TECH ACTUS – Les agents de renseignement israéliens voulaient tuer le principal scientifique nucléaire iranien depuis des années. Puis ils ont trouvé comment le faire à distance, sans agents. Tel un projet home office.

Le plus grand physicien nucléaire d’Iran s’est réveillé une heure avant l’aube, comme il le fait la plupart du temps. Lui et sa femme ont quitté leur maison de vacances sur la côte caspienne et se sont rendus dans leur maison de campagne à Absard,à l’est de Téhéran. Convaincu que Mohsen Fakhrizadeh dirigeait les efforts de l’Iran en matière de bombe nucléaire, Israël voulait sa mort depuis au moins 14 ans. Les services de renseignement iraniens avaient averti Fakhrizadeh d’une possible tentative d’assassinat, mais le professeur l’a ignoré. Ainsi, peu après midi le 27 novembre, lui et sa femme ont pris le volant de sa Nissan Teana sedan noire et sont partis.

Une cible insaisissable

Depuis 2004, date à laquelle le gouvernement israélien a chargé son agence de renseignement extérieur, le Mossad, d’empêcher l’Iran d’obtenir des armes nucléaires, l’agence a systématiquement choisi des experts censés être impliqués dans le programme d’armes nucléaires de l’Iran. Mais Fakhrizadeh est resté insaisissable malgré plusieurs tentatives d’assassinat. Ils ont donc décidé d’essayer quelque chose de nouveau. Des agents iraniens travaillant pour le Mossad ont garé un van Nissan Zamyad sur le côté de la route reliant Absard à la route principale. Un fusil de sniper de 7,62 mm était caché sous la bâche de la camionnette. Vers 13 heures, l’équipe d’assassins a reçu un signal indiquant que Fakhrizadeh, sa femme et un groupe de gardes armés se dirigeaient vers Absard dans un camion d’escorte. L’assassin, qui était un sniper entraîné, a pris sa position. Cependant, il n’était pas près d’Absard. Il regardait un écran d’ordinateur dans un lieu tenu secret, à plus de 1 000 km de là.

Rapports sur le meurtre

Les rapports en provenance d’Iran ont été confus, contradictoires et surtout faux. Alors que l’un d’eux faisait état d’un groupe de poseurs de bombes, un autre disait qu’un camion avait explosé. Quelques jours plus tard, plusieurs agences de presse iraniennes ont rapporté que le kamikaze était un robot tueur. Les Iraniens se sont moqués de cette histoire, sauf que cette fois, l’auteur de l’attentat était un robot. Le New York Times a d’abord publié un article presque de science-fiction sur ce qui s’est passé, avec des fonctionnaires américains, israéliens et iraniens, dont deux officiers de renseignement, et une collection de déclarations aux médias de la famille du physicien. Celui-ci révèle que l’opération était le premier test d’un robot sniper informatisé de haute technologie, équipé d’une intelligence artificielle et d’yeux multi-caméras, opéré par satellite et capable de tirer 600 coups par minute.

Le temps était compté.

Les préparatifs de l’assassinat ont commencé fin 2019 et début 2020 entre des responsables israéliens, dirigés par le directeur du Mossad Jozsi Cohen, et de hauts responsables américains, dont le président Donald Trump, le secrétaire d’État Mike Pompeo et la directrice de la CIA Gina Haspel. Israël a mis en pause sa campagne de sabotage et d’assassinat en 2012 lorsque les États-Unis ont entamé des négociations avec l’Iran qui ont abouti à l’accord nucléaire de 2015. Maintenant que Trump a dénoncé cet accord, les Israéliens ont voulu relancer la campagne. Fin février 2020, Cohen a présenté aux États-Unis une liste d’opérations possibles, dont l’assassinat de Fakhrizadeh. Selon un fonctionnaire présent à la réunion, les responsables américains ont soutenu le briefing du complot d’assassinat à Washington. La réponse relativement molle de l’Iran à l’attentat de janvier 2020.

L’assassinat par les États-Unis du commandant militaire iranien Qassim Suleiman a encouragé les deux pays. À l’été, il est apparu que Trump pourrait perdre les élections américaines. Son probable successeur Joe Biden a promis d’inverser les politiques de Trump et de revenir à l’accord de 2015. Si Israël voulait assassiner un haut responsable iranien, ce qui aurait pu déclencher une guerre, il avait besoin du consentement et de la protection des États-Unis. Cela signifie qu’ils devaient agir avant que Biden puisse prendre ses fonctions.

Programmer le coup

Selon un responsable du renseignement familier avec le plan, Israël a choisi un modèle spécial de mitrailleuse FN MAG de fabrication belge relié à un dispositif robotique avancé. Mais la mitrailleuse, le robot, les pièces et les accessoires pèsent ensemble environ une tonne. L’équipement a donc été démonté et introduit clandestinement dans le pays, pièce par pièce, puis réassemblé secrètement en Iran. Le robot a été construit de manière à pouvoir être placé sur le plateau de la camionnette de Zamyad.

Des caméras multi-vues ont été montées sur le camion pour donner au centre de commandement l’image complète possible. La camionnette était également bourrée de bombes afin qu’elle puisse être mise en pièces après l’assassinat. L’intelligence artificielle a été programmée pour compenser le retard, les cahots du camion et la vitesse de la voiture du scientifique. L’autre défi était d’établir que Fakhrizadeh était dans la voiture. Ils ont donc mis en place une voiture leurre avec une caméra pour forcer le véhicule à faire demi-tour, obtenant ainsi une vue dégagée de la cible.

L’assassinat

Peu avant 15h30, le convoi arrive au virage. La voiture de Fakhrizadeh s’est presque arrêtée, suffisamment pour l’identifier. La mitrailleuse a tiré une rafale. Il n’est pas clair si ces tirs ont touché Fakhrizadeh ou seulement le moteur de la voiture, mais en tout cas, le véhicule a fait une embardée et s’est arrêté. Le tireur a ajusté sa visée et a tiré une autre salve, fracassant le pare-brise au moins trois fois et l’épaule de Fakhrizadeh au moins une fois. Le scientifique est sorti de la voiture et s’est accroupi derrière la porte d’entrée ouverte. Selon le journal iranien Fars News, trois autres balles ont pénétré dans sa colonne vertébrale, provoquant son effondrement immédiat.

L’attaque était précise, et la femme de Fakhrizadeh s’en est sortie indemne. Par la suite, le camion Zamyad a explosé comme prévu, sans que personne ne puisse reconstituer ce qui s’était passé. Cependant, une grande partie de l’équipement robotique est resté en grande partie intact. L’évaluation des Gardiens de la révolution iraniens selon laquelle l’attaque a été menée à distance à l’aide d’une mitrailleuse à intelligence artificielle “équipée d’une liaison satellite intelligente” s’est avérée correcte. L’opération a duré moins d’une minute, au cours de laquelle quinze coups de feu au total ont été tirés sur la cible. Cette arme rejoint désormais l’arsenal des armes high-tech capables de tuer à distance de manière ciblée et pourrait bien préfigurer l’avenir de la guerre.

Source : The New York Times.