Electronic Arts n’est désormais plus une entreprise cotée en Bourse, puisque son acquisition pour 55 milliards de dollars par PIF, Silver Lake et Affinity Partners vient d’être officiellement finalisée. Le fonds souverain d’Arabie saoudite possède maintenant 93,4 % de l’éditeur et obtient ainsi une influence sans précédent sur l’industrie du jeu vidéo.
L’une des entreprises les plus importantes de l’histoire du jeu vidéo vient officiellement de changer de propriétaire. Près d’une année s’est écoulée depuis qu’Electronic Arts a accepté l’offre commune du Public Investment Fund d’Arabie saoudite, généralement appelé PIF, de Silver Lake et d’Affinity Partners, et cette opération record est désormais achevée.
L’acquisition, évaluée à environ 55 milliards de dollars, entraîne le retrait d’Electronic Arts de la Bourse et sa transformation en société privée. PIF contrôle 93,4 % de l’entreprise, tandis que Silver Lake et Affinity Partners se partagent les participations restantes.
3DJuegos souligne également qu’Affinity Partners et plusieurs autres acteurs de la transaction entretiennent différents liens avec le pouvoir saoudien dirigé par Mohammed ben Salmane. L’Arabie saoudite et ses dirigeants font depuis plusieurs années l’objet de critiques internationales concernant les droits humains, les inégalités sociales et différentes affaires politiques majeures.
Que peut signifier ce changement de propriétaire pour EA ?
Les joueurs ne devraient probablement pas ressentir immédiatement les conséquences du changement de propriétaire. Les investisseurs saoudiens ont généralement maintenu une certaine continuité dans les entreprises qu’ils ont précédemment acquises, tout en soutenant publiquement différentes initiatives progressistes à l’étranger. Ces opérations comprennent notamment le football féminin en Angleterre et les compétitions d’esport destinées aux femmes, même si de graves problèmes d’égalité persistent en Arabie saoudite.
Le financement d’une partie de l’acquisition par une dette considérable pourrait représenter un risque plus important. Différents investisseurs auraient fourni entre 18 et 20 milliards de dollars de financement par emprunt, ce qui pourrait progressivement augmenter la pression exercée sur l’entreprise afin d’améliorer sa rentabilité.
Les responsables d’EA expliquaient déjà au mois de mars qu’ils prévoyaient d’améliorer l’efficacité de l’organisation et de réduire les dépenses annuelles de 170 millions de dollars. Cela pourrait se traduire par des licenciements, de nouvelles restructurations, une monétisation plus agressive et une concentration accrue sur les franchises possédant les marges bénéficiaires les plus élevées, même si une partie de ces évolutions avait commencé avant l’acquisition.
L’influence croissante de l’Arabie saoudite dans l’industrie du jeu vidéo soulève également d’importantes questions à long terme. Outre Electronic Arts, PIF possède des intérêts dans Scopely, SNK, la division vidéoludique de Niantic et l’ESL FACEIT Group, ainsi que des participations minoritaires considérables dans Nintendo, Take-Two Interactive, Koei Tecmo, Embracer Group, Nexon et Capcom.
Les investisseurs saoudiens ont également développé des relations avec Microsoft et Ubisoft, tout en concluant un accord de 6 milliards de dollars pour acquérir le développeur de jeux mobiles Moonton Games. Les premières décisions majeures prises chez EA sous cette nouvelle direction devront donc être suivies avec attention, car les précédentes acquisitions dans le secteur ont régulièrement été suivies de licenciements, de fermetures de studios ou d’une diminution des investissements dans les projets plus modestes.
Source : 3DJuegos
