L’un des principaux concepteurs de World of Warcraft: Forever estime que Blizzard a de bonnes raisons de conserver ses bases techniques. Une suite directe paraît peu probable, alors que le studio réinvente Azeroth classique avec des systèmes améliorés depuis des décennies.
Avec l’annonce de World of Warcraft: Forever, une question revient : pourquoi ne pas créer WoW 2 ? Dans un entretien accordé à IGN et rapporté par PC Gamer, le concepteur principal Kris Zierhut met en avant environ 25 ans de développement. Les progrès concernent les graphismes, le rendu et l’éclairage, mais aussi les systèmes qui font fonctionner cet univers.
La gestion des joueurs, leurs déplacements, les sorts et les combats ont également gagné en efficacité. Pour Zierhut, abandonner cet ensemble aurait peu de sens. Ses propos rendent une suite directe peu probable ; ils ne constituent toutefois pas une exclusion définitive.
Guild Wars 2 rappelle qu’une suite peut aussi permettre de repenser les règles et d’adopter des combats plus orientés vers l’action. Blizzard choisit pour l’instant une autre voie. Forever remanie l’époque classique, avec des classes revues et de nouveaux raids, tout en profitant des avancées techniques du WoW moderne.
Un héritage précieux, parfois encombrant
Les difficultés liées au code ancien ont été illustrées par la mise à jour 12.0.5. Le directeur du jeu, Ion Hazzikostas, avait expliqué qu’une correction apportée à un ascenseur du Siège d’Orgrimmar avait perturbé les logements des joueurs. L’équipe voulait empêcher les personnages de passer à travers cet ascenseur du raid de 2013. Or, le système concerné intervenait aussi dans la manière dont les objets de décoration étaient reliés ou empilés. Des éléments placés en hauteur sont retombés au sol, obligeant Blizzard à désactiver temporairement les logements.
Cet incident résume bien le compromis. Un MMO installé depuis longtemps dispose de nombreuses solutions éprouvées, mais une modification locale peut toucher une fonctionnalité apparemment sans rapport. Repartir de zéro ne garantirait pas non plus un meilleur jeu ou une fiabilité supérieure : il faudrait reconstruire les mécanismes indispensables à un monde multijoueur persistant.
Les changements présentés pour Forever donnent une idée plus concrète de la démarche retenue. Les joueurs choisiront un ensemble de règles plutôt qu’un royaume individuel. La refonte des objets et des classes doit encourager de nouvelles expérimentations, tandis que les métiers recevront des recettes réparties sur les différents niveaux. Des feux de camp permettront aussi aux inconnus de s’arrêter ensemble pour fabriquer des objets ou se reposer. L’évolution porte donc autant sur les rencontres que sur les décors.
Retrouver une atmosphère ancienne reste délicat lorsque l’exploration des fichiers et l’optimisation systématique dissipent les surprises. Harvey Randall, de PC Gamer, s’interroge ainsi sur la capacité de Forever à redonner une place à la découverte et aux instants qui échappent à la recherche permanente d’efficacité. Il s’agit d’un espoir éditorial, pas d’une promesse technique.
Le modèle économique ajoute une autre question. L’essentiel du jeu est inclus dans l’abonnement WoW existant, mais les elfes Skyborne et leur expérience de départ nécessitent un pack à 29,99 dollars. Celui-ci comprend aussi une monture, des éléments cosmétiques et des décorations pour les logements ; son adéquation avec l’esprit classique fait déjà débat. Avant la sortie du 4 novembre, la bêta prévue le 17 septembre permettra de mieux apprécier la rencontre entre ces fondations familières et les nouveaux choix de Blizzard.
Source : PC Gamer, PC Gamer – détails de la BlizzCon, PC Gamer – le problème des logements, PC Gamer – pack Skyborne
