoir. On tournait une scène de six pages. Je me suis dit que ça allait être une très longue journée. On a fini à 15 heures. Il bouge comme le vent. »

« Arthur est un homme qui appartient aux services secrets américains jusqu’au bout des ongles », poursuit Brosnan. « Il est très instruit, un peu pervers, sa moralité est douteuse, mais il porte des costumes magnifiquement coupés. Il survit avec un seul rein et un ego de plusieurs kilomètres. »

Brosnan a trouvé rafraîchissante la tendance de Soderbergh à laisser ses acteurs se débrouiller seuls. « Comme c’était magnifiquement écrit par David Koepp et que le personnage était très présent sur la page, tout ce que j’avais à faire était de suivre la musique. »

Il se considère comme un fan de ses collègues de Black Bag, déclarant : « Cate Blanchett, comme toujours, est absolument impeccable. Elle est incandescente de beauté, d’intelligence et d’humanité. J’ai vu Michael Fassbender venir en tant qu’acteur tant de fois et il a toujours fait un travail formidable. Tom Burke, avec qui j’ai travaillé hier, m’éblouit régulièrement. »

Burke était lui-même un peu ébloui après sa première scène avec Brosnan. « C’est notre M ! », dit l’acteur. « Dans la scène, il n’est pas très content de la fuite. J’étais là avec Regé et Michael. Pierce marchait derrière nous. J’ai dit à Michael et Regé après coup, j’ai l’impression d’être dans le bureau du directeur. Il est brillant. »

Brosnan a hâte que le public apprécie Black Bag. « Je souhaite qu’ils restent collés à leurs sièges par anticipation », dit-il. « J’espère qu’ils seront captivés et envoûtés par les performances et par l’histoire d’amour au sein de ce nid de vipères que nous avons fait naître. »

 

La Maison des espions

 

Black Bag a été tourné aux studios Pinewood et en extérieur dans le centre de Londres. Le coproducteur AJ Riach, qui a également travaillé sur Magic Mike’s Last Dance dans cette ville, a été ravi d’apprendre que le réalisateur revenait à Londres pour réaliser un film d’espionnage épique. « Nous avons immédiatement commencé à assembler les pièces du puzzle », dit-il. « Nous avons fait appel au chef décorateur Phil Messina, à la décoratrice de plateau primée aux Emmy Awards Anna Lynch-Robinson, à la créatrice de costumes nominée aux Oscars Ellen Mirojnick et à la maquilleuse et coiffeuse Frances Hounsom, qui avaient tous déjà travaillé avec Steven. Le look que nous voulions était raffiné, sophistiqué et luxueux. »

Soderbergh et Messina ont imaginé la maison de George et Kathryn comme une élégante maison de ville londonienne sobre. Ils espéraient trouver une maison géorgienne classique avec des lignes de vue qui ne laissaient aucun endroit où se cacher.

« Kathryn et George gagnent un salaire décent », explique Soderbergh. « Ils n’ont pas d’enfants et sont obsédés par leur travail, donc ils ne prennent pas beaucoup de vacances. Il est logique qu’ils investissent tout leur argent dans cette maison. »

Incapable de trouver un endroit qui réponde à leur liste de souhaits, Messina a plutôt conçu une vraie maison de deux étages en briques et mortier sur un plateau de tournage à Pinewood. De la porte d’entrée, on a une vue qui s’étend jusqu’à l’arrière de la maison. Depuis la cuisine, une grande partie de l’étage est visible. C’est une maison dans laquelle il est difficile de

garder des secrets. « Travailler à Pinewood nous a également donné la possibilité de créer l’extérieur de la maison et une scène de rue à travers les fenêtres », explique le designer. Au lieu d’un arrière-plan, nous avons construit une façade grandeur nature de l’autre côté de la rue. »

Il a fallu huit semaines à Messina et à son équipe pour construire la résidence. « Steven ne voulait pas de murs qui s’envolent », explique Riach. « Il fallait des plafonds appropriés. Il voulait que cela ressemble et fonctionne comme une vraie maison. On pourrait la prendre et la placer dans le centre de Londres, ce qui témoigne du travail de Phil et de son équipe. Le groupe a fini par atteindre une centaine d’artisans. »

Même l’extérieur de la maison a été conçu pour avoir l’air aussi réaliste que possible. « Nous avons fait beaucoup de photos de référence pour les bouchons d’égouts et les raccords de gaz naturel », explique le designer. « Tout a été mesuré sur un lieu réel. Nous avons sculpté les détails des architraves. Les balustrades sont toutes des répliques d’une rue existante. Nous avons essayé d’y apporter autant de réalisme que possible. »

« Ensuite, c’était à Phil de lui donner un peu de glamour », explique Soderbergh. « Nous avons commencé par discuter de la couleur des murs, puis nous avons continué sur cette lancée jusqu’aux fourchettes sur la table. »

Messina a rempli la maison d’éclairage pratique. « Nous avons utilisé des luminaires pratiques partout parce que Steven les préfère », dit-il. « Il y avait environ 183 lumières différentes, des bandes LED, des appliques, des lustres, tout ça. Cela nous a donné beaucoup de possibilités pour tout intégrer. »

Le designer a appris il y a longtemps que sur un film de Soderbergh, aucun endroit du plateau n’est hors de portée de son style de caméra libre. « J’avais besoin d’ouvrir le plateau et de lui donner beaucoup de possibilités d’angles. Lui et sa caméra n’étaient jamais coincés dans un coin – à moins qu’il ne le veuille. »

Messina a senti dès le départ que la salle à manger devait être spécialement conçue pour s’adapter au style de tournage de Soderbergh. « Il y avait tellement de pages qui s’y déroulaient », se souvient-il. « Deux des scènes les plus cruciales du film se déroulent dans la salle à manger. C’est là que l’histoire commence vraiment à bouillonner. Mais six personnes assises autour d’une table, ça paraît mortel pour un directeur de la photographie. »

C’est dans cet esprit que Soderbergh a choisi de retirer le centre de la table pour pouvoir filmer les acteurs depuis ce point de vue. « Steven manœuvrait la caméra la plupart du temps », explique Blanchett. « Le fait de l’avoir au centre de la table lui permettait de filmer les acteurs depuis un angle très particulier, paranoïaque. La caméra pouvait être déplacée de haut en bas, ce qui lui permettait d’avoir plusieurs perspectives en fonction de qui regardait qui à un moment donné. »

« Il ne filme jamais comme on l’imagine », poursuit-elle. « Sa réalisation est techniquement inventive, innovante et toujours surprenante. Il joue constamment avec le point de vue. Par exemple, il a choisi de filmer mon personnage à travers le regard de George dès le début. J’ai pu jouer avec cela et ensuite essayer de le subvertir au fur et à mesure. »

L’autre défi majeur pour Messina a été de créer les bureaux du NCSC, le domicile professionnel de George et Kathryn. Le designer a parcouru Londres à la recherche d’un seul bâtiment pouvant accueillir les décors de deux étages complets et d’un hall d’entrée, mais il a fini par utiliser trois emplacements différents. « Le hall d’entrée se trouve en fait dans le bâtiment du Financial Times », explique-t-il. « Nous avons utilisé deux autres emplacements pour les bureaux. L’un s’appelle The Rowe et c’est un immeuble de bureaux vide avec une vue magnifique. C’est là que nous avons installé les bureaux des analystes, la salle de surveillance par satellite et les bureaux de George, Freddie, James et Zoe. »

Le NCSC a invité la production à visiter son siège social à Londres avant le tournage, ce qui lui a donné l’inspiration pour les décors. « Le fait de pouvoir accéder à un véritable espace de travail nous a fourni une esthétique authentique qui a lié les lieux entre eux », explique Soderbergh.

Bien que le NCSC n’ait pas participé à l’élaboration de l’histoire, le consultant a donné des conseils sur l’atmosphère et les visuels du film, y compris sur certains des accessoires utilisés. Seule la technologie qui existe réellement a été mise sur le plateau, selon les instructions de Soderbergh. « Lors de la visite, nous n’avons pas pu prendre de photos, mais j’ai pris des notes et emprunté de nombreux détails au bureau personnel de notre consultant », explique Messina. « Nous avons construit des postes de travail sur mesure. Tout devait être en morceaux de 1,20 m sur 2,40 m pour pouvoir entrer dans le monte-charge, donc tout était modulaire. Ensuite, le NCSC m’a donné un sac de petits accessoires spéciaux que j’ai distribués dans l’espace, comme sa tasse à café et le manuel d’histoire du siège des communications gouvernementales. »

La suite exécutive, où Kathryn et Arthur ont leurs bureaux, est située dans un bâtiment de Wood Street dans le quartier financier historique de la City de Londres. « L’espace a été conçu à l’origine par Norman Foster, l’architecte britannique lauréat du prix Pritzker », explique Messina. « J’ai adoré ses lignes, même si c’était un agencement difficile. Il y a un mur qui est à un angle de 45 degrés et un autre qui est complètement courbé, ce qui a rendu le tout difficile. C’était un casse-tête amusant à assembler. »

Les producteurs ont également invité deux des officiers supérieurs du renseignement du NCSC, Felicity Oswald et Paul Chichester (équivalents réels de Stieglitz et Kathryn) à jeter un œil au décor l’été dernier. « Nous avons tous pensé que la représentation du siège du NCSC par Black Bag était un mélange de précision, y compris les teintes extérieures rouges et les formes triangulaires du vrai bâtiment, avec une touche cinématographique », explique Sam. « L’essence de notre bureau est capturée et nous sommes heureux d’avoir servi d’inspiration pour le décor. »

Messina a trouvé le lac Shardeloes dans le Buckinghamshire pour représenter l’espace sûr de George, l’endroit où il pêche, se détend et se ressource en toute solitude. « C’est un magnifique lac dans un cadre idyllique », dit-il. « Il s’est également avéré qu’il y avait un hangar à bateaux qui est devenu l’un de nos principaux lieux de tournage. »

Les scènes au bord du lac font partie des préférées de Fassbender. « Cela nous en dit long sur le personnage », explique-t-il. « Je pêchais beaucoup quand j’étais enfant. C’est génial quand on attrape un poisson, bien sûr, mais ça n’a pas vraiment d’importance si on n’en attrape pas. Ce sont la solitude et les rituels qui sont importants. George est un personnage très patient. Il observe, assimile toujours les informations et attend le bon moment pour frapper. »

 

 

Que porte un espion ?

 

Pour la créatrice de costumes Ellen Mirojnick et la maquilleuse et coiffeuse Frances Hounsom, recréer le charme raffiné et intemporel de Londres avec une touche glamour hollywoodienne était une priorité. « Nous avions de très beaux décors », explique Mirojnick. « Il fallait que cela soit reflété dans le maquillage et la coiffure. L’objectif était de rendre ce monde différent de tous les autres films d’espionnage afin d’élever le genre. Londres est un environnement cool, glamour et novateur pour l’une des histoires de Steven. Le monde devait être ambitieux. Il devait être d’un niveau supérieur. »

L’inspiration du look classique de Fassbender était Michael Caine vers 1970, en particulier dans un film intitulé X, Y & Zee, mais réimaginé pour 2025. « L’élégance de Caine dans ce film correspondait parfaitement à Michael », explique Mirojnick. « George est un perfectionniste méticuleux et calculateur. Sa garde-robe vient du drapier Dunhill et la coupe est celle d’un gentleman anglais, mais jamais trop lourde. »

Dunhill a également fourni les costumes de Brosnan et Page. « Nous avons pu trouver un style individuel propre à chaque personnage », explique Mirojnick. « Pour Pierce, nous avons pensé que James Bond était un personnage à simple boutonnage. Nous avions la ferme conviction que ce personnage devait porter un costume trois pièces croisé, avec un motif à carreaux Prince de Galles traditionnel et un motif à rayures fines classique. Ces éléments, ainsi que ses magnifiques cheveux argentés, le distinguent vraiment de Bond. »

Le visage de Brosnan semblera peut-être un peu moins familier aux fans dans ce film. « Il voulait avoir une apparence légèrement différente en tant qu’Arthur », explique Hounsom. « J’ai créé une prothèse nasale pour lui, ce qui a subtilement modifié son apparence. Il a dit que cela l’a aidé à façonner ce personnage. »

Soderbergh a imaginé la blonde habituellement glaciale Blanchett avec une longue crinière noire. « Nous avons décidé assez tôt de concevoir une perruque pour Cate », ajoute-t-elle. « Kathryn a l’habitude de mettre ses mains dans ses cheveux, elle adore les attraper, les tordre, les retourner. Cela fonctionnait vraiment bien pour le personnage. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec son équipe personnelle, Rick Findlater et Aurora Bergere, qui sont des artistes incroyables et formidables. »

Pour la garde-robe de Kathryn, Mirojnick a imaginé un équilibre entre féminité et masculinité, qui, selon elle, correspondait parfaitement à Blanchett et au personnage. « Nous avons eu la chance de pouvoir emprunter certaines pièces de la maison de couture de luxe française Chloé », dit-elle. « Leur nouvelle créatrice Chemena Kamali a créé un défilé d’hiver avec une ambiance parfaite. Ils nous ont prêté les pièces emblématiques de Kathryn, à savoir la veste en cuir et la culotte, ainsi qu’un trench-coat. Nous avons mélangé d’autres pièces que nous avions faites pour elle. »

Pour Zoe, la créatrice a créé un look professionnel, mais aussi soucieux de son corps. « Ce n’était pas une approche stéréotypée pour un psychiatre », note la créatrice. « Sa force transparaît. Nous voulions vraiment que Naomie se sente à l’aise dans son personnage. »

Abela a mentionné qu’elle aimait ce qu’elle appelait le style « fille française », sans effort et typiquement chic. « Nous avons donc donné à sa garde-robe une largeur et une netteté au niveau des épaules, une silhouette très élégante et des vêtements simples comme un pantalon long et totalement droit », explique Mirojnick. « Nous avons combiné du vintage et du nouveau pour créer un look unique pour elle. »

« Marisa nous a donné l’occasion de briller en tant qu’équipe de coiffure et de maquillage », explique Hounsom. « Son personnage est sophistiqué et professionnel. Sa mâchoire fine et bien dessinée était superbe avec une queue de cheval époustouflante que nous avons réalisée. Une petite chose que les gens ne remarqueront peut-être pas, ce sont ses ongles. Elle a deux petits points sur les ongles, inspirés du code Morse, car le personnage adore coder. »

 

The Brain Trust

 

Rapide, intelligent et étonnamment drôle, Black Bag devrait avant tout être divertissant, selon ses créateurs. « Quand Cate a vu le film, elle m’a envoyé un e-mail », se souvient Soderbergh. « Les trois premiers mots étaient : « C’était AMUSANT ! » Ce serait génial si le public s’amusait à le regarder. Être bon, intelligent et aussi amusant est un objectif louable, mais loin d’être aussi facile qu’il y paraît. Beaucoup de gens ont travaillé dur pour créer quelque chose que nous pensions être vraiment divertissant. Cela a toujours été notre objectif. »

Koepp espère que cela piquera la curiosité des cinéphiles. « J’aimerais que les gens sortent de ce film en se demandant si le monde de l’espionnage est vraiment comme ça », dit-il. « Personnellement, j’ai des raisons de croire que c’est le cas. Tous ceux qui ont déjà travaillé en groupe savent que la vie privée des personnes impliquées va se retrouver dans le film. Et puis, bien sûr, nous aurons tous envie de parler de choses comme qui couche avec qui. »

Soderbergh souligne l’importance d’avoir ce qu’il appelle un groupe de réflexion avec lequel collaborer.

« Il faut des gens qui parlent ouvertement et posent des questions », dit-il. « Je travaille avec le producteur Greg Jacobs depuis 30 ans. Casey Silver, qui est également producteur, a été l’une des premières personnes que j’ai rencontrées dans le milieu du cinéma. Il m’a donné mon premier travail de scénariste. »

Travailler aux côtés de Soderbergh est toujours une expérience créative passionnante pour les producteurs. « Steven a une tendance naturelle à être prévenant et attentionné », explique Silver. « Il est parfaitement préparé, compétent techniquement et totalement fiable. Sa confiance, née de l’expérience, permet un échange productif pour résoudre les problèmes. Il s’engage avec grâce et efficacité avec les acteurs et l’équipe. »

Jacobs acquiesce avec enthousiasme, ajoutant : « Black Bag est un film intelligent, élégant, divertissant et extraordinairement bien interprété. Grâce à l’étendue de l’expérience de Steven et à notre expérience professionnelle, tout s’est bien passé, comme d’habitude. »

Des personnes comme Jacobs et Silver aident Soderbergh à s’assurer que les idées derrière le film deviennent la meilleure version possible d’eux-mêmes, explique-t-il. « Il y a toujours beaucoup d’essais et d’erreurs qui naissent des conversations entre les cerveaux et qui continuent d’améliorer le travail et de le rendre plus clair », explique le réalisateur. « Chaque fois que je termine un film, je me souviens d’où nous avons commencé et de tout le progrès qui est né de ce genre de conversations. Je préfère ne pas avoir l’impression d’avoir tout fait moi-même. Je veux savoir que j’ai tout pris en compte et que j’ai exploré toutes les pistes pour l’améliorer. »

-theGeek-