TEST – L’Odyssée de Christopher Nolan sortira au cinéma le 17 juillet 2026, mais ceux qui souhaitent découvrir auparavant la guerre de Troie, l’Égée de l’âge du bronze et cette étrange frontière où l’histoire devient mythe devraient ressortir le jeu de stratégie de Creative Assembly Sofia. A Total War Saga: Troy n’est pas un livre d’histoire et ne cherche pas à transformer Homère en rapport archéologique, mais il montre davantage de curiosité envers la réalité de cette époque que la plupart des adaptations à l’écran. Sur Eneba, il coûte actuellement environ 9 euros, frais de service compris, soit à peu près le prix d’un menu Big Mac chez McDonald’s.

Lorsque Nolan a dévoilé les premières images de L’Odyssée, Internet s’est presque immédiatement divisé en deux camps. D’un côté, certains affirmaient que le réalisateur savait évidemment ce qu’il faisait, car après la trilogie The Dark Knight, Interstellar et Oppenheimer, personne n’avait besoin de lui expliquer comment porter une histoire monumentale à l’écran. De l’autre, beaucoup se demandaient pourquoi des casques et armures mélangeant différentes périodes de l’histoire grecque apparaissaient dans un récit dont les racines remontent bien avant la Grèce classique.

Cela ne dit évidemment rien sur la qualité du film. Un réalisateur a parfaitement le droit d’interpréter Homère à travers sa propre vision plutôt que de transformer son œuvre en exposition de musée, et Nolan a toujours construit son réalisme selon ses propres règles. Le plus intéressant est que Creative Assembly Sofia s’est retrouvé face au même problème dès 2020, mais l’a abordé dans la direction opposée: comment créer un jeu sur la guerre de Troie sans prétendre que chaque mythe s’est produit littéralement, tout en conservant les éléments qui nous poussent à raconter ces histoires depuis trois mille ans?

La réponse fut le concept «Truth Behind the Myth», ou «la vérité derrière le mythe». Les développeurs n’ont créé ni documentaire ni fantasy pure. Ils ont plutôt tenté de remonter jusqu’aux événements, personnages, malentendus et exagérations réels qui auraient pu donner naissance aux légendes d’Homère. Une entreprise particulièrement audacieuse pour une époque dont il reste très peu de sources écrites contemporaines.

L’âge du bronze n’était pas le vestiaire d’Hollywood

Pendant des siècles, la guerre de Troie fut considérée comme une simple légende, jusqu’à ce que les fouilles de Heinrich Schliemann attirent un nouveau regard sur un monde qui existait environ mille ans avant Homère. Les historiens n’affirment toujours pas qu’Achille, Hector ou Agamemnon parcouraient l’Égée de l’âge du bronze exactement comme les décrit L’Iliade. Ils admettent cependant qu’un conflit dans cette région a probablement inspiré une histoire que des siècles de tradition orale ont progressivement remplie de dieux, demi-dieux et héros surhumains.

La difficulté vient du fait que ce monde s’exprime surtout à travers des objets. Des armes, des tombes, des fresques, des poteries, des fortifications et quelques documents fragmentaires ont survécu, mais personne n’a laissé de manuel expliquant précisément comment s’habillaient les soldats de Priam, comment combattaient les armées d’Agamemnon ou quel casque Ulysse portait les jours où il se sentait particulièrement rusé. Les développeurs ont donc construit leur monde à partir de publications archéologiques, de découvertes mycéniennes et de reconstitutions historiques.

Le résultat se voit immédiatement dans les armées. Au lieu des casques corinthiens, des hoplites bien ordonnés et des cuirasses un peu trop passionnées par l’anatomie masculine que l’on retrouve dans les péplums traditionnels, nous découvrons des casques en défenses de sanglier, d’immenses boucliers et des armures de bronze inspirées de la panoplie de Dendra. Le jeu n’est évidemment pas une reconstitution parfaitement fidèle. Il mélange parfois des motifs grecs plus tardifs avec des équipements de l’âge du bronze, et certains choix servent clairement davantage la lisibilité du gameplay que l’archéologie.

Malgré cela, la volonté de s’éloigner de l’image de la Grèce antique gravée dans la culture populaire par des décennies de cinéma reste évidente. Les villes, les paysages, les armes et les soldats représentent la couche archéologique, tandis que l’interface inspirée des poteries peintes, la narration et certains éléments visuels reflètent la façon dont les Grecs des siècles suivants imaginaient peut-être leur propre passé légendaire. L’histoire et le mythe ne s’annulent pas. Ils deviennent deux regards sur le même récit.

Une décision reste toutefois difficile à défendre: le cheval de Troie n’obtient pas le rôle central que l’on serait en droit d’attendre d’un jeu consacré à la guerre de Troie. Il peut être débloqué grâce à la recherche, mais cela ressemble toujours à un jeu Batman où Batman n’apparaîtrait que dans l’arbre technologique. Ce choix ne détruit pas la campagne, mais réduire l’élément le plus emblématique de toute la légende demeure une étrange forme d’autolimitation.

Le Minotaure devenu une légende grâce à un bon casque

La partie la plus intéressante de «Truth Behind the Myth» reste la manière dont le jeu traite les créatures surnaturelles. Le Minotaure n’est pas un monstre mi-homme, mi-taureau, mais un guerrier gigantesque portant un énorme casque à cornes. Les centaures ne sont pas des torses humains sortant du corps d’un cheval. Ce sont des cavaliers couverts de cuir brun qui, vus de loin, pourraient donner l’impression que les anatomies humaine et animale ont fusionné.

Cette approche vient de l’évhémérisme, l’idée selon laquelle les mythes sont nés de personnes et d’événements réels avant que des siècles de récits ne les déforment, les amplifient et les remplissent d’éléments surnaturels. La réalisatrice du jeu, Maya Georgieva, décrivait cette méthode comme une forme de «scepticisme cynique»: il fallait démonter les légendes sans pitié, tout en préservant ce qui les avait rendues fascinantes pendant des millénaires.

Cette philosophie ne sert pas uniquement de décoration. Nous choisissons parmi huit héros légendaires, dont Achille, Hector, Pâris et Ménélas, avant de construire un empire sur une carte de campagne au tour par tour grâce à la diplomatie, au commerce, aux alliances, aux trahisons et à la guerre ouverte. De temps en temps, le jeu nous rappelle qu’une promesse politique de l’âge du bronze valait à peu près autant que plusieurs milliers d’années plus tard.

L’économie repose sur cinq ressources. La nourriture entretient les armées, le bois et la pierre servent aux constructions, le bronze permet de recruter de meilleures troupes et l’or, plus rare, devient précieux dans la diplomatie ainsi que pour les unités d’élite. Cette structure rend la carte stratégique bien plus intéressante qu’un système dans lequel une seule montagne d’argent résout tous les problèmes. Une province riche en céréales n’a pas la même importance qu’un territoire possédant des mines de bronze, et des intérêts économiques très concrets se cachent derrière les rois offensés et les discours héroïques.

Les batailles en temps réel reflètent elles aussi les particularités de l’époque. L’infanterie domine le champ de bataille, ce qui rend les différences entre unités légères, moyennes et lourdes, le terrain, les attaques de flanc et la fatigue bien plus importantes que les charges répétées de cavalerie. Les héros restent des figures partiellement surhumaines capables de retenir des groupes entiers, mais les affrontements demeurent plus terre à terre que les monstres volants et la magie destructrice de Total War: Warhammer.

Tout ne fonctionne pas parfaitement. Les différences entre unités paraissent parfois trop limitées, les armées dominées par l’infanterie rendent les longues campagnes répétitives, et l’intelligence artificielle prend parfois de mauvaises décisions avec la même assurance qu’Agamemnon lorsqu’il transforma un conflit familial en guerre de dix ans. Les bases de Total War restent néanmoins solides, et le mélange d’expansion, de diplomatie, de construction militaire et de combats en temps réel peut toujours absorber des dizaines d’heures.

Si vous voulez quand même des monstres, il faut payer en plus

Creative Assembly a ensuite démontré que les approches historique et mythologique n’avaient jamais besoin de s’exclure. L’extension Mythos a abandonné les explications prudentes pour introduire de véritables cyclopes, centaures, Cerbère et autres créatures des légendes grecques. Soudain, nous avions l’impression qu’une armée de Total War: Warhammer avait traversé l’Égée après que quelqu’un eut confié à chaque unité un rôle dans un spectacle de mythologie grecque.

Le résultat est spectaculaire et amusant, mais il est difficile de ne pas penser qu’il aurait dû faire partie du jeu de base. Le concept original reposait déjà sur la coexistence de l’histoire et du mythe, ce qui donne à cette interprétation entièrement fantastique l’impression d’être une seconde moitié artificiellement séparée et vendue comme contenu payant. Le mode Historique, ajouté gratuitement plus tard, a au moins poussé l’autre direction jusqu’au bout: les héros mythiques représentés par une seule unité disparaissent, les généraux reçoivent des gardes du corps et la campagne devient beaucoup plus réaliste.

A Total War Saga: Troy peut ainsi observer la même guerre de trois manières différentes. Le mode Historique demande ce qui a réellement pu se produire. «Truth Behind the Myth» cherche les explications humaines derrière les légendes. Mythos dit aux archéologues de continuer leurs fouilles pendant que nous envoyons Cerbère sur le flanc gauche de l’ennemi.

Ces trois approches rendent le jeu réellement fascinant, même si l’ensemble complet coûte davantage. Sa représentation de l’âge du bronze reste visuellement impressionnante: les côtes baignées de soleil, les montagnes rocheuses, les menus inspirés des poteries peintes et les villes monumentales lui donnent une identité impossible à confondre avec un autre Total War. La musique cherche rarement à occuper le devant de la scène, mais ses percussions, ses instruments à vent et ses chœurs menaçants renforcent parfaitement l’impression de parcourir à la fois une époque historique disparue et une légende polie par des siècles de récits.

C’est ici que la comparaison avec Nolan redevient utile. A Total War Saga: Troy ne prouve pas que le réalisateur a mal abordé Homère, et un film n’a pas besoin de devenir une thèse archéologique pour avoir de la valeur. La différence repose sur le choix créatif. Nolan a opté pour une interprétation visuelle plus libre et immédiatement reconnaissable comme la sienne, tandis que Creative Assembly a tenté d’imaginer la réalité cachée derrière des récits progressivement transformés en mythes.

Cette seconde approche n’est pas moins ambitieuse. La fidélité historique ne signifie pas qu’il faut rejeter la fantasy, mais qu’il faut lui donner un contexte crédible. A Total War Saga: Troy le comprend parfaitement, ce qui explique pourquoi, six ans après sa sortie, il reste l’une des manières les plus intéressantes, belles et intelligentes d’approcher Homère et l’âge du bronze. Après y avoir joué, nous entrerons au moins dans la salle de L’Odyssée en sachant que le casque corinthien n’était pas la casquette universelle de toutes les périodes de l’histoire grecque.

-Gergely Herpai „BadSector”-

Développeur: Creative Assembly Sofia
Éditeur: SEGA
Genre: stratégie au tour par tour, tactique en temps réel
Sortie: 13 août 2020 (Epic Games Store), 2 septembre 2021 (Steam)