TEST – Les héros et les super-vilains Marvel se frappent depuis des décennies dans les jeux vidéo, mais Arc System Works ne s’est pas contenté de rhabiller une ancienne formule avec des costumes plus coûteux. MARVEL Tōkon: Fighting Souls associe des équipes de quatre personnages, une présentation anime spectaculaire et un système de combat suffisamment accueillant pour les nouveaux venus avant de les pousser discrètement vers les frame data, l’ordre des assists et les destructions de murs. Sur PS5, nous avons affaire à un jeu de combat remarquablement complet qui pense même aux joueurs solo; le lancement très difficile de la version PC constitue la principale tache sur un ensemble qui vise autrement directement le haut du genre.

Marvel et les jeux de combat ne se sont évidemment pas rencontrés hier. Même des joueurs incapables de distinguer un quart de cercle avant d’une commande de livraison connaissent le nom de Marvel vs. Capcom, tandis qu’Arc System Works a déjà montré avec Dragon Ball FighterZ et Guilty Gear qu’il sait transformer des personnalités de manga, d’anime ou de comics en véritables personnages de fighting game. MARVEL Tōkon: Fighting Souls respecte ces deux héritages sans chercher à les recopier.

Nous construisons une équipe de quatre combattants, mais toute la formation n’est pas immédiatement disponible au début d’un round. Les autres membres deviennent accessibles pendant le combat grâce à différentes actions et interactions avec les niveaux, ce qui modifie réellement le rythme de la partie. Le fameux « 4v4 » ne correspond donc pas seulement à un chiffre plus impressionnant sur la boîte. Il faut réfléchir à la position de chaque personnage, au type d’assist qu’il apporte, au moment où il doit entrer et à la manière dont il peut prolonger l’offensive d’un autre.

Les vingt combattants disponibles au lancement évitent également l’impression de vingt variantes d’un même modèle. La mobilité de Spider-Man, le contrôle de Doctor Doom, l’agressivité particulière de Carnage ou le style beaucoup plus direct de Captain America imposent des approches très différentes. Arc System Works justifie ici parfaitement sa présence: ces personnages ne sont pas seulement reconnaissables, ils possèdent une personnalité ludique.

Quatre combattants pour une seule barre de vie

Une formule 4v4 pourrait facilement devenir une catastrophe visuelle composée de huit super-héros, douze lasers et plusieurs immeubles en train d’exploser. Le système se révèle heureusement beaucoup plus discipliné. Un personnage reste sous notre contrôle direct, les autres interviennent comme assists ou lors des changements, et le jeu maîtrise assez bien la quantité d’informations affichée simultanément. Les combats peuvent devenir spectaculaires, mais rarement illisibles.

Attaques légères, moyennes et puissantes, compétences spéciales, Crossovers et super attaques cinématographiques rendent les premiers matchs accessibles sans transformer le jeu en succession d’autocombos. La profondeur apparaît ensuite très vite. L’ordre de l’équipe, la position des assists, les extensions de combos, les murs destructibles et les mécaniques spécifiques à chaque combattant ouvrent énormément de possibilités.

Carnage peut par exemple appliquer Necrosis avant d’utiliser Parasite Bomb afin de prolonger sa pression, tandis que d’autres personnages construisent leur offensive de manière complètement différente. Composer une équipe devient donc bien plus intéressant que simplement ouvrir une tier list et choisir les quatre noms placés en haut. Un combattant moins populaire peut devenir indispensable si son assist complète précisément les faiblesses du leader.

La plus grande réussite reste que les quatre personnages ne donnent jamais l’impression d’être là pour les besoins du marketing. Après quelques heures, nous n’apprenons plus quatre combattants séparés. Nous apprenons une équipe.

De la case de comics au coup de poing

Le style visuel d’Arc System Works reste presque impossible à confondre avec celui d’un autre studio. Ses modèles 3D ressemblent souvent à des dessins animés à la main une fois en mouvement, et les personnages Marvel profitent énormément de cette approche. L’armure plus japonaise d’Iron Man, la présence théâtrale de Doctor Doom, la souplesse de Spider-Man ou le corps instable de Carnage ne sont pas simplement beaux. Chaque animation indique immédiatement comment les développeurs comprennent le personnage.

Les super attaques autorisent ensuite les artistes à perdre le peu de retenue qu’il leur restait. La caméra se rapproche, le décor disparaît, et l’adversaire passe quelques secondes dans un anime Marvel particulièrement coûteux avant que le combat normal reprenne. L’ensemble aurait facilement pu étouffer le gameplay, mais le jeu sait généralement quand laisser la mise en scène prendre le pouvoir et quand rendre les commandes au joueur.

Le mode Épisode pousse encore plus loin cette esthétique. Cinq équipes officielles disposent de leur propre récit après avoir reçu une invitation du Champion, un Doyen de l’Univers qui menace la Terre avec un tournoi censé décider de sa survie. L’intrigue ne révolutionne évidemment pas le scénario de jeu de combat, mais l’écriture de Kieron Gillen reçoit beaucoup plus d’attention que l’habituel prétexte où tout le monde se rencontre, se comprend mal et décide immédiatement de se frapper.

Les scènes prennent la forme de planches de comics entièrement doublées, réalisées avec plusieurs artistes issus du comics et du manga. Spider-Man parle réellement comme Spider-Man, Doctor Doom conserve exactement le niveau de modestie auquel nous sommes habitués, et le Champion est un personnage existant de l’univers Marvel plutôt qu’un boss générique inventé pour remplir le dernier niveau. Arc System Works n’a manifestement pas seulement obtenu la licence. Quelqu’un a pris le temps de la lire.

Une salle d’entraînement pour débutants et obsessionnels

Les jeux de combat passent leur temps à se dire accessibles, puis commencent à expliquer les frame advantages et les buffers d’input à la cinquième page du tutoriel comme si ces notions figuraient au programme de l’école primaire. MARVEL Tōkon fournit un effort bien plus sérieux pour enseigner réellement ses systèmes.

Le mode Training comprend l’affichage des frame data, Replay Takeover, un glossaire très détaillé et de nombreux exemples visuels. Les Action Checks présentent individuellement chaque personnage, les Combo Challenges permettent d’aller plus loin, et les Level-Up Missions imposent des conditions sans fournir directement la solution. Nous devons créer nous-mêmes le combo capable de répondre au problème. C’est beaucoup plus utile que d’apprendre mécaniquement une suite de touches avant de l’oublier cinq minutes plus tard.

Les commandes ne sont pas parfaites. Beaucoup de fonctions doivent tenir sur relativement peu de boutons, et le buffer d’input se montre parfois trop généreux. Cela peut ironiquement provoquer des erreurs dans certains combos exigeant un timing précis, le jeu acceptant une commande plus tôt que prévu. Les débutants profiteront parfois de cette tolérance; les joueurs plus rigoureux risquent davantage de lever les yeux au ciel.

Il reste rare de voir un fighting game proposer autant d’outils internes pour progresser sans obliger le joueur à ouvrir YouTube, Discord et plusieurs documents communautaires sur un second écran. Celui qui veut apprendre peut réellement le faire dans le jeu. Celui qui veut encore étudier ses personnages après cent heures aura également largement de quoi s’occuper.

Le rollback fonctionne, le PC rend les coups

Les fondations du multijoueur sont solides. Le rollback netcode offre une bonne base, les modes Ranked et Casual sont présents, et le lobby stylisé se révèle plus agréable que plusieurs systèmes précédents d’Arc System Works. Les avatars circulent dans des espaces communs, rencontrent d’autres joueurs et débloquent quelques récompenses cosmétiques. Lorsque les deux machines fonctionnent correctement, les matchs sont rapides et stables.

La précision est malheureusement nécessaire, car le lancement PC s’est montré particulièrement difficile. Micro-saccades, chutes de framerate, plantages et mauvaise utilisation du processeur ou du GPU ont été signalés sur de nombreuses configurations. Dans un jeu de combat, ce type de problème prend une importance particulière. Une hésitation de quelques images peut directement ruiner un timing ou détériorer une partie en ligne.

Le crossplay peut alors transmettre le problème au joueur PS5 lorsque son adversaire PC ne parvient pas à maintenir les 60 images par seconde imposées pendant les combats. Les évaluations Steam ont rapidement basculé vers « mitigées », et Arc System Works avait déjà reconnu les problèmes de performance après la bêta. Plusieurs correctifs et opérations de maintenance ont depuis amélioré la situation pour une partie des utilisateurs, mais le mauvais départ reste impossible à ignorer.

L’obligation d’utiliser un compte PlayStation Network sur PC ajoute enfin une contrainte dont le jeu n’avait franchement pas besoin, surtout dans les pays où le PSN n’est pas officiellement disponible. Ce n’est évidemment pas la faute de Doctor Doom, mais un joueur qui ne peut pas lancer son achat ne se consolera pas longtemps avec la qualité de son moveset.

Il existe une vie après les matchs classés

Ceux qui n’ont aucune envie de passer leurs soirées à perdre contre des inconnus disposent étonnamment de beaucoup de contenu. All-Star Arena fonctionne comme un mode Survie avec équipes, checkpoints et boss. Il constitue un excellent endroit pour apprendre une nouvelle formation sans croiser immédiatement quelqu’un possédant dix mille matchs et une vocation pédagogique particulièrement violente.

Arcadia Rumble est plus étrange. Nos avatars se déplacent dans un espace partagé, peuvent attaquer les autres, gagner des niveaux, récupérer des objets et accumuler des points pendant trois manches. Il s’agit d’un mélange de party game et de petit mode arcade. Peu probable qu’il constitue la raison principale de jouer encore à Tōkon dans cinq ans, mais il apporte une variation bienvenue.

La Galerie mérite également davantage qu’un passage rapide, tout simplement parce que le jeu possède énormément de travail visuel à montrer. Concepts de personnages, illustrations et animations rappellent à quel point les designs Marvel ont été retravaillés. La bande-son se montre un peu moins régulière que la direction artistique, mais les impacts, attaques spéciales et effets sonores donnent toujours aux affrontements la puissance attendue.

La véritable réussite de MARVEL Tōkon: Fighting Souls n’est finalement pas d’avoir ajouté un quatrième personnage aux traditionnelles équipes de tag. Arc System Works a créé un fighting game Marvel qui ne cherche pas à devenir un nouveau Marvel vs. Capcom. Il possède ses propres mécaniques, son esthétique et son rythme. Il reste accessible sans devenir superficiel, spectaculaire sans masquer un système vide, et étonnamment généreux pour les joueurs solo, même si la communauté compétitive déterminera évidemment sa longévité.

Sur PS5, il s’agit déjà de l’un des meilleurs jeux de combat de l’année. L’état initial de la version PC empêche simplement d’appliquer exactement la même recommandation à toutes les plateformes. Si Arc System Works continue à corriger le portage, il restera très peu de reproches importants. En attendant, les joueurs PC feront bien de vérifier l’état des derniers patches avant de laisser Doctor Doom prendre possession de leur machine.

-Gergely Herpai „BadSector”-

Développeur : Arc System Works
Éditeur : Sony Interactive Entertainment / PlayStation Publishing
Genre : jeu de combat tag team 4v4
Sortie : 6 août 2026 (PlayStation 5, PC)