Mike Brown, l’une des figures majeures de Forza Horizon jusqu’à son départ de Playground Games en 2023, développe désormais son propre jeu de course en monde ouvert. Clutch sera forcément comparé à Forza Horizon 6, mais Brown insiste sur un point : son nouveau studio ne cherche pas à remplacer la série qu’il a contribué à construire, mais plutôt à proposer une expérience différente capable de coexister avec elle.

Lorsqu’un développeur quitte une série à succès pour créer un nouveau jeu dans le même genre, les comparaisons deviennent pratiquement inévitables. Le cas de Mike Brown s’y prête particulièrement bien : ancien responsable de Forza Horizon et concepteur majeur de la licence jusqu’à Forza Horizon 5, il a quitté Xbox et Playground Games en 2023. Il a ensuite fondé Maverick Games afin de travailler avec davantage de liberté créative. Le premier grand projet du studio, Clutch, possède désormais une fenêtre de sortie fixée au premier trimestre 2027.

La parenté entre les deux productions reste évidemment visible. Clutch proposera lui aussi un immense monde ouvert particulièrement détaillé, installé cette fois sur la Côte d’Azur, avec une zone qui s’étendra de Marseille jusqu’à Gênes, en Italie. Maverick Games souhaite toutefois se distinguer de la formule de Forza Horizon sur deux points essentiels. Le premier concerne la nature même des courses, tandis que le second repose sur une narration bien plus importante.

Clutch s’inspire notamment de Need for Speed et intégrera des courses de rue illégales. La police pourra se lancer à la poursuite du joueur, qui devra également composer avec la circulation civile pendant ses tentatives de fuite. Des compétitions « légales et élitistes » seront aussi organisées pendant la journée, notamment des épreuves officielles disputées sur des circuits fermés. Cette alternance devrait donner au jeu un rythme assez différent de l’ambiance permanente de festival qui caractérise la série Horizon.

L’autre différence majeure concerne l’histoire. La campagne ne se contentera pas d’enchaîner des courses sans véritable lien narratif, puisqu’elle suivra deux frères, Theo et Cass Martial, entraînés dans une affaire mêlant conspirations et meurtres qui remonte jusqu’aux élites de la compétition automobile professionnelle. Les missions et les épreuves devraient donc s’inscrire dans une intrigue plus large. C’est un élément que Maverick Games considère comme fondamental pour donner à son titre une personnalité propre.

Malgré ses ressemblances, Clutch n’est pas là pour détrôner Forza Horizon

Pour Brown, cette place accordée au récit est précisément l’une des raisons pour lesquelles Clutch ne doit pas être considéré comme un concurrent direct de Forza Horizon. Selon lui, Forza n’a jamais véritablement été une série centrée sur ses personnages ou son scénario, ce qui permet aux deux projets d’offrir quelque chose de différent malgré des bases mécaniques proches. Les deux seront des jeux de course arcade, mais Maverick Games veut donner à son premier titre une identité qui ne se limite pas à reproduire la formule imaginée chez Playground.

Les différences concerneront également la conduite et la personnalisation. Dans Clutch, les modifications apportées aux voitures ne se limiteront pas à leur apparence extérieure, tandis que le studio développe un nouveau moteur physique basé sur Unreal Engine 5. L’objectif n’est donc pas de copier Horizon dans une nouvelle région, mais d’associer des fondations familières à d’autres systèmes, à une narration plus présente et à une philosophie de conduite différente.

Maverick Games ne cache d’ailleurs pas qu’il serait irréaliste de vouloir affronter directement l’une des franchises automobiles les plus puissantes du marché. « Nous ne sommes pas stupides à ce point. Nous n’allons pas tuer Forza Horizon. Ce serait absurde de dire ça », ont expliqué les développeurs à The Game Business. Ils comparent une telle ambition au fait de lancer un nouveau FPS en proclamant vouloir renverser Call of Duty. Pour le studio, mieux vaut proposer une alternative différenciée que tenter une confrontation frontale avec le leader du marché.

L’idée est finalement que les deux jeux puissent parfaitement cohabiter chez le même joueur. Quelqu’un qui apprécie Forza Horizon 6 pourrait installer Clutch et retrouver des bases arcade familières, tout en profitant de courses illégales, de poursuites policières, d’une campagne plus scénarisée et d’une personnalisation différente. Brown ne souhaite donc pas obliger le public à choisir entre les deux productions. Il veut plutôt lui donner une raison supplémentaire de passer du temps au volant dans un grand monde ouvert.

Clutch ne possède encore aucune date de sortie précise. Maverick Games prévoit actuellement de lancer son jeu sur PlayStation 5, Xbox Series X|S et PC au cours du premier trimestre 2027, tandis que Forza Horizon 6 devrait arriver sur PS5 plus tard cette année. Cet écart peut d’ailleurs servir la stratégie de Brown : Clutch ne veut pas prendre la place de Horizon, mais simplement proposer une autre route aux amateurs de course en monde ouvert.

Source : 3DJuegos