Paizo, l’éditeur derrière Pathfinder et Starfinder, licencie 12 employés, réduit le jeu organisé et met fin à plusieurs initiatives numériques – et la cause principale n’est pas une simple erreur de marché, mais l’effondrement de Diamond Comics.

L’un des acteurs les plus importants du jeu de rôle sur table traverse une situation très délicate. Paizo, connu pour les marques Pathfinder et Starfinder, a annoncé une série de coupes qui feront mal non seulement en interne, mais aussi au sein de sa communauté. La décision comprend 12 licenciements, l’arrêt de plusieurs avantages numériques gratuits, la suspension du soutien aux modules Foundry VTT et une réduction importante des programmes de jeu organisé Pathfinder Society et Starfinder Society. Il ne s’agit pas ici du discours creux de l’industrie du jeu vidéo sur une « réorganisation stratégique » : une grande partie du problème vient d’une société extérieure, Diamond Comics, dont la faillite, l’impasse judiciaire et les stocks bloqués ont fortement réduit la marge de manœuvre de Paizo.

Paizo a détaillé les changements internes et externes à venir dans un long message. L’entreprise affirme travailler avec le syndicat United Paizo Workers afin que les employés concernés reçoivent une compensation correcte et que les licenciements se déroulent dans le cadre légal approprié. En 2023, la société comptait plus de 80 personnes, ce qui signifie que 12 suppressions de postes représentent environ 15 % de l’effectif. Ce n’est pas un massacre à l’échelle d’un géant du jeu vidéo, mais pour un éditeur de TTRPG aussi lié à sa communauté, la blessure reste très visible.

Le jeu organisé encaisse un coup sérieux

• Licenciements : Paizo se sépare de 12 employés. Selon l’entreprise, elle travaille avec le syndicat United Paizo Workers pour accompagner les personnes concernées dans des conditions appropriées.
• Moins de scénarios Society officiels : les programmes Pathfinder Society et Starfinder Society recevaient régulièrement des Official Scenarios, des aventures d’environ 3 à 4 heures. Ce rythme restera en place jusqu’en octobre, puis Paizo ne publiera plus que deux scénarios par mois : un pour Pathfinder et un pour Starfinder.
• Fin de plusieurs PDF gratuits : à partir du 1er juillet, Paizo cessera de distribuer automatiquement aux bénévoles les PDF gratuits de produits qui ne font pas partie des programmes Pathfinder/Starfinder Society. Les responsables des projets liés à ces programmes conserveront l’accès aux Scenarios produits par Paizo, mais l’entreprise envisage aussi d’autres modifications de sa politique de distribution gratuite de PDF.
• Arrêt du soutien aux modules Foundry VTT : les extensions VTT créées pour les scénarios Society continueront d’être soutenues jusqu’à la fin de la saison actuelle, puis leur publication sera arrêtée. Paizo explique que les ventes n’ont pas couvert les coûts de développement, et l’initiative restera suspendue tant que les coûts n’auront pas été réduits ou les revenus augmentés.

La décision est particulièrement douloureuse, car les programmes Society constituent depuis longtemps l’un des grands piliers communautaires de Pathfinder et Starfinder. Paizo reconnaît elle-même qu’elle touche à l’une de ses marques de fabrique, mais le modèle actuel ne peut plus continuer ainsi. L’entreprise explique que « le modèle actuel de publication des scénarios Society ne fonctionne pas, et nous devons ralentir, freiner les pertes financières d’un programme en difficulté et évaluer la voie à suivre désormais ». Tout aussi révélatrice est cette autre remarque : « le volume de produits gratuits que nous distribuons n’est plus financièrement viable », ce qui laisse clairement penser que d’autres changements de politique de partage de contenu pourraient encore arriver.

La faillite de Diamond Comics a entraîné Paizo dans la chute

De l’extérieur, il serait facile de dire que Paizo a mal joué ses cartes et qu’elle doit maintenant réduire ses coûts, mais le principal acteur de cette histoire est Diamond Comics. Ce distributeur américain gérait des comics, des livres, des produits de jeu de rôle et divers articles liés au divertissement avant d’entrer en faillite en 2025. Diamond gérait les produits Paizo pour de grands détaillants comme Amazon, Barnes & Noble et Ingram, dans le cadre d’un accord de consignation : Paizo payait pour envoyer ses produits dans les entrepôts de Diamond, mais ne recevait de l’argent qu’une fois ces produits vendus.

Lorsque Diamond est devenue insolvable, la situation s’est rapidement transformée en marécage juridique. JP Morgan Chase a revendiqué un privilège sur les produits stockés dans les entrepôts de Diamond, y compris près de 10 millions de dollars de stock Paizo auquel l’éditeur ne peut actuellement pas accéder. La situation a été aggravée par le contrat exclusif de Diamond, qui empêchait Paizo de passer immédiatement à un nouveau distributeur, alors même que son partenaire insolvable n’était plus en mesure de vendre les livres stockés dans ses entrepôts. Un juge a mis fin à ce contrat, mais Diamond a fait appel, ce qui retarde encore la résolution.

Le résultat est lourd : Paizo a perdu près de 2 millions de dollars l’an dernier, a dû comptabiliser près d’un demi-million de dollars de ventes supplémentaires couvertes par la faillite comme pertes, et les ventes de livres et de jeux de rôle restent bien inférieures aux niveaux historiques. Paizo.com et les circuits de boutiques spécialisées ont progressé, mais pas assez pour compenser le choc. L’entreprise va donc continuer avec moins de personnel et des programmes réduits, tandis que l’affaire Diamond, toujours non résolue, laisse l’avenir de l’éditeur de Pathfinder et Starfinder bien plus incertain qu’il ne devrait l’être.

Source : 3DJuegos