TEST – Après plus de cinq ans, avec un certain retard – également en accès anticipé – le jeu que personne n’a peut-être besoin de découvrir est enfin sorti. Le développement indépendant le plus en vogue de ces derniers temps, le travail de l’équipe individuelle Slavic Magic, Manor Lords, a été accompagné d’un niveau de battage médiatique rarement vu pour un titre de cette envergure. Voyons si le jeu peut être à la hauteur de la demande massive et de l’anticipation accrue qu’il a alimentée !

 

 

Il est difficile de déterminer ce qui rend un jeu vidéo vraiment populaire avant sa sortie. Il y a le fait que le développeur et l’éditeur – principalement dans le cas des titres AAA, bien sûr – n’épargnent ni argent ni énergie pour promouvoir leur produit. D’autres fois, notamment dans le cas de grandes séries et franchises éprouvées, la base de fans importante et dévouée garantit que le dernier jeu peut également obtenir la vedette qu’ils pensent qu’il mérite. Mais que se passe-t-il lorsqu’un projecteur fantastique est braqué sur un jeu d’un développeur indépendant presque inconnu dans l’industrie ? Manor Lords, le premier jeu du développeur polonais Greg Styczeń, du studio nommé Slavic Magic d’après un mème de The Witcher 3, a parcouru un long chemin depuis l’annonce du développement en 2020 pour devenir le jeu sur la liste de souhaits de Steam le plus souvent au début de cette année. Alors, qu’est-ce qui peut se cacher derrière cette énorme popularité ? Aussi, ce jeu sorti de nulle part pourrait-il être à la hauteur de l’enthousiasme qu’il a suscité ?

 

Gothic : Skylines

 

Tout d’abord, nous devons préciser : comme le développeur lui-même l’a souligné à plusieurs reprises, Manor Lords n’est pas un prétendant à Total War. Ceux qui l’ont associé à partir des vidéos et des captures d’écran d’action abondamment disponibles sur YouTube depuis un certain temps seront forcément déçus du jeu. Bien que nous puissions contrôler les bandes de nos soldats, cette expérience n’est qu’un aspect – loin d’être le plus important – du jeu. Ceux qui attendaient le prochain Age of Empires ou Crusader Kings risquent également d’être déçus. Manor Lords n’est pas un véritable RTS, et certainement pas un jeu de « construction d’empire ».

Le développement de Slavic Magic s’inspire bien plus des jeux Stronghold : Crusaders ou encore des jeux Knights and Merchants que des programmes auxquels il est souvent comparé.

La partie la plus importante du gameplay est la construction de villes – en fait, la construction de villages, mais nous y reviendrons plus tard. Lorsque vous démarrez une nouvelle partie, vous pouvez choisir parmi trois modes de jeu : Rise to Prosperity, Restoring the Peace et On the Edge. La première est la construction pure de villes, sans combat ; le troisième se concentre sur la lutte contre les bandits et la conquête de zones de la carte, tandis que Restoring the Peace ajoute un ou plusieurs joueurs IA hors carte agissant en tant que propriétaires rivaux. Ce dernier mode présente au mieux les possibilités actuelles de Manor Lords sous la forme la plus complète et la plus équilibrée. De plus, chaque mode de jeu est hautement personnalisable, offrant aux joueurs de nombreuses options pour adapter le gameplay à leurs goûts individuels.

 

 

 

 

Gérer judicieusement

 

Voyons à quoi ressemble la vie d’un propriétaire à la fin du XIVe siècle ! Au début, nous n’avons à notre disposition que quelques tentes et une poignée de serfs errants, mais Paris non plus ne s’est pas construit en un jour. Cependant, cela vaut la peine d’apprendre vite : dans Manor Lords, notre premier adversaire est la nature. Le changement du temps et des saisons – tout comme dans la réalité – a un impact énorme sur le développement de notre colonie. Il semble judicieux de choisir le printemps comme saison de départ, jusqu’à ce que les premières pluies emportent nos provisions parce que nous avons oublié d’installer suffisamment de greniers… ce genre de minutie et de bataille acharnée avec les éléments accompagne le jeu tout au long du jeu.

Notre principale ressource est la population, que le jeu traite principalement non pas au niveau individuel mais au niveau de la famille ou du foyer (parcelles), tout comme les registres de l’époque en général.

Les besoins fondamentaux de nos subordonnés se limitent au niveau de l’eau, de la nourriture, des vêtements et de la pratique religieuse (c’est-à-dire : il devrait y avoir une église à proximité), mais ne pensez pas qu’il soit facile de satisfaire tout cela ! Les familles affectées à différentes tâches accomplissent leur travail de manière plus ou moins indépendante, avec une intensité et un enthousiasme variables. Cela nécessite une gestion sérieuse des ressources humaines pour toujours avoir suffisamment de mains occupées pour chaque tâche. En automne, pendant la saison des récoltes, même le maître forgeron peut être obligé de prendre une faux, et quand vient le temps de se battre, il est bon que tout le monde reçoive une lance et un bouclier.

Illustrant la complexité de la logistique à travers un seul exemple, voyons comment est fabriqué le pain ! Tout d’abord, vous plantez du blé, qui n’est qu’une des quatre céréales disponibles. Ensuite, il est « transformé » en grain dans la ferme, puis en farine par le meunier et enfin en pain par le boulanger. Pendant tout cela, du bois de chauffage doit également être prévu pour chauffer les différents bâtiments. (Idéalement transporté avec des bœufs, afin que les villageois avec des charrettes à bras le fassent beaucoup plus lentement…) Cela vaut la peine d’arpenter tôt les terres autour de notre village, de faire attention à ne pas trop chasser dans les forêts et de toujours planter des arbres – sinon, nous peut vite manquer de ressources…

 

 

 

 

Obligations du propriétaire

 

Tôt ou tard, le moment viendra où il faudra construire le Manoir du propriétaire. Ce petit palanquin a des fonctions essentielles, de la fiscalité (il en existe six types) à la diplomatie et au commerce en passant par la possibilité d’embaucher des mercenaires. Pour ce dernier, bien sûr, nous pouvons aussi avoir besoin d’un peu d’or, qui peut être obtenu dès les premiers stades du jeu en attaquant méthodiquement les camps de bandits dans les forêts environnantes. Le commerce est une partie extrêmement importante du jeu, nettement au-dessus d’un certain niveau de population, lorsque les résidents des maisons de niveau supérieur veulent un peu plus de produits et de luxe.

A l’instar des puits et des temples, les marchés devraient être installés dans des endroits bien pensés afin que tous nos serfs puissent accéder aux marchandises.

La carte du jeu est divisée en « régions » relativement petites que nous pouvons progressivement mettre sous notre contrôle, en décidant à quoi nous voulons les utiliser. Par exemple, nous le transformons en ferme, ou nous construisons un autre village, et ainsi de suite. Vous pouvez embaucher des mercenaires pour éclaircir les barrages routiers et contre les pillards des propriétaires voisins qui errent de temps en temps en dehors de la carte. En théorie, vous pouvez développer les villageois et, principalement, la suite personnelle du propriétaire, en fabriquant des armes, des armures, etc., mais cela est loin d’être nécessaire au stade actuel du jeu. Il n’y a pratiquement aucun problème qui ne puisse être résolu par un nombre suffisant de mercenaires suffisamment bien équipés, tandis que la diplomatie garantit que l’on peut établir de bonnes relations avec les seigneurs voisins si l’on le souhaite.

 

 

 

 

Sortez les épées !

 

Si des hostilités éclatent, nous pouvons appeler à la guerre nos milices, notre suite et, bien sûr, nos mercenaires engagés. Commander nos troupes et gérer les batailles évoquent vraiment les batailles des jeux Total War, sous une forme un peu plus rudimentaire. Nous n’avons pas grand chose à dire dans le combat, au-delà des mouvements tactiques de base (« lances en avant, archers en arrière »). En contrepartie, les combats sont spectaculaires et suffisamment chaotiques. L’échelle étant très faible, nous pouvons voir chacun de nos sujets combattre séparément, et il est effectivement triste de les voir parfois mourir pour nous sur le champ de bataille. (Une autre raison d’accepter des mercenaires…)

Malgré tout son charme et sa simplicité, le combat est visiblement la partie la plus immature du jeu. C’est peut-être ce qui est le moins compatible avec l’ensemble organique, composé d’autres composants bien pensés et minutieusement réalisés. La véritable personnalité des Manor Lords ne se révèle pas dans les conflits. De plus, la multitude de tâches logistiques se rassemblent dans un petit monde vivant et palpitant qui offre une expérience vraiment unique. L’immersion est grandement facilitée par le fait que, grâce à une fonctionnalité astucieuse, nous pouvons “sauter” dans la peau de notre avatar, afin de pouvoir nous promener dans notre petit village florissant sous forme de TPS.

 

 

 

 

Extérieur, intérieur, authenticité

 

Ici, du point de vue de nos sujets simples, vous pouvez vraiment voir à quel point Manor Lords est devenu un jeu spectaculaire et atmosphérique. Les graphismes, les effets d’heure et de météo, les textures et la gestion des couleurs sont tous excellents, surtout pour un jeu de stratégie. Vous ne pouvez pas non plus vous plaindre des sons ou de la musique. C’est agréable d’écouter les bruits du village ou la façon dont nos petites pivoines grandissent entre elles. En quelques secondes, chacun sera absorbé par le microcosme médiéval zélé et bien huilé créé par le jeu.

En tant qu’historien, je rends également hommage à Greg Styczeń, car c’est clair : il a investi beaucoup de temps et d’énergie pour présenter le monde du jeu de la manière la plus authentique possible.

La Franconie (Franken), province fondatrice du Saint-Empire romain germanique, était dans les dernières décennies du XIVe siècle un paysage à peu près intact, un lieu idéal pour implanter de nouveaux villages. Les conditions féodales prévalaient ici encore plus fortement que dans les régions occidentales de l’Empire, que le gameplay reproduit fidèlement. Les caractéristiques bavaroises se retrouvent dans le style des bâtiments et, en ce qui concerne les vêtements civils et militaires, ainsi que la représentation des équipements militaires, ils ont également essayé d’être fidèles à leur époque. Il convient de souligner particulièrement l’écran de création de notre “avatar”, où, même si nous ne pouvons choisir que parmi quelques portraits, la personnalisation de nos armoiries est excellente – et surtout les armoiries du Saint Empire romain germanique. fourni la forme et le cadre du motif !

Nous ne pouvons pas marcher au son de la musique sans dire un mot. Les œuvres composées pour le jeu atteignent clairement le standard d’un titre triple-A. Et comme si cela ne suffisait pas, des chansons de la collection de plusieurs œuvres musicales classiques médiévales, comme les Cantigas de Santa Maria, sont également jouées sous forme instrumentale.

 

 

 

 

Les pièges de l’accès anticipé

 

Aussi génial que soit Manor Lords, nous devons dire quelques mots sur ses défauts. Le plus important est que le jeu est en accès anticipé pour une raison : il ne donne toujours pas l’impression d’être une œuvre vraiment terminée. Bien que je n’aie rencontré aucun bug sérieux dans les environs. 25 heures de jeu, le fonctionnement de certaines fonctions n’est pas tout à fait “idéal”. Dans de nombreux cas, le problème n’est même pas clair. Ce qui manque particulièrement au jeu, c’est, d’une part, un tutoriel et, d’autre part, un système de conseil qui indique plus clairement les problèmes avant qu’ils ne se transforment en catastrophe.

Sous cette forme, la possibilité de combattre n’est rien d’autre qu’un mini-jeu utile et divertissant. Il a beaucoup de potentiel, mais pour être honnête, le jeu ne le serait pas beaucoup moins s’il était totalement absent. On peut en dire autant de la diplomatie. Le fait que nos rivaux ne peuvent pour la plupart avoir qu’un effet minimal sur notre carte – par ex. ils n’ont pas leurs propres villages – rend leur présence (absence) totalement sans poids. Les options de base, comme l’élévation des murs de la ville, ont également été laissées de côté. Le fait est que, comme je l’écrivais au début de l’article, nous rencontrons ici des villages plutôt que de véritables villes. Cependant, nous sommes en mesure d’étendre nos villages à une échelle où la possibilité de construire certaines fonctions de défense – au moins un mur de pieux – serait justifiée.

 

 

 

 

Manor Lords : quand la popularité est absolument justifiée

 

Pour en revenir à la question posée dans l’introduction, même si Manor Lords a pris beaucoup de choses, je pense que cela n’a pas déçu – tant que nous sommes capables de la gérer au bon endroit. C’est une réussite majeure de Slavic Magic d’être le premier jeu à proposer une simulation aussi complexe, amusante et vivante. Chaque euro dépensé – dont une partie importante sous forme de financement participatif – est visible dans le jeu, ainsi que l’enthousiasme et le dévouement du créateur. Oui, le jeu est loin d’être terminé. Il reste encore beaucoup à faire. Cependant, il a beaucoup de potentiel et le prix de 30 euros en vaut déjà vraiment la peine. Propriétaires, en avant !

-ROD-

---

Éditeur : Hooded Horse

Développeur : Slavic Magic

Genres : RTS / City builder

Publication : 26 avril 2024 (Early Access)