CRITIQUE DE SÉRIE – Manhunt sur Apple TV+ semble avoir été conçu sur mesure pour les aficionados d’intrigues historiques. La série plonge profondément dans un moment charnière qui sert de terrain fertile pour le drame : les conséquences de l’assassinat du président Abraham Lincoln (interprété par Hamish Linklater). Le récit se centre sur Tobias Menzies dans le rôle d’un membre dévoué du cabinet, qui porte le double fardeau de résoudre un mystère de meurtre et de diriger la reconstruction de la nation. Anthony Boyle brille à nouveau, après ses rôles dans “Le Complot contre l’Amérique” et “Les Maîtres de l’Air”, cette fois en incarnant l’acteur devenu assassin dans la vraie vie, John Wilkes Booth. Et que serait cette concoction sans une touche du génie musical de Laura Marling ? C’est comme s’ils m’avaient en tête lors de sa création !

Manhunt est une montagne russe de qualité, avec des moments qui capturent le brillant et l’excitation palpitante des drames historiques, ainsi que des segments qui pourraient provoquer un bâillement ou deux, en raison de leur monotone soporifique. Une critique de la série Apple TV+ est sa tentative ambitieuse d’entasser autant de détails historiques que possible. Au lieu de se concentrer sur la dynamique captivante entre ses personnages principaux, Menzies et Boyle, elle se perd occasionnellement dans des notes de bas de page historiques triviales, distrayant de la narrative initialement promise captivante. La série prend véritablement son essor lorsque les personnages interprétés par Tobias Menzies et Anthony Boyle prennent les rênes ; cependant, son plus grand défaut réside dans le fait de ne pas s’attarder assez longtemps sur ces figures charismatiques.

Le secrétaire de la guerre résolu

Donné vie par Monica Beletsky, et s’inspirant de l’ouvrage factuel acclamé de James L. Swanson, Manhunt narre la mission du Secrétaire de la Guerre Edwin Stanton alors qu’il cherche les meurtriers du président. Tout comme le livre, la série suit la quête de Stanton, qui va bien au-delà de la simple traque de John Wilkes Booth. L’épisode inaugural révèle que l’assassinat de Lincoln n’était qu’une des plusieurs attaques prévues cette nuit-là. Stanton est chargé de dénouer les profondeurs de la conspiration : Jusqu’où s’étendent ses racines ? Les forces obscures de la Confédération sapent-elles l’Union, victorieuse de la Guerre Civile ?

Si le prémisse semble être un mélange magistral du frisson de la résolution de crimes et des chapitres ombragés mais pertinents de l’histoire, c’est parce que Manhunt offre précisément cela. Les premiers épisodes sont des joyaux absolus, grâce principalement aux performances exceptionnelles des acteurs principaux.

Un héros asthmatique et un anti-héros féroce

Edwin Stanton, interprété par Tobias Menzies, incarne la contradiction : un champion asthmatique brûlant pour la vision de Lincoln d’une union “plus égale”, et pourtant il est loin d’être parfait. Son intensité froisse souvent ceux qui l’entourent, y compris sa femme (Anne Dudek), qui souhaite qu’il prenne un moment pour pleurer les multiples pertes qu’ils ont subies. (Dans des circonstances normales, je serais du côté de Mme Stanton, mais considérant que son mari est préoccupé par la traque des assassins de Lincoln, la sauvegarde de l’émancipation des Afro-Américains, et la découverte d’une vaste conspiration… Eh bien, peut-être que ses priorités sont en ordre.) L’engagement indéfectible de Stanton et son amour platonique pour Lincoln en font un véritable héros historique.

À l’autre extrémité du spectre, nous trouvons John Wilkes Booth, interprété par Anthony Boyle. Boyle infuse l’assassin présidentiel notoire avec un charme diabolique et un ego débridé. Il interprète de manière convaincante un homme adoré par les femmes pour ses “rôles d’action” au théâtre et capable de manipuler des hommes plus faibles en servitude. Cependant, sous ce charisme magnétique se cache le cœur insécure d’un perdant, attiré par l’idéologie de la Confédération en raison de ses propres griefs. Nous apprenons que Booth, connu comme un bel acteur de soutien, enviait son frère, un loyaliste de l’Union et l’homme de tête préféré de la nation. Il voyait le succès de son frère, la victoire de l’Union, et l’émancipation des esclaves comme des affronts personnels. Booth s’imaginait être acclamé comme une divinité dans la capitale confédérée de Richmond, ignorant le fait que la ville était en ruines et qu’il serait rappelé comme un vilain.

Deux forces opposées

Stanton et Booth sont sans aucun doute les personnages les plus vivement toxiques de la série, grâce en partie à la manière dont ils sont écrits comme des opposés parfaits, illustrant que les batailles morales et politiques d’aujourd’hui reflètent celles du passé. Edwin Stanton, non seulement un fervent abolitionniste mais aussi un homme dont la stratégie en tant que Secrétaire de la Guerre reposait sur la technologie, établissant un bureau de télégraphe pour surveiller tout le pays à l’ère analogue. Il incarne, pour ainsi dire, “l’avenir que les libéraux souhaitent”. Booth, en revanche, englobe tout, du chauvinisme au racisme, surmonté d’un vernis de charisme à l’ancienne. Par moments, il semble faire écho aux figures de l’alt-right moderne.

Le plus important, la série devrait se concentrer sur Stanton et Booth car Tobias Menzies et Anthony Boyle sont simplement si bons. Malheureusement, Beletsky s’éloigne trop souvent de Stanton et Booth pour suivre une enquête compliquée à Montréal, des flashbacks d’Abe Lincoln inquiet pour son fils mourant, et une intrigue historiquement inexacte plaçant le témoin clé Mary Simms (Lovie Simone) dans les griffes du Dr Samuel Mudd (Matt Walsh) pendant la chasse à l’homme titulaire. (Simms avait été l’esclave de Mudd mais avait quitté depuis longtemps au moment où John Wilkes Booth est apparu.)

Chasse à l’homme est louable, mais son focus éparpillé en fait parfois une tâche ardue. Cependant, je suis confiant que Chasse à l’homme sera finalement considérée avec affection. C’est la série qui prouve fermement qu’Anthony Boyle est une étoile supernova en pleine ascension. Sa portée n’est égalée que par la puissance de son magnétisme de star de cinéma. John Wilkes Booth serait vert de jalousie.”

-Herpai Gergely (BadSector)-