CRITIQUE DE SÉRIE – Bienvenue aux Chippendales contient tous les éléments d’une grande comédie noire : acteurs charismatiques, personnages inhabituels, cadre inhabituel. Mais la série Disney Plus est en fait un docudrame sur le vrai crime basé sur le livre The Chippendales Murders, écrit par K. Scott Macdonald et Patrick Montes De Oca. L’histoire réelle de la vie nocturne de Los Angeles dans les années 1980 est une sorte d’histoire de mafia du divertissement, centrée sur la légendaire émission de sexe masculin entièrement féminine et son leader indien.

Pour ceux qui n’ont pas vécu cette époque ou qui n’ont pas vu l’une des deux séries documentaires récentes (Discovery +’s Curse of the Chippendales et A&E’s Secrets of the Chippendales Murders), le podcast acclamé sur la bande entièrement masculine club qui a été le pionnier du club de strip-tease féminin, l’histoire commence avec le personnage de Somen Banerjee. Lorsque nous la rencontrons pour la première fois, Somen, une immigrante indienne incarnée par Kumail Nanjiani dans le rôle d’une âme ambitieuse mais tranquillement torturée, travaille à la caisse d’un dépanneur dans une station-service du sud de la Californie où des clients racistes volent de la bière et se moquent de son nom. . Il refuse une offre d’être promu directeur d’une chaîne de stations-service. Il s’avère qu’avec un remarquable 90% de ses maigres revenus mis de côté, Somen a accumulé suffisamment d’économies pour acheter sa propre entreprise, un club de backgammon à West L.A. Il le baptise Destiny II, ce qui semble amusant aux joueurs vidéo d’aujourd’hui – une référence au fait qu’il y a déjà un succès Destiny I quelque part, mais il n’y en a pas – et il se donne aussi un nouveau nom : Steve.

Au début, le bar est presque vide. Lorsque le promoteur apparemment bien connecté Paul Snider (Dan Stevens) entre une nuit avec sa femme Playboy Playmate Dorothy Stratten (Nicola Peltz), Steve à court d’argent lui promet une part de 25% de l’entreprise en échange de visites de célébrités. Paul se révèle bientôt être un imposteur – et tragiquement pire. Mais avant qu’ils ne puissent se séparer amèrement, Steve, Paul et Dorothy s’impliquent dans un club gay où des danseurs masculins se déshabillent, donnant à Steve l’idée de ce qui deviendra les Chippendales. Dorothy suggère que les hommes torse nu soient vêtus de colliers et de menottes comme les lapins en portent au Playboy Club.

L’équipe créative de base des Chippendales est réunie, alors que Dorothy et Paul sont rapidement «hors de l’image», de nouveaux membres du personnel arrivent pour ajouter leurs propres idées créatives au concept de Steve. Nick De Noia (Murray Bartlett, vedette de The White Lotus, méconnaissable sans son accent australien et sa pilosité faciale), chorégraphe et cinéaste qui aime parler de ses deux Emmy Awards, se faufile dans le club réservé aux femmes et repart avec un travail d’inventer des numéros de danse comiques pour les Chippendales. Une jeune comptable astucieuse, Irene (Annaleigh Ashford), capture le cœur profiteur de Steve en lui apprenant comment économiser sur l’alcool en ajoutant de la glace aux boissons. Enfin, il y a Denise (Juliette Lewis), une habituée impertinente et persistante du club qui passe des semaines à essayer de persuader Nick de venir la chercher. Il s’avère qu’elle est en quelque sorte une créatrice de mode; les pantalons déchirés que les gars portent brièvement sur scène sont son génie pervers.

Plus tragi-comédie que comédie

Si les Chippendales étaient une comédie, il serait facile de tirer de nombreuses saisons d’hilarité de ce quatuor central dépareillé et de leur entreprise et de leur lieu de travail sexy, et selon les normes d’aujourd’hui, horriblement crétines. Les épisodes sont entrecoupés de performances merveilleusement étranges imaginées par Nick, des chasseurs nus se déshabillant dans un hôtel chic à un opéra rock Rocky Horror-esque dans lequel un savant fou fait équipe avec Frankenstein pour créer le spécimen masculin parfait. Alors que Steve et Irene s’engagent sur la voie traditionnelle du couple et du mariage, le duo créatif sauvage et excentrique de Nick et Denise s’emmêle également – mais il devient vite clair que Nick, bisexuel, est plus attiré par les hommes.

Le casting des personnages principaux est de premier ordre et ils jouent superbement leurs rôles ; il est difficile d’imaginer, par exemple, que quelqu’un d’autre que Lewis apporte un tel chaos chaotique à l’attrait légèrement dépravé de Denise, ou que quelqu’un d’autre que Nanjian capture le mélange explosif de détermination sans compromis, de culpabilité familiale, de complexe d’infériorité et d’outsider de Steve.

Une véritable histoire de crime

Mais les éléments du vrai crime – des personnages désespérés aux explosions violentes – sont présents dans l’histoire dès le début. Au milieu de la saison de huit épisodes, les tensions montent à des niveaux dangereux entre l’arrogant et maladroit Nick et son patron peu sûr de lui, dont l’humeur est déchaînée par l’humiliation. Et la série devient plus sombre et plus triste que beaucoup auraient pu s’y attendre étant donné le sujet, ou après la scène du premier épisode où Irene, avec de la poudre blanche sur le nez, crie “J’aime la cocaïne!” quand Denise la persuade d’essayer la drogue lors d’une folle soirée.

Les réalisateurs de la série, Jenni Konner et Robert Siegel – qui ont déjà travaillé avec des réalisateurs aussi distingués que Nisha Ganatra de Late Night, Matt Shakman de WandaVision et Gwyneth Horder-Payton (Pose), ainsi que des écrivains tels que le dramaturge Rajiv Joseph – travaillent maintenant dans la série, Annie Julia Wyman (The Chair), Jacqui Rivera (The Get Down) et Mehar Sethi (BoJack Horseman) – lissent la transition en maintenant le rythme rapide et tourbillonnant des événements, et en transmettant l’ambiance de l’époque avec grand flair. Contrairement à l’autre docudrame sur le vrai crime Disney Plus de Siegel 2022, Pam & Tommy, il réussit tout cela sans insulter ni condescendre envers ses personnages. Le casting de soutien est également excellent, avec Stevens, Robin de Jesús et Quentin Plair en tant que danseur noir déçu par Steve quand il s’attend à ce qu’ils relèvent ensemble le gant contre le racisme.

Les intermèdes musicaux sont également de premier ordre, et plutôt que de recycler les tubes new wave repris par de nombreuses autres séries des années 80, le disco, “Footloose” et les intermèdes musicaux de groupes glam-pop britanniques tels que T. Rex et Sweet semblent fidèles à la liste des invités du club. La série d’effets de set list kaléidoscopiques au début de chaque partie de la série est une création artistique en soi.

La série aurait pu aller plus loin

Chippendales est une mini-série en six parties, ce qui limite considérablement le chemin parcouru dans l’histoire du club, de la série et de ses opérateurs. Par exemple, l’histoire individuelle et dramatique de Paul Snider et de sa femme Playmate Dorothy Stratten aurait mérité beaucoup plus de fils de l’intrigue, mais peut-être que nous n’avons pas assez bien connu Steve lui-même. De plus, la mini-série aurait pu être un peu «ralentie» ou étendue sur plusieurs saisons pour passer plus de temps à connaître les danseurs en tant qu’individus ou approfondir la vie des téléspectateurs en tant que femmes alors que les années 70 sexuellement libérées et féministes cèdent la place. aux années 80 répressives. Cela aurait pu contextualiser le matérialisme et l’obsession du succès de Steve à une époque dominée par l’optimisme sans bornes de l’économie américaine et du capitalisme en général. Bien sûr, une émission plus historiquement engagée aurait pu établir des liens plus réfléchis entre l’homosexualité de Nick et le contraste frappant entre les politiques homophobes de Steve, qui interdisaient aux hommes d’assister aux spectacles de Chippendales, et le début de la crise du sida de l’époque.

Au lieu d’atteindre vraiment sa grandeur potentielle, Chippendales se contente d’être simplement bon. La vraie histoire est bien sûr une grande attraction, car la série nous donne un aperçu de l’histoire grave et sanglante derrière l’émission de sexe masculin axée sur les hommes qui existe encore aujourd’hui. Si ce n’est pas la meilleure série policière vraie (l’autre série de Disney Plus dans ce genre, Under the Stars and Stripes, par exemple, était bien meilleure), ça vaut le détour pour la période intéressante et l’histoire unique. Ce n’est peut-être pas un chef-d’œuvre d’époque, mais Bienvenue aux Chippendales est certainement divertissant.

-BadSector-