Après 27 ans de parcours avec Unreal Engine, son départ pourrait avoir été provoqué par la place centrale accordée à l’IA dans Unreal Engine 6.

Epic Games a communiqué de nouvelles informations sur Unreal Engine 6, alors qu’Unreal Engine 5.8 devrait constituer la dernière mise à jour majeure du moteur de génération actuelle. L’intégration de l’UEFN, de Claude et de Gemini, ainsi que la disparition progressive à venir du système de scripts visuels Blueprints et du framework Actors, font craindre à beaucoup que l’IA finisse par prendre entièrement le contrôle du développement de jeux. Les assurances d’Epic affirmant que cela ne se produira pas ne suffisent pas à apaiser ces inquiétudes, d’autant que l’entreprise a perdu son vétéran et légendaire spécialiste du level design, Sjoerd « Hourences » de Jong, au moment même où elle annonçait la nouvelle version du moteur.

Le légendaire concepteur de niveaux, resté chez Epic durant les ères Unreal Engine 4 et Unreal Engine 5, a notamment créé de ses propres mains l’une des cartes emblématiques d’Unreal Tournament 2004, DM-Rankin. Il a également contribué à faire évoluer le développement de jeux : il a visité des centaines de studios, donné des centaines de conférences et soutenu des millions de développeurs.

Même si aucun détail concret n’a été donné, il est impossible de ne pas associer le départ de Sjoerd de Jong d’Epic Games à l’annonce d’Unreal Engine 6 et à son intégration étroite avec Claude et Gemini. Puisqu’Unreal Engine 5.8 utilise déjà l’IA pour la génération de mondes, il est indéniable qu’Unreal Engine 6 fera passer cette logique à un niveau supérieur, ce qui semble devoir transformer le développement de jeux d’une manière sans précédent dans l’histoire du moteur. Pour un défenseur du level design façonné à la main comme de Jong, l’orientation prise par Unreal Engine 6 paraît forcément opposée à tout ce qu’il a représenté jusqu’ici. Le légendaire level designer envisage pourtant l’avenir de manière positive.

« Après 27 ans avec Unreal Engine et 12 ans chez Epic Games, j’ai décidé de passer à autre chose. La semaine dernière était ma dernière chez Epic. Ce fut un voyage incroyable, qui a véritablement changé ma vie à bien des égards. Mon enfance et mon adolescence n’ont pas été faciles, les choses n’allaient pas vraiment dans le bon sens, mais tout cela a complètement changé lorsque j’ai découvert Unreal Engine. Unreal Engine 1, 2 et 3 m’ont placé sur une trajectoire de vie très intéressante, qui a eu un impact profond sur moi en tant que personne, sur mon développement personnel et sur les opportunités qui se sont ouvertes. Malgré tout cela, j’ai le sentiment que cette époque s’est achevée et qu’il est temps d’avancer. L’industrie se trouve dans une situation très intéressante. Le jeu vidéo a toujours été un secteur où le changement est impitoyable et inévitable, mais j’ai le sentiment que nous arrivons aujourd’hui à un tournant, sous l’effet d’un mélange puissant de facteurs. Même si j’aime les anciennes méthodes de travail, je pense qu’il serait stratégique de regarder en face la direction que nous prenons, de trouver comment nous adapter et d’exceller dans la résolution des défis comme dans la gestion des opportunités qui nous attendent », a écrit de Jong sur LinkedIn.

À l’heure actuelle, rien ne permet de penser que l’IA puisse prendre le contrôle du développement de jeux et créer des productions capables de rivaliser, en qualité, avec celles réalisées par de vrais développeurs. Il est difficile de prévoir ce que l’avenir réserve aux nombreux jeux qui seront sans doute construits avec Unreal Engine 6. Espérons simplement que les véritables créateurs de jeux continueront à garder la main, afin d’orienter l’industrie vers une vraie prochaine génération qui ne serait pas dictée par un modèle dépourvu de créativité.

Source : WCCFTech, LinkedIn