Need for Speed reste, aux côtés de Forza Horizon, l’une des rares grandes franchises de course arcade à avoir survécu au recul du genre. Les fans espéraient que Criterion Games reviendrait aux voitures après son travail sur Battlefield 6, mais Electronic Arts réserve manifestement un tout autre avenir au studio britannique. Criterion se consacre actuellement exclusivement à Battlefield, ce qui rend peu probable le développement d’un nouveau Need for Speed par cette équipe dans un avenir proche.
Quatre années se sont écoulées depuis la sortie de Need for Speed Unbound, développé avec la participation de Codemasters et de Criterion Games. Le jeu a reçu un accueil mitigé, une grande partie des fans les plus fidèles de la série se montrant beaucoup plus sévère, mais nombreux étaient ceux qui pensaient encore que Criterion finirait par revenir pleinement aux jeux de course. Cet espoir paraissait logique, car Need for Speed est devenu l’un des rares survivants d’un marché où de nombreuses franchises de course arcade ont disparu, sont entrées dans de longues périodes d’inactivité ou ont perdu une grande partie de leur importance. Electronic Arts concentre toutefois de plus en plus de talents et de ressources autour de Battlefield, et le nouveau rôle de Criterion donne désormais une priorité absolue à la série de jeux de tir.
Cette orientation se dessinait déjà en 2025. Electronic Arts a réorganisé le développement de Battlefield, mettant fin à l’époque où DICE assumait seul l’essentiel du travail et réunissant plusieurs équipes sous la bannière Battlefield Studios. Criterion a rejoint DICE, Ripple Effect Studios et Motive Studio parmi les quatre principaux développeurs de Battlefield 6. Le studio britannique s’est principalement occupé de la campagne, des véhicules et de la création d’une action rapide et cinématographique. Criterion avait déjà contribué à certains épisodes précédents, mais dans un rôle beaucoup plus limité. Il fait désormais partie des équipes appelées à définir l’avenir de la franchise.
Criterion Games est désormais tout simplement « un studio Battlefield »
Après la sortie de Battlefield 6, de nombreux fans pensaient que l’équipe britannique terminerait son travail de soutien avant de revenir à un nouveau Need for Speed. Rebecka Coutaz, vice-présidente et directrice générale de Battlefield Studios Europe, a clairement indiqué dans un entretien avec IGN Nordic qu’aucune transition de ce type n’était actuellement prévue. « Criterion est un studio Battlefield », a-t-elle déclaré, avant de préciser que l’équipe était désormais « exclusivement concentrée sur Battlefield ». Selon la dirigeante, l’intensité, la mise en scène cinématographique et le sentiment de satisfaction immédiate associé au jeu de tir correspondent parfaitement aux principales qualités de Criterion.
Coutaz a également évoqué Black, le jeu de tir développé par le studio en 2006, qui avait montré bien avant la collaboration actuelle que son savoir-faire ne se limitait pas aux courses à grande vitesse. « L’intensité, la vision cinématographique et le niveau de satisfaction immédiate que nos joueurs apprécient tant dans Battlefield sont véritablement des forces de Criterion, et tout cela remonte à Black », a-t-elle expliqué. Electronic Arts présente également le studio comme un spécialiste de la vitesse, de l’intensité et des mécaniques fluides et gratifiantes, une expérience particulièrement utile dans la campagne et les combats motorisés de Battlefield 6.
Le retour de Criterion aux jeux de course n’est toutefois pas totalement exclu. Coutaz estime que les studios réalisent leur meilleur travail et s’épanouissent lorsqu’ils peuvent exprimer leur propre identité dans les éléments du projet qui leur sont confiés. En théorie, cette vision laisse une petite ouverture pour une nouvelle production automobile à l’avenir, mais les priorités actuelles d’EA indiquent qu’un tel projet n’est ni proche ni particulièrement probable avec l’organisation actuelle de Criterion. L’éditeur avait auparavant assuré que Need for Speed pourrait revenir sous des formes nouvelles et intéressantes, mais aucun jeu précis ni aucune équipe de développement n’ont encore été annoncés.
Cette confirmation arrive à un moment particulièrement amer pour les fans de longue date, puisque Criterion Games célèbre son 30e anniversaire. Les réseaux sociaux se sont rapidement remplis de messages déçus de la part des amateurs de Need for Speed et de Burnout, dont beaucoup critiquent la volonté d’Electronic Arts de placer toujours davantage de studios et de ressources au service de Battlefield. Pendant trois décennies, le nom de Criterion a été étroitement associé à des jeux de course spectaculaires, rapides et immédiatement accessibles. Le studio pourrait désormais rester plusieurs années éloigné du genre qui l’a rendu célèbre.
Source : 3DJuegos, Windows Central, Electronic Arts
