James Macleod, ancien artiste de Rockstar ayant travaillé sur GTA V et Red Dead Redemption 2, développe désormais Ritual Tides avec son propre studio. Le projet mélange horreur psychologique, survival horror, body horror, créatures lovecraftiennes et folklore anglo-saxon, tout en assumant des inspirations qui le rapprochent directement de Silent Hill et de Resident Evil.

James Macleod n’a visiblement pas quitté Rockstar pour se lancer dans un petit projet sans ambition. Après avoir participé au travail artistique de GTA V et de Red Dead Redemption 2, il a fondé Vertpaint avec l’objectif de créer un jeu d’horreur capable de se placer dans la même conversation que Silent Hill et Resident Evil, sans simplement copier ces licences. Ritual Tides réunit horreur psychologique, pression propre au survival horror et body horror, le tout accompagné d’éléments lovecraftiens et d’une forte influence issue de la mythologie anglo-saxonne et du folk horror. La première version jouable présentée à la Gamescom 2026 montre en tout cas que le studio veut aller bien au-delà d’un simple jeu d’action rempli de monstres.

Le projet circule en réalité depuis plusieurs années, même si Vertpaint avait jusqu’ici montré relativement peu de choses. Ritual Tides a été officiellement annoncé en 2024, mais l’équipe a attendu le salon allemand pour proposer une véritable première prise en main publique. Les impressions de cette version permettent de mieux comprendre sa philosophie : le joueur ne doit pas devenir une machine de guerre capable d’éliminer tout ce qui bouge, mais ressentir constamment l’incertitude, la vulnérabilité et l’impression que l’environnement lui-même constitue déjà une menace.

Un jeu d’horreur réaliste et adulte peuplé de créatures lovecraftiennes

L’héroïne se réveille sur une plage sans savoir comment elle est arrivée là. Sa recherche de réponses l’amène progressivement à reconstituer son propre passé ainsi que l’histoire de l’île mystérieuse sur laquelle elle s’est retrouvée piégée. Macleod reconnaît lui-même que ce point de départ reste assez classique, mais l’équipe promet une interprétation particulièrement sombre et adulte. Le scénariste et écrivain d’horreur Adam Nevill a par ailleurs directement participé au scénario ; son roman The Ritual a été adapté par Netflix en 2017, et sa présence renforce naturellement le mélange entre horreur psychologique et folk horror recherché par le projet.

Sur le plan du gameplay, Ritual Tides reste beaucoup plus proche du survival horror traditionnel que d’un jeu de tir classique. La protagoniste n’est ni militaire ni spécialiste des armes, de sorte que chaque affrontement doit rester lourd, dangereux et incertain. Le poids des armes, leur recul et leur durabilité auront une véritable importance, tandis que les armes de mêlée pourront finir par casser et laisser le joueur sans défense au pire moment possible. L’objectif est que chaque rencontre impose une décision : combattre vaut-il réellement le risque, ou vaut-il mieux prendre ses jambes à son cou ?

La survie constitue donc l’un des piliers essentiels de l’expérience. Il faudra fouiller les lieux pour trouver de la nourriture, des munitions et différentes ressources, tout en explorant l’île, en évitant les membres du culte Fallow Parish et en essayant de rester en vie face aux créatures lovecraftiennes qui peuplent la région. Les développeurs souhaitent faire de la fuite une solution parfaitement normale, certaines confrontations directes devant pratiquement équivaloir à une condamnation à mort. S’enfuir ne sera pas présenté comme un échec, mais comme une véritable mécanique de survie.

Vertpaint cherche également à renforcer l’immersion à travers l’interface. Ritual Tides n’utilisera pas de HUD classique et le studio veut également éviter la fameuse peinture jaune employée dans de nombreux jeux modernes pour indiquer les surfaces interactives ou escaladables. À la place, des traces blanchâtres de sel apparaîtront naturellement sur les rochers et certains éléments du décor. Les informations nécessaires resteront donc accessibles, mais sans donner l’impression qu’une signalétique artificielle a été collée sur le monde.

La réalisation visuelle constitue déjà l’un des éléments les plus prometteurs du projet. Ritual Tides mise sur des environnements réalistes, des éclairages oppressants et une atmosphère volontairement inconfortable, rendue encore plus étrange par les créatures surnaturelles et les références au folk horror. L’idée ne consiste pas simplement à afficher de beaux graphismes, mais à faire de l’île un endroit profondément hostile, où le paysage, les habitants et les monstres semblent tous participer à la même volonté d’empêcher l’héroïne de s’en sortir. Les premières impressions venues de la Gamescom évoquent davantage une peur construite lentement et un sentiment permanent de faiblesse qu’une succession de jumpscares.

Il reste encore trop tôt pour savoir si le résultat final tiendra toutes ces promesses. Ritual Tides est toujours en développement et ne possède pas encore de date de sortie précise, mais Vertpaint a confirmé des versions PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Si James Macleod et son équipe parviennent à maintenir cette ambiance sombre, adulte et physiquement menaçante pendant toute l’aventure, leur projet post-Rockstar pourrait devenir l’un des nouveaux survival horrors les plus intéressants à suivre.

Source : 3DJuegos