TEST – On ne sait pas trop pourquoi, mais la Première Guerre mondiale reste encore le parent pauvre du jeu vidéo. Alors que la Seconde a déjà été revisitée dans à peu près toutes les directions possibles, les tranchées, la boue, les assauts et les lignes de front en train de se disloquer attirent beaucoup plus rarement ce niveau d’attention. Over the Top: WWI, lui, ne fait pas les choses à moitié : batailles à 200 joueurs, cartes destructibles et champs de bataille remodelés en permanence, non seulement par l’artillerie, mais aussi par les joueurs eux-mêmes. Ce n’est pas le jeu de guerre le plus poli du marché, mais quand tout s’emboîte enfin, il est capable d’offrir un chaos de première ligne que très peu d’autres titres savent produire.

L’idée de base d’Over the Top: WWI est à la fois très simple et franchement culottée. Flying Squirrel Entertainment a pris la Première Guerre mondiale, lui a greffé l’héritage des grands shooters multijoueurs en cartes ouvertes, puis s’est dit qu’il fallait cent joueurs par camp, un décor pulvérisé de partout, et même le sol retourné s’il le fallait. Le jeu donne ainsi vraiment l’impression que quelqu’un a déplacé la formule de Battlefield dans l’époque des tranchées, des charges à la baïonnette et des chars encore maladroits. Le résultat n’est pas toujours élégant, mais il dégage une forme de folie grand format qui a quelque chose de très agréable.

Le cœur des parties repose sur un jeu d’équipe à grande échelle, construit autour d’objectifs, avec jusqu’à deux cents joueurs – ou un mélange de joueurs et de bots – qui s’affrontent sur des cartes immenses. Forcément, cela donne aux affrontements une saveur très différente de celle des shooters plus petits et plus cadrés. Ce ne sont pas deux escouades qui se jaugent proprement, mais tout un champ de bataille qui vit, tonne, bouge et s’écroule sans arrêt. Des coups de feu claquent depuis des tranchées lointaines, des obus labourent les champs ouverts, et des soldats déboulent de partout pour tenter de percer jusqu’au prochain point clé. Il s’en dégage une énergie bouillonnante, grincheuse et presque mauvaise humeur, à laquelle on s’attache pourtant assez vite.

Ici, la boue bosse autant que le fusil

D’un point de vue mécanique, l’une des premières étrangetés vient du fait que le jeu autorise le passage permanent entre vue interne et vue externe. Au départ, cela surprend un peu, puis on comprend très vite pourquoi cette option existe. La vue à la première personne améliore la précision au tir, tandis que la troisième donne une bien meilleure lecture de tout le chaos qui se déchaîne autour de vous. Dans un jeu où l’on meurt souvent de quelque chose qu’on n’était même pas en train de regarder, ce n’est pas un détail. Le système paraît un peu composite, un peu étrange, mais il finit par très bien s’accorder avec le désordre général qu’il doit gérer.

Les déplacements et la manipulation des armes sont volontairement plus lents que dans les shooters militaires modernes. La plupart des soldats trimballent des fusils à verrou, ce qui signifie que chaque tir a du poids, que chaque raté se paie, et que si l’on envoie sa balle n’importe où, on passe ensuite quelques secondes à réaliser à quel point on est devenu une cible offerte. Du coup, le rythme des combats ressemble beaucoup plus aux soubresauts de la guerre de tranchées : parfois, on reste de longues minutes dans une alternance prudente de tirs et de repositionnements, puis soudain tout explose, l’artillerie entre en scène, et tout le monde se jette en même temps dans le no man’s land. Ce tempo qui mijote longtemps avant d’exploser d’un coup lui va remarquablement bien.

La plupart des parties reposent sur la prise et la défense d’objectifs, avec des équipes qui déplacent la ligne de front d’un point stratégique à un autre. Tous ceux qui ont déjà passé quelques centaines d’heures dans de grands shooters de conquête reconnaîtront immédiatement la structure, et ici elle fonctionne dans l’ensemble très bien. Le problème vient plutôt du fait que les mouvements peuvent parfois paraître raides, que le ressenti des armes manque parfois de nervosité, et que l’ensemble conserve une certaine rugosité inachevée. Rien de tout cela ne fait s’écrouler le jeu, mais cela rappelle régulièrement qu’on n’a pas affaire à un mastodonte à budget colossal, plutôt à une tentative plus ambitieuse que riche.

Classes, chars, lance-flammes et tout ce qui peut élégamment partir en vrille

Le système de classes constitue l’un des piliers du jeu. Plusieurs rôles sont disponibles, avec notamment fusilier, ingénieur, officier, tireur d’élite et autres profils de soutien. L’ingénieur se révèle particulièrement utile, puisqu’il peut creuser des tranchées, construire des couvertures et remodeler le terrain comme si la carte était faite de pâte à modeler. L’officier, lui, agit davantage depuis l’arrière, notamment via des frappes d’artillerie. Résultat : le jeu d’équipe n’est pas là pour faire joli, il compte réellement, et le rôle choisi change vraiment la manière dont on participe à la bataille.

L’arsenal épouse bien la technologie de l’époque. Les fusils à verrou dominent le terrain, mais on trouve aussi des revolvers, des mitrailleuses, des lance-flammes, des grenades et divers outils de combat rapproché. Le jeu aligne plus de cinquante armes, ce qui constitue une variété très honnête pour un cadre historique de ce type. Les véhicules occupent eux aussi une place importante : chars primitifs, véhicules blindés, pièces d’artillerie et avions viennent peser sur le déroulement des affrontements, et un char bien utilisé peut réellement passer à travers une défense mal organisée. En même temps, toute la maladresse de cette technologie ancienne reste sensible, et c’est plutôt une qualité. Les chars sont lourds, les appareils fragiles, et l’artillerie transforme le terrain comme si elle avait une rancune personnelle contre son état d’origine.

L’équilibrage, en revanche, n’est pas toujours irréprochable. Certaines armes et certaines classes, notamment les tireurs d’élite à longue distance, peuvent parfois sembler trop efficaces selon la carte et la configuration du moment. Cela ne rend pas le jeu injouable, mais cela peut casser le rythme d’une partie, surtout lorsqu’une équipe comprend comment exploiter la situation d’une manière particulièrement pénible.

Ici, la carte n’est pas un décor, c’est la victime

L’une des meilleures idées d’Over the Top: WWI, c’est que l’environnement ne se contente pas d’être joli. Il change en permanence. Presque tout peut être modifié ou détruit. Les bâtiments s’effondrent sous le feu, les obus creusent des cratères dans le sol, et les joueurs creusent des tranchées ou érigent des fortifications là où ils en ont besoin. De cette façon, la carte cesse d’être un décor pour devenir un acteur à part entière de la partie. Un village paisible peut se transformer en tas de gravats en quelques minutes, et un champ tranquille finir par ressembler à une surface lunaire.

Et ces changements ne sont pas là uniquement pour faire joli. Les lignes de vue, les couvertures, les itinéraires et les possibilités d’attaque se reconfigurent sans arrêt à cause d’eux. Un cratère fraîchement ouvert peut soudain devenir un abri vital, tandis qu’une maison écroulée peut révéler en une seconde des défenseurs jusque-là parfaitement cachés. À la fin des parties, les cartes ne ressemblent souvent plus du tout à ce qu’elles étaient au départ, et c’est précisément ce qui donne au jeu une identité destructrice qui le fait exister comme autre chose qu’un simple shooter en uniforme historique.

Cent hommes hurlent, vingt chars grondent, et ça tient quand même debout

Évidemment, le multijoueur est le cœur du jeu. L’ambiance des affrontements à 100 contre 100 évoque parfois davantage une simulation de guerre complètement chaotique qu’un shooter traditionnel. La ligne de front se déplace sans cesse, les véhicules poussent leur masse à travers la carte, l’artillerie retourne le terrain, et l’infanterie se cogne dessus là où quelque chose brûle déjà. À cette échelle, la coordination totale reste rare, et les parties se délitent souvent en charges improvisées et en retraites paniquées. Étrangement, ce n’est pas une faiblesse. C’est même l’une de ses meilleures qualités. Le fait que tout ne soit pas organisé au cordeau rend les batailles plus vivantes et moins prévisibles.

Quand les joueurs acceptent malgré tout de jouer ensemble, de construire des couvertures, de réparer, d’appeler l’artillerie ou simplement d’éviter de se jeter un par un dans le broyeur, le jeu accouche vraiment de ces moments qui justifient à eux seuls toute cette pagaille. Des explosions éclatent derrière les collines, des chars avancent au milieu des villages ravagés, l’infanterie se fracasse dans les tranchées étroites, et soudain l’ensemble donne l’impression d’un jeu beaucoup plus coûteux que ce qu’il est réellement. Ce sont précisément ces séquences qui rendent sa rudesse beaucoup plus facile à pardonner.

Pas une vitrine technologique, mais une destruction qui sonne juste

Visuellement, Over the Top: WWI se situe quelque part entre la production indépendante et le milieu de gamme. Il ne va pas vous faire décrocher la mâchoire comme les shooters les plus chers, et à courte distance les modèles, les textures et certaines animations montrent clairement leurs limites. En revanche, il tire très bien parti de ce qu’il possède. Les tranchées, les villages pulvérisés, les champs noyés dans la boue, les sacs de sable, les barbelés et les maisons à moitié éventrées restituent exactement cette sensation de front usé, ravagé, lessivé, que le sujet exige. Le jeu ne cherche pas à styliser la guerre. Il veut vous faire croire que tout y est mauvais, humide et saturé de poudre.

La météo dynamique, les saisons et les changements de lumière font aussi beaucoup pour éviter que les cartes ressemblent éternellement à la même flaque de boue sous un angle différent. Un champ de bataille enneigé, une section de front détrempée par la pluie ou un village en flammes au soleil couchant produisent chacun une impression différente. La vraie vedette visuelle reste pourtant la destruction. Voir une maison s’effondrer, la terre se déchirer sous un tir d’artillerie ou tout un morceau de village se désagréger progressivement peut être franchement spectaculaire. Et puisque la carte finit réellement par changer d’apparence, la destruction ne reste pas un simple bruit de fond. Elle devient une partie intégrante de l’expérience.

Le son, lui aussi, pousse fortement l’ensemble dans la bonne direction. Le claquement des fusils à verrou, le martèlement des mitrailleuses, le grondement de l’artillerie et l’écho des tirs au loin rappellent constamment que l’on n’assiste pas à une petite escarmouche, mais à des pans entiers de front qui se disloquent. Les chars grincent lourdement en avançant, et les avions ont un talent presque irritant pour surgir exactement quand la situation était déjà bien assez infernale. La communication vocale de proximité vient encore renforcer tout cela : entendre les joueurs hurler pour réclamer un abri, un assaut ou simplement parce qu’ils paniquent rend le champ de bataille encore plus vivant.

Il vise très haut, et parfois il tient presque la charge

Sur le plan technique, Over the Top: WWI montre en même temps son ambition et ses limites. Sa configuration requise n’est pas délirante, ce qui est une bonne nouvelle pour ceux qui ne jouent pas sur une centrale nucléaire, et une machine de milieu de gamme peut obtenir un affichage convenable si l’on n’essaie pas de pousser tous les réglages au maximum. Mais lorsqu’on a cinquante joueurs, trois chars, deux avions, un village qui s’écroule et la moitié de la carte en flammes en même temps à l’écran, il arrive que les performances accusent le coup. À cela s’ajoutent quelques étrangetés visuelles, des animations maladroites et des bugs occasionnels. Rien de tout cela n’enterre le jeu, mais tout cela rappelle sans cesse qu’une petite équipe a essayé de saisir quelque chose de beaucoup plus grand que ce qu’elle pouvait tenir complètement en main.

Malgré cela, l’idée de départ reste assez forte pour donner envie de rester. Over the Top: WWI n’est pas le jeu de guerre le plus fini sur PC, mais il fait clairement partie des plus ambitieux. Et quand l’échelle, la destruction, le chaos qui déborde des tranchées et la folie de la ligne de front finissent par se mettre au diapason, très peu de shooters multijoueurs sont capables d’offrir une image comparable. Ce n’est pas parfait, mais il y a ici quelque chose qui dépasse ses défauts. Parfois, c’est justement le fait qu’il ne ressemble pas à un produit militaire lissé, mais à une épave de guerre qui crie, explose et s’enfonce dans la boue, tout en gardant plus de personnalité que bien des concurrents beaucoup plus coûteux.

-Gergely Herpai « BadSector »-

Développeur : Flying Squirrel Entertainment
Éditeur : GG Publishing
Genre : jeu de tir d’action multijoueur sur la Première Guerre mondiale
Sortie : 6 mars 2026