Warhammer 40,000: Dawn of War IV ramène la légendaire série RTS en septembre, mais KING Art Games sait qu’il ne suffira pas de copier le premier jeu. Le plus grand défi n’est pas l’ancien titre lui-même, mais la manière dont les fans s’en souviennent plus de vingt ans plus tard.
Cette année, les amateurs de stratégie en temps réel ont une date importante à inscrire dans leur calendrier : Warhammer 40,000: Dawn of War IV sortira sur PC le 17 septembre, environ neuf ans et cinq mois après Dawn of War III, qui avait presque semblé enterrer la série aux yeux de nombreux joueurs. Games Workshop n’a heureusement pas abandonné l’IP, mais ce nouvel épisode doit faire bien plus que survivre comme un simple jeu Warhammer supplémentaire. Il doit revenir à un héritage que les fans ne gardent pas seulement en mémoire comme un jeu, mais comme une expérience RTS fondatrice, une atmosphère et l’empreinte d’une époque entière.
Maintenant que la date figure au calendrier, Jan Theysen, directeur créatif chez KING Art Games, a partagé quelques éléments supplémentaires sur la réflexion derrière le projet. Le studio est connu par de nombreux joueurs pour Iron Harvest, qui n’a pas été un immense succès grand public, mais qui reste un RTS solide et reconnaissable pour les amateurs de stratégie. Cette fois, Theysen ne parle pas surtout des fonctionnalités encore en cours de finition dans le nouveau Dawn of War, mais du type d’attente auquel l’équipe doit faire face : la partie la plus forte de la série aujourd’hui n’est plus seulement le premier jeu, mais le souvenir du premier jeu.
L’ennemi n’est pas Dawn of War 1, mais son souvenir
Ceux qui connaissent la série Dawn of War savent très bien que le troisième épisode a sérieusement abîmé la réputation de la franchise. Dawn of War III a tenté d’innover avec des mécaniques qui, pour beaucoup de joueurs, rappelaient davantage un MOBA qu’un RTS traditionnel, et a ainsi éloigné précisément le public qui attendait les grandes batailles, la construction de base, le contrôle des ressources et l’atmosphère Warhammer brutale du jeu original. KING Art Games ne semble donc pas choisir la voie d’une réinvention du genre à tout prix, mais tente plutôt de comprendre comment faire revenir la sensation qui avait rendu Dawn of War aussi important.
Dans un entretien accordé à PCGamesN, Theysen a formulé le problème très clairement : « Nous ne sommes pas en concurrence avec Dawn of War 1, nous sommes en concurrence avec le souvenir que les gens ont de ce qu’ils ont ressenti en y jouant. » Cette phrase décrit précisément le piège qui attend une suite aussi liée à la nostalgie. Si les développeurs copient trop servilement l’ancien jeu, le résultat peut vite paraître dépassé. S’ils vont trop loin dans l’autre direction, ils risquent de répéter ce qui s’est produit avec le troisième épisode : une nouvelle orientation qu’une grande partie du public ne ressent pas comme une évolution, mais comme une trahison.
Le but n’est pas de bouleverser le genre, mais de retrouver une sensation perdue
Selon le directeur créatif, les développeurs ne se contentent pas de reprendre des mécaniques du premier jeu, même si plusieurs éléments iconiques reviennent ou sont développés. C’est le cas des sync kills, ces animations d’exécution spectaculaires entre unités qui donnaient une grande partie de son atmosphère au jeu original. KING Art Games affirme non seulement avoir recréé cette technologie, mais aussi l’avoir améliorée. La campagne reçoit également une attention majeure : le studio prévoit une expérience solo substantielle avec 70 missions, où toutes les factions joueront un rôle important.
Theysen estime que la plupart des joueurs ne se souviennent pas de leurs RTS préférés d’abord pour des boutons précis, des menus ou des valeurs d’équilibrage, mais pour l’aventure épique : les mondes, l’atmosphère, les factions et les histoires. C’est pourquoi la mission principale de Dawn of War 4 n’est pas d’inventer à tout prix une nouvelle formule RTS, mais d’adapter ce qui fonctionnait dans les années 2000 aux attentes actuelles. Après StarCraft II, Company of Heroes et le premier Dawn of War, le genre est longtemps resté en retrait, si bien que ce retour doit parler non seulement aux anciens fans, mais aussi à ceux qui ne connaissent peut-être cette époque du RTS que comme une légende.
C’est pour cela qu’il est important que KING Art Games ne cherche pas à prolonger les directions plus radicales des deuxième et troisième épisodes. Dawn of War II et Dawn of War III se sont tous deux éloignés de la formule originale, mais de manières très différentes. Cette fois, le studio examine plutôt ce qui fonctionnait dans la série et ce qui s’est révélé être une impasse. L’univers de Warhammer 40,000 offre une base particulièrement riche pour cela, car la densité du lore, l’identité des factions et la brutalité de la guerre permanente fournissent déjà le matériau idéal pour construire une campagne RTS solide.
Dawn of War 4 ne veut pas enfermer la nostalgie dans une vitrine
Pour les développeurs, la question centrale n’est donc pas de reconstruire l’expérience de 2004 avec une précision de musée. La vraie tâche consiste à comprendre pourquoi le premier Dawn of War paraissait si puissant, puis à reproduire cet effet avec des systèmes modernes. Dans cette logique, KING Art Games ne cherche pas une copie exacte de l’ancien jeu, mais son essence : les grandes batailles, les corps-à-corps sauvages, les identités de factions tranchées, la sensation de construire une base et de contrôler le champ de bataille, ainsi que cette impression d’apocalypse propre à Warhammer 40,000, où chaque victoire n’est qu’un pas de plus vers le prochain massacre.
L’une des idées les plus fortes de Theysen est que cette situation résonne étrangement avec l’univers de Warhammer 40,000 lui-même. Les Chapters de Space Marines sont les héritiers fragmentés des anciennes Légions, tandis que l’Adeptus Mechanicus travaille avec des copies dégradées de technologies perdues. Dawn of War 4 tente quelque chose de similaire : récupérer quelque chose qui a disparu, tout en sachant parfaitement que ce ne sera plus jamais pareil. La question est de savoir si cette nouvelle version peut être assez forte pour ne pas seulement rappeler l’ancienne légende, mais compter par elle-même.
Warhammer 40,000: Dawn of War IV arrive donc non seulement comme une suite, mais aussi comme une épreuve. KING Art Games doit reconquérir les joueurs qui se sont éloignés après le troisième épisode, restaurer quelque chose du souvenir du premier jeu et éviter de rester prisonnier d’une pure nostalgie. Si le studio réussit, il pourrait s’agir de l’un des retours RTS les plus importants de ces dernières années. S’il échoue, Dawn of War prouvera peut-être une nouvelle fois que le plus difficile n’est pas toujours de prolonger l’ancien jeu, mais la version que les joueurs ont construite dans leur tête pendant vingt ans.
Source : 3DJuegos, PCGamesN, PC Gamer
