TEST – Janvier s’est montré relativement calme, mais février n’a visiblement aucune intention de nous laisser souffler. Kingdom Come: Deliverance 2 possède tout ce qu’il faut pour devenir l’un des RPG majeurs de l’année, et après environ 100 heures passées dans sa Bohême médiévale – à me faire voler, battre, couvrir de boue, apprendre l’escrime et découvrir que la diplomatie fonctionne beaucoup moins bien lorsque Henry sent l’écurie -, je peux désormais rendre mon verdict sans trop trembler. Warhorse Studios n’a pas simplement construit une suite plus grande : le studio tchèque vient de gagner sa place à la table des grands noms du RPG. Cet article a été mis à jour à l’occasion de l’arrivée du jeu dans le PS Plus.

L’histoire reprend exactement là où le premier épisode s’était arrêté, faisant de Kingdom Come: Deliverance 2 une véritable suite plutôt qu’une nouvelle aventure qui ferait discrètement semblant d’avoir oublié le passé. Nous retrouvons Henry de Skalitz en Bohême, en 1403, chargé d’une mission importante : accompagné de Hans Capon, il doit rejoindre le château de Trosky afin d’obtenir du soutien pour le roi Venceslas dans sa lutte contre le roi Sigismond. Évidemment, tout tourne rapidement mal, sinon nous aurions affaire à un RPG d’environ quatre-vingt-dix minutes. Henry retombe au bas de l’échelle sociale et doit une nouvelle fois remonter à l’aide de son épée, de son intelligence, de son éloquence et de quelques décisions dont la moralité ne résisterait pas forcément à un examen trop attentif.

Lorsque la série Kingdom Come est évoquée, deux sujets arrivent généralement en moins de trente secondes : le système de combat et l’authenticité historique. Cette suite montre pourtant que l’expérience dépasse désormais largement ces deux caractéristiques. L’histoire de Deliverance 2 ne sert pas simplement de prétexte pour nous jeter dans une immense reconstitution médiévale et donner à Henry une raison de chevaucher d’un village à l’autre.

Retournements, intrigues politiques et personnages mémorables entretiennent le récit, tandis que la mise en scène se montre beaucoup plus cinématographique et assurée que dans le premier épisode. L’intrigue principale représente à elle seule 60 à 70 heures, mais ses missions évitent heureusement d’imposer systématiquement une solution unique. La discussion, l’infiltration, le combat, l’exploitation de l’environnement ou la recherche d’un itinéraire moins évident permettent régulièrement d’aborder une situation différemment. Les grandes scènes bénéficient d’une réalisation nettement plus forte sans donner l’impression que le jeu nous retire les commandes de l’histoire d’Henry. Après soixante heures, beaucoup de RPG survivent grâce aux icônes encore présentes sur la carte ; ici, je voulais réellement savoir ce qui allait arriver à ces personnages.

D’excellents personnages qui portent encore plus haut l’histoire

Une bonne histoire peut être exécutée très efficacement par des personnages ennuyeux, mais Kingdom Come: Deliverance 2 évite heureusement ce problème. Henry n’est plus le jeune fils de forgeron totalement inexpérimenté que presque tout le monde pouvait humilier durant les premières heures du jeu original, mais il conserve suffisamment de colère, de doutes et de conflits personnels pour rester intéressant. Son passé continue de le poursuivre, tandis que ses décisions produisent des conséquences dépassant largement le choix de la prochaine ligne de dialogue. Autour de lui gravitent alliés, rivaux, nobles, criminels et personnages difficiles à classer, donnant aux conflits entre factions une dimension beaucoup plus humaine que deux couleurs opposées sur une carte.

Les joueurs capables d’abandonner l’intrigue principale pendant plusieurs soirées pour suivre une quête secondaire risquent ici de disparaître longtemps. Warhorse a rempli son univers de missions annexes qui augmentent considérablement la durée sans nous demander simplement d’aller récupérer trois dents de loup dans la forêt voisine. Henry se retrouve mêlé à des conflits entre communautés, des enlèvements, des meurtres mystérieux et des histoires alimentées par les croyances de l’époque autour des démons, des fantômes et de toutes les choses qui terrorisaient parfaitement les hommes plusieurs siècles avant l’invention du cinéma d’horreur. Plusieurs de ces intrigues pourraient servir de quête principale à un RPG plus modeste.

La Bohême refuse également de nous laisser voyager tranquillement. Des bandits considèrent régulièrement que la bourse d’Henry devrait bénéficier d’un système économique beaucoup plus collectif, un désaccord que nous réglons généralement avec des objets tranchants. Des combattants errants peuvent demander un duel, tandis que marchands, voyageurs et autres personnages plus étranges fournissent des rencontres moins violentes. Rien de tout cela ne révolutionne le monde ouvert, mais ces interactions donnent l’impression que les régions continuent d’exister lorsque Henry ne se trouve pas dans le rayon d’activation d’une quête.

Un monde ouvert vivant et réaliste

Les deux grandes régions de Kingdom Come: Deliverance 2 captivent pour bien davantage que leurs quêtes et leurs personnages. Warhorse a reconstruit châteaux, villages, fermes, forêts et simples cabanes avec une obsession du détail qui montre clairement que les développeurs tchèques ne se sont pas contentés de regarder quelques images médiévales avant de construire leurs niveaux. Le CryEngine fait particulièrement bonne figure dans la gestion de la lumière, de la végétation et de la densité des décors, mais la beauté ne représente que la moitié de l’intérêt. L’authenticité historique influence constamment la manière dont nous devons vivre dans ce monde.

Kingdom Come: Deliverance 2 ne souhaite toujours pas devenir un RPG fantasy. Les dragons, les boules de feu et les créatures magiques sont restés ailleurs ; Warhorse Studios nous envoie dans la Bohême du XVe siècle et attend de nous que nous y vivions plutôt que de la visiter. Le rang social, les vêtements, les lois et les limitations physiques ordinaires comptent. Se présenter chez des nobles vêtu comme un vagabond couvert de boue provoque des réactions, tout comme essayer de discuter avec quelqu’un après plusieurs jours sans se laver. Le romantisme de la vie médiévale peut disparaître très rapidement dès qu’un homme armé d’une masse rencontre le visage d’Henry.

Les combats restent eux aussi exigeants. Le jeu n’est pas difficile simplement pour le plaisir de punir, mais parce qu’un duel à l’épée ne se règle pas en frappant frénétiquement les boutons comme dans un action-RPG plus indulgent. Direction de l’attaque, endurance, position, arme utilisée et mouvements adverses doivent être surveillés. Épées, haches et autres armes exigent des techniques différentes, tandis que les combos doivent réellement être appris. Une fois la logique comprise, chaque duel possède un véritable poids. Avant cela, Henry sert surtout de démonstration historique particulièrement convaincante des dangers du combat armé.

Bien plus qu’un système de combat

Le réalisme ne s’arrête heureusement pas à la possibilité de mourir rapidement face à un mercenaire de mauvaise humeur. Préparer une potion exige de suivre la recette, d’utiliser correctement les ingrédients et d’accomplir le processus dans l’atelier d’alchimie. Forger une épée ou une hache de bataille ne consiste pas à sélectionner « fabriquer » puis regarder une barre progresser pendant trois secondes. Il faut apprendre le métier et accomplir le travail. Tous les joueurs n’apprécieront pas nécessairement ces systèmes, mais ils expliquent en grande partie pourquoi cet univers paraît cohérent plutôt que composé d’une série de menus décorés façon Moyen Âge.

L’état de l’équipement, la faim et la fatigue demandent de l’attention, mais la saleté et l’odeur corporelle comptent également. Un Henry couvert de crasse inspire moins confiance, tandis qu’approcher des villageois avec une arme sortie provoque assez logiquement une certaine nervosité. La progression suit la même philosophie. Pour s’améliorer, il faut pratiquer ou trouver un maître capable de transmettre une technique, et non cliquer sur un point de compétence pour devenir instantanément expert. Le rythme devient plus lent que dans la majorité des RPG modernes, mais chaque progrès possède ainsi une véritable histoire.

Je ne vais pas embellir mes débuts : les premières heures m’ont régulièrement envoyé embrasser la poussière. Des bandits m’ont massacré, des duels mal évalués se sont terminés devant l’écran de chargement et plusieurs catastrophes sont arrivées simplement parce que j’essayais de jouer selon les habitudes apprises dans des RPG plus conventionnels. Kingdom Come: Deliverance 2 possède ses propres règles, et il faut les apprendre en se trompant. Le système de sauvegarde utilisant le Schnapps reste une idée dont je comprends parfaitement l’intention immersive sans parvenir à vraiment l’aimer : devoir préparer de l’alcool pour enregistrer tranquillement ma progression ressemble encore davantage à de l’administration qu’à du jeu de rôle. Une fois cette résistance initiale dépassée, l’aventure trouve cependant un rythme organique extrêmement particulier.

Un projet aussi énorme conserve naturellement quelques fissures dans les murailles. L’intelligence artificielle ennemie n’évoque pas toujours les génies oubliés de la stratégie militaire médiévale, particulièrement pendant les phases d’infiltration. De petits bugs apparaissent, certains personnages adoptent des comportements étranges et les passages les plus exigeants peuvent entraîner des baisses de performances. Aucun de ces défauts n’a cependant atteint chez moi un niveau capable de ruiner sérieusement l’expérience. Warhorse Studios a construit un gigantesque réseau de systèmes interconnectés et, avec autant d’engrenages en mouvement, certains finissent forcément par grincer.

Quelles performances sur PC et Steam Deck ?

Même si mon test principal a été réalisé sur PS5, j’ai également pu vérifier comment le PC et le Steam Deck supportaient la Bohême médiévale. Sur PS5, Kingdom Come: Deliverance 2 est globalement superbe, malgré quelques petites saccades, glitches et autres imperfections dans la version précoce. Les performances sont restées stables au regard du nombre de systèmes, de personnages et de détails affichés simultanément. Le mode Qualité vise 2160p/30 FPS à partir d’une résolution interne de 1440p avec FSR, tandis que le mode Performance propose 1440p/60 FPS depuis une image 1080p mise à l’échelle. Avec la prise en charge VRR au-delà de 60 FPS, nous n’assistons pas à un miracle technologique, mais le compromis reste parfaitement acceptable sur la génération actuelle.

Sur PC, Kingdom Come: Deliverance 2 annonçait déjà clairement ses besoins avec sa configuration recommandée. Il ne s’agit pas du genre de titre à démarrer poliment sur un ordinateur de bureau vieux de dix ans. La 4K native avec les réglages maximum exige du matériel sérieux, mais le moteur se montre étonnamment adaptable. Avec une AMD RX 7900 GRE associée à un Ryzen 7 5800X3D, j’ai obtenu entre 80 et 90 FPS en 4K avec des réglages élevés, quelques options en moyen et le mode FSR équilibré. En 1440p, avec les paramètres sur très élevé et le FSR qualité, la barre des 90 FPS a également été dépassée.

Warhorse Studios a aussi confirmé la compatibilité Steam Deck, il fallait donc forcément découvrir si une Bohême médiévale entière pouvait tenir à peu près dans les mains. Avec tous les paramètres sur faible et le mode FSR performance, le jeu dépassait facilement les 60 FPS, malgré quelques baisses occasionnelles. En passant certaines options sur moyen et en bloquant le framerate à 40 FPS, j’ai obtenu un résultat plus équilibré, stable et suffisamment agréable visuellement sur l’écran du Deck. Pour un RPG de cette ampleur, c’est un résultat franchement convaincant.

Un véritable défi médiéval que l’on n’oublie pas

Au final, Kingdom Come: Deliverance 2 mérite pleinement sa place parmi les RPG les plus forts de sa génération, car le résumer à « ce jeu médiéval très réaliste » devient presque insultant. Son histoire, malgré sa longueur, maintient l’intérêt pour Henry et ses compagnons jusqu’au bout, son univers possède une densité remarquable et ses mécaniques sont complexes parce qu’elles fonctionnent ensemble, non parce qu’un responsable marketing avait besoin d’une longue liste de fonctionnalités. Le jeu peut être agaçant, obstiné et parfaitement indifférent à certaines habitudes modernes du joueur. C’est également pour cette raison qu’il fonctionne aussi bien. Warhorse Studios n’a pas simplement créé une suite plus vaste, mais un RPG beaucoup plus sûr de lui qu’il devient extrêmement difficile d’ignorer pour quiconque aime réellement disparaître dans un univers de jeu de rôle.

Merci à Magnew Kft. et à Warhorse Studios pour l’exemplaire de test !

-Gergely Herpai „BadSector”-

Éditeur : Deep Silver
Développeur : Warhorse Studios
Genre : RPG médiéval et simulation
Sortie : 4 février 2025