REVUE DE FILM – The Card Counter n’est pas qu’un simple film de cartes, contrairement à son titre. Le thriller hypnotique, lent et minimaliste de Paul Schrader parle vraiment du SSPT, d’une profonde culpabilité et d’une étrange sorte d’expiation, mettant en vedette le formidable professionnel Oscar Isaac, au sommet de son art, en tant que joueur professionnel psychologiquement tourmenté et apparemment calme.

 

Le protagoniste de The Card Counter est un personnage très familier. Dans le rôle principal se trouve un Oscar Isaac intense et profondément relatable, qui joue un personnage appelé Guillaume Tell (ou pseudonyme, bien sûr) : un homme qui vient de sortir de prison et, comme le suggère le titre anglais original du titre (The Card Counter), apprend à compter les cartes à l’intérieur.

 

 

Le Samouraï – avec une nouvelle approche

 

Comme Ethan Hawke dans First Reformed, et avant lui, son prédécesseur Robert De Niro dans Taxi Driver, Tell partage ses pensées les plus intimes avec le public à travers son journal. Tell semble être maître de son destin et de son déclin spirituel, et il veut juste jouer aux cartes et gagner en paix. En réalité, cependant, ses démons intérieurs et ses sombres souvenirs de son passé le consument progressivement, silencieusement, lentement – sans que le monde extérieur ne s’en rende compte. Tout comme dans Taxi Driver précité, l’homme en grave crise psychologique et existentielle, dégoûté par le monde qui l’entoure, est assis sur une véritable poudrière psychologique qui peut exploser à tout moment – mais deux étranges rencontres et ses nouveaux amis offrent la possibilité d’un chemin différent.

Ayant appris à survivre selon la routine en prison, le rituel et la discipline signifient tout pour Tell, y compris une rédaction diligente de journal qui commence à exposer les fissures de sa façade glaciale, apparemment méticuleusement conçue. Tell, qui observe strictement ses coutumes, et le film est tout aussi méticuleux dans sa description de ces rituels, est un joueur professionnel qui joue dans de simples soirées et des tournois de poker américains. Il mène une vie monotone, voyageant de motel en motel, pariant et gagnant modestement, et par conséquent, il n’obtient jamais beaucoup d’attention ou est harcelé par les directeurs de casino. Il est comme le mystérieux samouraï du poker, vivant selon un code strict que personne ne connaît vraiment. Pourtant, certains, comme l’agent de jeu La Linda (Tiffany Haddish) – qui veut faire affaire avec lui – sont très curieux à son sujet.

 

 

Le passé le hante

 

Cependant, Tell est contraint d’affronter les fantômes de son passé lorsqu’un jeune homme nommé Cirk (Tye Sheridan) apparaît, cherchant un sens à sa propre vie après le suicide de son père soldat. Cirk veut se venger du major John Gordo (Willem Dafoe), qui s’en est sorti avec le scandale de torture sordide et cruel pour lequel Tell a été condamné. Gordo est aujourd’hui consultant en sécurité privée, mais il était autrefois un véritable soldat sociopathe qui a formé Tell et que le jeune homme croit responsable de la mort de son père. Après une rencontre fortuite, Cirk expose Tell, un ancien interrogateur militaire en Irak – comme la raison de son emprisonnement.

Beaucoup ont payé un lourd tribut pour leurs actions sadiques et cruelles à Abu Ghraib, spirituel, psychologique, physique ou autre. Ils étaient des boucs émissaires, comme le père de Tell et Cirk, mais Gordo a non seulement échappé à la punition, mais a également bénéficié de ses horribles actions passées. Ce qui se déroule est une histoire improbable, non pas de vengeance mais de pardon et d’expiation possibles. Tell peut peut-être expier ses péchés en aidant à mettre moralement et financièrement Circé sur une nouvelle voie, en la guidant et en “arrangeant les choses”. Mais Tell finit par apprendre que les ombres troublantes du passé ne le laisseront pas partir si facilement.

Situés dans des casinos élégants, les scènes inattendues et choquantes sont remplacées par des scènes cauchemardesques du passé d’Abu Ghraib, avec une caméra grand angle inquiétante qui nous emmène dans une visite des environs infernaux. Nous glissons à travers des cellules crasseuses où des prisonniers nus se recroquevillent, impuissants, terrifiés, vautrés dans leur propre crasse. Le personnage d’Oscar Isaac est un gardien de prison américain et un interrogateur dont la silhouette est tellement déformée par la caméra qu’il semble avoir été coupé aux genoux.

Ces scènes sont de vieux souvenirs qui continuent de hanter le personnage d’Isaac, qui a servi huit ans et demi après l’éclatement du scandale, puis est devenu joueur professionnel, se faisant appeler Guillaume Tell. Des années avant de prendre ce pseudonyme amusant, il était un soldat en poste à Abu Ghraib, où il a participé à la torture et à l’interrogatoire des prisonniers. Il a finalement été traduit en cour martiale et emprisonné à Leavenworth, une prison beaucoup plus agréable que la dernière garnison; Derrière les barreaux, il trouva un étrange confort en lisant des livres, en élargissant son esprit et en apprenant à compter les cartes. Maintenant qu’il est de retour à l’extérieur, William passe ses journées à aller de casino en casino, jouant juste assez intelligemment pour gagner une somme relativement belle mais pas trop pour attirer l’attention de la direction du casino. Cette routine lui convient et l’occupe. Bien sûr, ses démons ne l’ont pas quitté, mais il les tient à distance avec cette distraction intérieure.

 

 

Isaac est au top…

 

L’histoire de Schrader, cependant, cherche à attirer ces démons vers l’extérieur, à emmener son anti-héros, qui est aux prises avec de graves conflits, à travers son propre carrefour intensément personnel mais étrangement familier. Comme certains des autres pécheurs charismatiques du cinéaste – le trafiquant de drogue en crise de Willem Dafoe dans A Light Dream ou le pasteur tout aussi plein de remords d’Ethan Hawke dans The Apostate – William aime s’asseoir seul dans sa chambre la nuit, sirotant un verre d’alcool et versant son pensées sombres dans un journal manuscrit, dont il lit quelques passages utiles et explicatifs.

Mais malgré toutes les similitudes apparentes, William est fondamentalement différent – grâce à l’une des performances les plus riches et les plus subtiles d’Oscar Isaac, pour laquelle il mérite un Oscar. (Nomen est omen…) Tell n’est qu’en surface un personnage infiniment calme et stoïque qui ne montre jamais ses cartes ; à d’autres moments, lorsqu’il est désespéré ou contraint de sortir de sa zone de confort et de gérer ses émotions, il est le plus souvent une figure agressive désespérée ou effrayante. Pourtant, il montre son côté émotionnel, romantique ou empathique dans certaines scènes. Et ce qui est particulièrement impressionnant dans la performance d’Isaac, c’est sa représentation des différentes couches de son état d’esprit et le processus de les éliminer progressivement.

 

 

… et Dafoe hante à nouveau

 

Dafoe est à peine à l’écran, mais chaque seconde de son portrait illuminé est obsédante, un mariage de vue et d’immobilité qui suggère quelque chose de profondément maléfique et sinistre. Et Sheridan est tout à fait convaincant en tant que gamin désespéré, initialement vengeur, mais toujours au cœur sans but et naïf. C’est un personnage véritablement tragique et déchirant – qui n’a pas vraiment réfléchi au prix qu’il pourrait payer s’il allait jusqu’au bout de sa vengeance. Le seul personnage qui se démarque un peu au premier abord est Tiffany Haddish, une femme d’affaires dans le monde des casinos. Elle ne s’intègre pas toujours bien avec le développement du personnage des deux autres personnages. Elle calcule d’abord et s’attache plus tard aux deux hommes, mais ce n’est que vers la toute fin du film qu’on comprend ce qu’elle fait dans cette histoire.

Il convient également de mentionner la partition musicale extrêmement atmosphérique de Giancarlo Vulcano et Robert Levon Been (Black Rebel Motorcycle Club), qui ajoute beaucoup à l’atmosphère déjà excellente du film.

The Card Counter n’est peut-être pas pour tout le monde, mais si vous êtes prêt à vous immerger dans ce drame cinématographique unique et à construction lente sur un joueur de cartes culpabilisé aux prises avec ses démons intérieurs, mettant en vedette Oscar Isaac dans une performance incroyablement professionnelle, vous soyez dans une expérience cinématographique hypnotique, hypnotique, à la fois choquante et stimulante avec une histoire extraordinaire.

-BadSector-