Selon l’un des concepteurs de ZeniMax, les licenciements chez Xbox l’année dernière et en juillet de cette année ont représenté un véritable coup à l’estomac pour l’équipe derrière le MMO.
ZeniMax Online Studios (ZOS) faisait partie des studios internes les plus durement touchés par les réductions d’effectifs chez Xbox. L’année dernière, le jeu de science-fiction en ligne de l’équipe, Project Blackbird, a été annulé malgré le fait que Phil Spencer, alors dirigeant de Xbox, aurait adoré le projet. Plusieurs centaines d’employés qui travaillaient dessus depuis des années ont été licenciés. La fin de Project Blackbird a également directement entraîné la démission de Matt Firor, le fondateur de ZOS, qui a ensuite qualifié cette décision d’occasion manquée pour Xbox.
Après l’annulation de Blackbird, ZOS s’est de nouveau concentré sur son joyau le plus précieux, le célèbre MMORPG The Elder Scrolls Online, et a fait passer sa stratégie de service continu d’un modèle fondé sur les extensions à un modèle saisonnier. Cela a libéré l’équipe de développement du système dépassé de distribution de contenu auquel elle était jusque-là attachée et a donné naissance à une feuille de route passionnante allant jusqu’en 2026, comprenant de nouveaux systèmes de contenu et même des expériences comme les batailles navales. La première saison est toutefois sortie au moment même où une nouvelle vague de licenciements imposée par Xbox touchait ZOS, obligeant le studio à reconnaître que sa feuille de route devait être révisée.
Dans une déclaration accordée à la BBC, Morgan Goin, senior encounter designer figurant parmi les employés licenciés, a clairement indiqué que l’ampleur des suppressions de postes ralentirait considérablement le rythme des mises à jour de The Elder Scrolls Online. Goin, qui faisait partie du comité de négociation du studio, a également expliqué ce que représentait le fait d’être confronté aux rumeurs apparues bien avant que les licenciements ne se produisent réellement.
« Nous ne pourrons plus publier autant de contenu aussi rapidement qu’auparavant… ni même à un rythme qui s’en approche. Nous avons été totalement pris au dépourvu. Nous savions que quelque chose allait arriver à quelqu’un, mais nous ignorions qui serait concerné et dans quelle mesure. Pendant environ un mois, il n’y a eu que de l’incertitude », a déclaré Goin.
Ce n’est pas comme si The Elder Scrolls Online obtenait de mauvais résultats. Le jeu a depuis longtemps dépassé les 2 milliards de dollars de revenus totaux et reste populaire. Dans une déclaration accordée à Game Developer, une source anonyme au sein de ZOS a affirmé que les indicateurs suivaient une tendance positive : « Toutes les informations que nous avons pu voir au cours des réunions consacrées aux chiffres, pendant les réunions mensuelles du personnel, montraient que nous nous en sortions bien. Vous savez, nous couvrons nos coûts. Nous améliorions les indicateurs pour lesquels Microsoft attendait des progrès de notre part. »
La même source a ajouté qu’aucun nombre de sous-traitants externes ne pourrait aider à produire de nouveaux contenus pour un jeu fonctionnant avec un moteur propriétaire développé en interne, puisque les nouveaux venus auraient besoin d’au moins six mois avant de comprendre ce qu’ils doivent réellement faire…
Source : WCCFTech, BBC, Game Developer
