CRITIQUE DE LA SERIE – River Cartwright (Lowden), agent du MI5 en disgrâce, est affecté à l’unité Slough House, notoirement inutile. Pourtant, même là, il trouve le moyen d’enquêter sur le cas de Hassan Ahmed (Aakeel), un jeune musulman retenu en otage par un groupe d’extrême droite qui veut l’exécuter en direct sur Internet. Nous avons regardé les deux premiers épisodes de la série grâce au streaming AppleTV+, gratuit pendant six mois sur PlayStation 5.

Slow Horses ne réinvente pas le thriller d’espionnage parce que le thriller d’espionnage n’a pas besoin d’être réinventé. La série Apple TV Plus, basée sur les romans policiers primés de l’auteur Mick Herron, n’est pas un drame d’espionnage économe – avec deux épisodes le 1er avril et une fois par semaine par la suite – elle revient aux fondamentaux, avec l’histoire en six épisodes d’une conspiration d’enlèvement à travers un récit à la fois divertissant, souvent satirique, et en même temps réaliste.

Des James Bonds médiocres – mais c’est pour cela qu’ils sont amusants !

Plutôt que de distraire avec des gadgets high-tech, des scènes de poursuite remplies de CGI et/ou des cocktails inexplicables, The Last Runners s’appuie sur des rebondissements au suspense éprouvé. Vous y trouverez votre compte si vous êtes à la recherche d’un excellent mystère d’observation, au rythme lent, de point à point.

Gary Oldman joue le rôle de Jackson Lamb, un agent de renseignement cynique chargé de superviser l’équipe hétéroclite de Slough House, un purgatoire administratif où l’on laisse croupir les rebuts du MI5. C’est là qu’entre River Cartwright, interprété par le superbe Jack Lowden, coincé après avoir raté une mission d’entraînement critique qui a fait des dizaines de morts et des centaines de blessés. Cet échec étonnamment public est rendu d’autant plus embarrassant par l’ombre du grand-père espion à la retraite de River, David Cartwright (joué par Jonathan Pryce, connu pour de nombreux films d’espionnage et thrillers britanniques, dont le film de Pierce Brosnan, James Bond, À l’assaut de demain). Son passé légendaire précède même le célèbre échec de son petit-fils.

Bienvenue dans la section “Chevaux lents”…

Le film s’ouvre sur une séquence d’action spectaculairement mise en scène dans un aéroport, qui aurait été appropriée pour un film de Bond ou de Bourne. Kristin Scott Thomas, qui a prouvé qu’elle ferait une brillante M, est la chef des opérations du MI5, Diana Taverner, qui observe depuis le vaste et clinquant quartier général de l’espionnage le jeune agent River Cartwright (Jack Lowden) se donner beaucoup de mal pour faire échouer sa mission de capture d’un terroriste présumé. Mais cette séquence d’action rapide et tendue s’avère rapidement ne pas être tout ce qu’elle est censée être, et cela ne fait que rendre la série encore plus audacieuse et extraordinaire.

Après cette ouverture pleine d’adrénaline, la narration prend une direction plus calme mais encore plus captivante lorsque Cartwright est envoyé à Slough House, la division des enquêtes criminelles du MI5 – un bureau lugubre, dans les rues de Londres, qui abrite un service administratif apparemment inutile, dirigé par le misanthrope chevronné Jackson Lamb (Gary Oldman). Ce lieu sinistre et miteux n’a rien à voir avec le siège éblouissant de l’agence de contre-espionnage, où le patron Lamb, immensément cynique et épuisé, malmène ses subordonnés, en particulier Lowden. C’est le cadre principal du roman The Last Runners Up (2010) de Mick Herron et des 11 autres livres de sa série “Slough House”.

Cette série tient plus de The Office que de Casino Royale. Alors que Jason Bourne et James Bond présentent l’aspect excitant, rapide, plein d’action et orienté vers le succès de l’espionnage, et que le George Smiley de John le Carré se situe dans une position intermédiaire digne (mais aussi plus crédible), le Lamb de Jackson végète sans vergogne au bas de l’échelle, avec toute son équipe composée d’anonymes aux carrières gâchées.

George Smiley de La taupe « revient » !

Le fait que Lamb soit interprété par le grand Gary Oldman est un choix de casting judicieux et bienvenu, plus de dix ans après sa version épique de Smiley, nominée aux Oscars dans sa catégorie dans l’excellent film La taupe (2011). Sa performance ici est un chef-d’œuvre d’indifférence profane et topless, alors qu’il met, par exemple, ses pieds chaussés troués dans son bureau tout en pétant bruyamment. Mais à d’autres moments aussi, on peut presque constamment sentir l’odeur de moisi qui émane de son vieux costume miteux, alors qu’il dirige son empire en ruine avec une hostilité jubilatoire, en essayant d’empêcher chacun d’entre eux de faire un véritable travail d’espion.

Et pourtant… certains signes montrent que Lamb, au fond de lui, s’en soucie presque, presque, un peu. À un moment donné, au cours d’une conversation fascinante avec Taverner, le patron cool de Scott Thomas, il explique que, bien que son équipe soit une bande de losers prétentieux et qu’il soit leur chimpanzé, Lamb lui-même était autrefois une légende absolue de l’espionnage. Le scénariste Will Smith (Veep) et le réalisateur James Hawes (Penny Dreadful) font un excellent travail en nous convainquant que c’est probablement à cela que pourrait ressembler l’intelligence tout en donnant à cette bande une intrigue très divertissante à résoudre.

Chevaux divertissants

Slow Horses est une série d’histoires d’espionnage souvent cyniques, satiriques mais authentiques, peuplées de nombreux losers drôles, attachants, malavisés et alcoolisés, comme le décrivent les paroles de la chanson thème de Mick Jagger, merveilleusement atmosphérique. Malgré tout, le film ne réinvente pas la roue, se contentant de recycler les archétypes de l’histoire d’espionnage, avec quelques petits changements ici et là. Mais lorsque tout est aussi divertissant et que le brillant Gary Oldman est plus brillant que jamais, il est difficile de se plaindre du résultat final.

-BadSector –