Quelques jours seulement après l’annonce de la plus importante restructuration de l’histoire d’Xbox et d’un plan touchant 3 200 emplois, Asha Sharma a obtenu un rôle de conseillère au sein de l’un des nouveaux groupes de travail de la Réserve fédérale américaine. La dirigeante d’Xbox participera à l’étude des effets de l’intelligence artificielle et d’autres technologies émergentes sur l’emploi, la productivité et l’économie. L’objectif de cette nomination est clairement défini, mais son calendrier a provoqué de vives réactions chez les joueurs.
L’annonce de la Réserve fédérale est arrivée au cours de l’une des semaines les plus difficiles de l’histoire récente d’Xbox. La division gaming de Microsoft supprime immédiatement 1 600 postes, tandis que 1 600 autres doivent disparaître avant la fin de l’exercice financier actuel, portant le total prévu à environ 3 200 emplois. Sharma a présenté ces mesures comme la plus importante restructuration jamais engagée chez Xbox, avec pour objectifs de réduire le nombre de niveaux hiérarchiques, d’accélérer les décisions et de diminuer les coûts de fonctionnement. Xbox a reconnu publiquement que son modèle économique actuel n’était pas sain et que ses marges restaient très inférieures à celles d’entreprises comparables dans les domaines des plateformes et de l’édition.
Le réseau de studios est également en pleine transformation. Compulsion Games et Double Fine Productions doivent retrouver leur indépendance tout en conservant leurs propriétés intellectuelles et leurs anciens catalogues. Ninja Theory et Undead Labs devraient passer sous une nouvelle direction, tandis que des discussions sont en cours concernant l’avenir d’Arkane Lyon. Les licenciements ont également touché plusieurs équipes de l’organisation gaming de Microsoft, notamment au sein de Bethesda, si bien que la communauté était déjà particulièrement tendue lorsque le nouveau rôle de Sharma a été rendu public.
Asha Sharma rejoint un groupe de travail de la Réserve fédérale comme conseillère externe
La Réserve fédérale a créé cinq nouveaux groupes chargés d’étudier différents aspects du fonctionnement de la banque centrale et de son cadre de politique monétaire. Sharma a été choisie comme l’une des trois dirigeantes externes du groupe consacré à la productivité et à l’emploi. Elle ne devient ni employée de la Fed ni responsable de ses décisions, mais interviendra comme conseillère extérieure. Elle partagera cette mission avec l’investisseur technologique Marc Andreessen et Charles I. Jones, professeur d’économie à l’université Stanford.
Le groupe devra analyser les effets possibles des technologies à usage général, notamment de l’intelligence artificielle, sur la productivité, l’emploi et l’ensemble de l’économie. Le président de la Réserve fédérale, Kevin Warsh, estime que ces travaux doivent permettre aux responsables monétaires de mieux comprendre les conséquences économiques des nouvelles technologies et d’en tenir compte dans les décisions liées à l’emploi et à l’inflation. Sharma a auparavant occupé un poste important au sein des activités de Microsoft consacrées à l’intelligence artificielle, ce qui donne à son parcours professionnel un lien direct avec l’orientation technologique du groupe.
Les critiques des joueurs visent moins la fonction de conseillère elle-même que le moment choisi pour l’annoncer. Beaucoup jugent particulièrement ironique que la dirigeante chargée d’une restructuration entraînant la disparition de milliers d’emplois rejoigne quelques jours plus tard un groupe consacré à l’emploi et à la productivité. Aucun lien officiel n’existe entre les deux événements, et le groupe de travail de la Fed n’a pas pour mission d’évaluer les licenciements dans les entreprises, mais la symbolique de la situation a tout de même suscité une forte réaction.
Sharma poursuit désormais la transformation d’Xbox, dont l’objectif annoncé est de créer une organisation plus horizontale, plus rapide et moins coûteuse. Microsoft affirme que cette restructuration pourra à terme ramener son activité gaming vers la croissance tout en maintenant des investissements importants dans Xbox. Au cours des prochains mois, les 3 200 suppressions de postes, le départ de plusieurs studios et l’incertitude qui touche encore les salariés risquent toutefois de peser bien davantage sur l’opinion publique que le nouveau rôle consultatif de Sharma auprès de la Réserve fédérale.
Source : 3DJuegos, Réserve fédérale, Xbox Wire
