OPINION – Sony et Microsoft travaillent déjà activement sur leur prochaine génération de consoles, alors que de nombreux joueurs attendent encore que les machines actuelles démontrent enfin pourquoi il était si urgent de remplacer la PS4 et la Xbox One. La PS6 et la prochaine Xbox seront certainement plus rapides, plus intelligentes et techniquement plus impressionnantes, mais la hausse du prix de la mémoire, l’explosion des coûts de développement et des progrès visuels de moins en moins spectaculaires pourraient nous obliger à payer beaucoup plus pour une évolution finalement limitée. La véritable question n’est donc pas de savoir si Sony et Microsoft peuvent fabriquer de nouvelles consoles, mais s’ils sauront créer des jeux qui nous donneront réellement besoin de les acheter.

Un peu plus de cinq ans seulement se sont écoulés depuis la sortie de la PlayStation 5 et des Xbox Series X|S, pourtant les constructeurs parlent déjà de leurs remplaçantes comme si les machines actuelles s’apprêtaient à rejoindre un musée. La situation paraît d’autant plus étrange que les premières années de cette génération ont été absorbées par la pandémie, la pénurie de puces, le manque de stocks et une interminable période de transition pendant laquelle de nombreux grands jeux sortaient encore sur PS4 et Xbox One. Ceux qui ont acheté une nouvelle console à la fin de l’année 2020 ont longtemps joué à des expériences familières, simplement dotées de chargements plus courts, d’ombres plus nettes et de performances plus stables. Ces améliorations étaient appréciables, mais elles ne représentaient pas exactement la révolution qui poussait autrefois les joueurs à faire la queue devant les magasins avant le lever du soleil.

La génération actuelle vient seulement d’atteindre le point où les développeurs peuvent enfin compter sur un public immense et stable. Selon les données officielles de Sony, plus de 95 millions de PlayStation 5 avaient été distribuées au 30 juin 2026, ce qui offre aux studios une base suffisamment importante pour justifier des jeux exclusivement conçus pour le matériel moderne. Pourtant, au moment précis où ce public devient réellement intéressant, les discussions autour de la PS6 se multiplient et Microsoft développe ouvertement sa prochaine Xbox sous le nom de Project Helix. La situation ressemble à un emménagement enfin terminé après des années de retard, suivi dès le lendemain par l’arrivée du propriétaire avec le devis de la prochaine rénovation.

Nous n’avons pas encore pleinement exploité cette génération

La PS5 et la Xbox Series X promettaient un saut technologique considérable par rapport à leurs prédécesseurs. SSD rapides, ray tracing matériel, processeurs plus puissants, définition 4K, fréquence pouvant atteindre 120 images par seconde, son avancé et mondes auparavant impossibles occupaient une place centrale dans leur présentation. Pourtant, la plupart des grands jeux demandent toujours de choisir entre de beaux graphismes et des performances raisonnables. Nous pouvons activer des reflets impressionnants à trente images par seconde ou sacrifier quelques flaques brillantes afin que le contrôle du personnage ne donne pas l’impression de manier une épée dans du sirop.

Cela ne signifie pas que les consoles actuelles manquent de puissance. Les ambitions des développeurs et les attentes du public ont simplement grandi plus rapidement que le matériel. La résolution accrue, les personnages plus détaillés, les environnements plus denses et l’éclairage avancé ont immédiatement consommé la puissance supplémentaire offerte par les nouvelles machines. La PS5 Pro, sortie en 2024, représentait essentiellement la tentative de Sony de réunir les modes qualité et performance, mais les compromis n’ont pas disparu, même sur ce modèle. Son prix américain atteint désormais 899,99 dollars, une somme qui permettrait raisonnablement d’attendre qu’elle passe également l’aspirateur entre deux parties.

Sony investit déjà dans sa plateforme de nouvelle génération, comme l’entreprise l’a reconnu dans ses prévisions financières de 2026. Cela est parfaitement normal, puisqu’une nouvelle console nécessite plusieurs années de préparation et que personne n’attend que l’ancienne machine rende son dernier souffle pour commencer à dessiner une nouvelle carte mère. Le véritable problème vient plutôt de la perception du calendrier. Pour de nombreux joueurs, la génération actuelle ne ressemble pas à une période qui approche de sa conclusion, mais à une période qui vient seulement de terminer son interminable échauffement.

L’accompagnement pourrait coûter plus cher que le plat principal

Le plus grand problème de la prochaine génération ne sera peut-être pas la technologie, mais le chiffre affiché sur l’étiquette. En avril 2026, Sony a porté le prix américain de la PS5 standard à 649,99 dollars, celui de la Digital Edition à 599,99 dollars et celui de la PS5 Pro à 899,99 dollars. Microsoft a ensuite ajouté 100 dollars au prix des modèles Xbox de 512 Go et 150 dollars à celui des versions de 1 To à partir du mois d’août, expliquant que le coût de la mémoire et du stockage avait été multiplié par plus de deux et demi. Lorsque des machines âgées de six ans deviennent plus chères au lieu de voir leur prix baisser, il n’est pas difficile d’imaginer le tarif de leurs remplaçantes nettement plus puissantes.

L’appétit de l’industrie de l’intelligence artificielle constitue l’une des principales causes du problème. La mémoire haute performance destinée aux centres de données offre de meilleures marges aux fabricants de puces, qui consacrent donc une part croissante de leurs capacités au marché des serveurs. Joost van Dreunen, professeur à la New York University, a déclaré à Reuters que le prix des consoles pourrait encore augmenter de 10 à 15 % au cours des deux prochaines années, tandis que celui des PC pourrait grimper jusqu’à 30 %. Nous ne sommes plus dans le cycle traditionnel où des modèles plus petits, moins chers et plus séduisants apparaissent pendant la seconde moitié d’une génération. Les consommateurs devront peut-être bientôt se réjouir simplement de ne pas voir la même machine vendue comme un produit de luxe.

La prochaine PlayStation et la prochaine Xbox arriveront donc sur un marché où leurs constructeurs devront proposer davantage de puissance, plus de mémoire, un stockage accéléré et une consommation acceptable, alors que le coût de tous les composants importants continue d’augmenter. Si Sony et Microsoft refusent de perdre énormément d’argent sur chaque console vendue, ils devront soit limiter les caractéristiques techniques, soit transmettre directement la facture aux acheteurs. Aucune de ces possibilités ne ressemble particulièrement à une joyeuse célébration de début de génération.

Jacob Bourne, analyste chez Emarketer, a également déclaré à Reuters : « Plutôt que de risquer de mauvaises ventes, les constructeurs pourraient repousser leurs lancements. » Ce scénario paraît parfaitement crédible. Il serait commercialement peu logique de sortir une machine coûtant entre 800 et 1000 dollars alors qu’une grande partie du public considère déjà les consoles actuelles comme trop chères. Les rumeurs les plus optimistes pourraient donc aller beaucoup plus vite que la réalité, et la prochaine génération pourrait arriver plus tard que prévu.

La puissance brute cédera la place à des astuces plus intelligentes

Les fabricants savent qu’ils ne pourront pas éternellement placer davantage de transistors, augmenter la consommation et ajouter de la mémoire toujours plus chère dans une boîte. Le concept déterminant de la prochaine génération ne devrait donc pas être la définition 8K ou les 240 images par seconde, mais l’apprentissage automatique. Le partenariat Project Amethyst entre Sony et AMD développe des technologies de mise à l’échelle, de ray tracing et de génération d’images capables de produire de meilleurs résultats à partir de calculs natifs moins importants. Concrètement, la console ne calculera plus chaque pixel uniquement par la force brute, mais deviendra de plus en plus habile pour prédire ce qui devrait apparaître à l’écran.

Mark Cerny, architecte système principal de la PS5 et de la PS5 Pro, a expliqué sur le PlayStation Blog que le nouveau PSSR adoptait « une approche très différente, concernant non seulement le réseau neuronal, mais aussi l’ensemble de l’algorithme ». La version améliorée aide déjà les jeux PS5 Pro à maintenir à la fois la qualité d’image et la fréquence d’affichage, ce qui signifie qu’une partie de la technologie du futur commence à apparaître dans la génération actuelle. C’est une bonne nouvelle, car la mise à l’échelle assistée par apprentissage automatique peut libérer une quantité importante de puissance. Elle devient moins convaincante si les fabricants promettent ensuite de la « 4K à 120 FPS » alors qu’une grande partie des pixels et des images a été reconstruite après coup.

Les images reconstruites ne posent aucun problème en elles-mêmes, tant que le résultat reste net, stable et réactif. Les joueurs modernes ne se soucient pas de savoir si le processeur graphique a sculpté individuellement chaque pixel ; ils veulent simplement que l’image soit belle et que le jeu fonctionne correctement. Le problème commence lorsque le progrès technologique se résume à une console plus chère et à une fermeture éclair légèrement plus nette sur la veste du héros. Cela ne suffit pas pour justifier une nouvelle génération.

La véritable force de la PS6 pourrait donc dépendre moins de son nombre brut de téraflops que de la qualité de sa mise à l’échelle, de sa génération d’images, de son ray tracing et de ses simulations liées au processeur, le tout avec une consommation raisonnable. Si Sony réussit, les développeurs n’auront peut-être plus à choisir aussi brutalement entre définition et fluidité. En cas d’échec, les joueurs retrouveront un nouveau menu comportant cinq modes graphiques différents et passeront vingt minutes à chercher celui dans lequel les cheveux des personnages scintillent le moins.

Project Helix : une nouvelle Xbox ou un PC installé dans le salon ?

La prochaine machine de Microsoft pourrait être encore plus intéressante, car l’entreprise ne semble pas vouloir construire une simple Xbox Series X plus puissante. Selon la présentation officielle de Project Helix, le système pourra exécuter des jeux Xbox et PC, reposera sur un système sur puce AMD personnalisé et sera plus étroitement lié à Windows. Jason Ronald, vice-président chargé de la prochaine génération chez Xbox, a promis « un bond d’un ordre de grandeur » concernant les performances et les capacités du ray tracing. C’est exactement le genre de déclaration que l’on souhaite entendre lorsqu’une nouvelle console est en préparation.

Microsoft prévoit d’envoyer les premières versions alpha du matériel aux développeurs en 2027. Cela permet de penser qu’un lancement commercial autour de 2028 serait plus réaliste, même si aucune date officielle n’a encore été annoncée. Lisa Su, PDG d’AMD, s’est montrée légèrement plus optimiste lors d’une présentation financière en déclarant : « Le développement de la prochaine Xbox de Microsoft progresse bien afin de permettre un lancement en 2027. » Cette phrase ne confirme pas une sortie en 2027, mais indique simplement qu’AMD pourrait être prête à fournir la technologie nécessaire à cette date.

Le principal avantage de Project Helix pourrait être sa capacité à rapprocher le confort d’une console de la liberté du PC. Si la machine prend réellement en charge les jeux Xbox, les titres PC fonctionnant sous Windows et éventuellement plusieurs boutiques numériques, un seul appareil pourrait remplacer à la fois une console traditionnelle et un PC de jeu destiné au salon. Il s’agirait d’une évolution concrète et non d’une simple amélioration graphique. Le risque est que les produits hybrides perdent les qualités de leurs deux composantes : une ouverture excessive pourrait nuire à la simplicité de la console, tandis que trop de restrictions laisseraient aux clients une Xbox simplement plus chère que d’habitude.

Microsoft a déjà présenté sa prochaine machine comme une expérience premium et haut de gamme, des termes qui annoncent rarement un prix agréablement modeste. Un hybride puissant doté de nombreuses fonctions PC et d’une grande quantité de mémoire pourrait coûter beaucoup plus cher qu’une console traditionnelle. Project Helix pourrait donc être techniquement impressionnant tout en s’adressant à un public suffisamment restreint pour pouvoir déjà s’offrir un puissant PC de jeu. Dans ce cas, la prochaine Xbox ne serait pas la nouvelle console destinée au grand public, mais une machine de luxe pour ceux qui souhaitent disposer d’un appareil unique capable de presque tout faire.

Une nouvelle génération exige de nouvelles expériences

La valeur des prochaines consoles sera finalement déterminée par les jeux et non par les tableaux de caractéristiques techniques. Le public n’achetait pas la PlayStation 2 parce qu’il connaissait par cœur la bande passante de son processeur graphique, mais parce qu’il voulait jouer à Grand Theft Auto III, Metal Gear Solid 2 ou God of War. La Xbox 360 n’a pas marqué son époque uniquement grâce à son processeur à trois cœurs, mais avec Gears of War, Mass Effect, BioShock et la popularisation du jeu en ligne sur consoles. Une nouvelle génération devient intéressante lorsqu’elle ouvre de nouvelles possibilités, pas lorsqu’elle revend le même monde ouvert avec davantage de flaques réfléchissantes.

La PS6 et la prochaine Xbox doivent donc proposer des avantages qui ne peuvent pas être résumés par un chiffre de résolution ou une démonstration technologique impressionnante. Une physique beaucoup plus avancée, des mondes réellement dynamiques, des personnages plus intelligents, des foules plus importantes, une destruction détaillée, des systèmes d’animation plus rapides et une fréquence stable de 60 images par seconde représenteraient une évolution concrète. Les progrès liés aux simulations du processeur pourraient même être plus importants que le nombre de rayons lumineux reflétés par une vitrine. Lorsque le nouveau matériel ne produit qu’une version plus jolie des mêmes structures de jeu, les joueurs peuvent légitimement demander pourquoi un nouveau modèle Pro n’aurait pas suffi.

Les coûts de développement sont déjà si élevés que les éditeurs hésitent de plus en plus à prendre des risques. Des consoles plus puissantes pourraient déclencher une nouvelle course visuelle exigeant des équipes plus grandes, des calendriers plus longs et des productions encore plus coûteuses. Nous pourrions alors recevoir moins de suites nécessitant cinq ou six ans de développement, tandis que leur prix continuerait d’augmenter. La possibilité technique n’est pas automatiquement positive lorsque les studios doivent produire du contenu si cher que toute l’industrie devient plus prudente, plus lente et moins inventive.

Avons-nous donc besoin d’une PS6 et d’une nouvelle Xbox ? À long terme, évidemment, car la technologie ne s’arrêtera pas et le matériel actuel ne pourra pas répondre éternellement à toutes les attentes. En 2026, cependant, ces machines ne semblent pas devoir être remplacées de toute urgence. La PS5 et la Xbox Series X pourraient encore accueillir plusieurs années d’excellents jeux, surtout si les développeurs cessent enfin de transporter avec eux les contraintes de l’ancienne génération. Une console ne devient pas obsolète simplement parce que sa remplaçante apparaît, mais lorsqu’elle ne permet plus de concrétiser de nouvelles idées intéressantes.

La prochaine génération devra arriver lorsqu’elle possédera une réponse convaincante à la question de sa nécessité. Elle ne devrait pas apparaître uniquement parce que sept années se sont écoulées, que le service marketing veut placer un nouveau chiffre sur la boîte ou que la direction cherche quelque chose capable de faire bouger le cours de l’action. Si la PS6 et Project Helix sont plus rapides, plus silencieux, plus pratiques et capables de créer de véritables expériences nouvelles, ils seront les bienvenus. S’ils ne proposent qu’un choix plus coûteux entre les modes « Quality Ultra Plus » et « Performance Enhanced Pro », mieux vaudra conserver encore quelques années les machines déjà présentes dans nos salons et exiger enfin de meilleurs jeux pour celles-ci.

-Gergely Herpai „BadSector”-