CRITIQUE DE FILM – Après Oppenheimer, Christopher Nolan s’empare de l’épopée d’Homère et transforme L’Odyssée en récit de survie charnel, couvert de boue, de cendres, de sang et d’eau de mer, où la présence des dieux pèse sur les hommes autant que le souvenir de la guerre. Le film devient à la fois une fresque historique monumentale, une aventure mythologique proche du cauchemar et une histoire étonnamment intime sur le prix payé par un homme lorsque ses exploits deviennent des chants, tandis que Matt Damon livre l’une des plus grandes interprétations de sa carrière au centre de la production la plus ambitieuse de Nolan. L’immensité du spectacle ne fait jamais disparaître son cœur émotionnel : celui d’un homme épuisé qui tente de retrouver un foyer transformé en souvenir par vingt années d’absence.

La carrière de Christopher Nolan repose depuis longtemps sur sa capacité à rendre l’impossible tangible. Inception transformait les rêves en architecture, Interstellar liait l’émotion cosmique aux lois de la physique, et Le Chevalier noir traitait la mythologie des comics comme un récit criminel susceptible d’apparaître dans le journal du lendemain. L’Odyssée paraît d’abord beaucoup moins confortable pour son cinéma. Le monde d’Homère appartient aux dieux, aux monstres, aux enchantements et aux prophéties, tandis que la mer peut devenir une route, un tombeau ou un châtiment.

Nolan répond à ce chaos mythologique avec le langage qui lui appartient. Le fantastique reste visible à chaque étape, mais tout possède le poids physique qui caractérisait déjà ses films précédents. Les navires affrontent de véritables vagues, les soldats avancent dans la poussière et le feu, les flammes éclairent réellement la nuit, et les créatures surgissent comme si les peurs les plus anciennes de l’humanité avaient pris corps. Le divin conserve une part de mystère. Les personnages y croient, subissent son influence et acceptent sa puissance, tandis que chaque événement surnaturel reflète également une expérience profondément humaine : le deuil, le traumatisme, le désir, la culpabilité ou la folie.

Comme le poème d’Homère, L’Odyssée nous rejoint au milieu d’une histoire déjà ancienne. Ulysse a quitté Ithaque près de vingt ans auparavant et a passé les dix premières années sous les murs de Troie. Le cheval de bois qui a permis la victoire appartient déjà à la légende, pourtant le roi n’est toujours pas revenu. Les prétendants ont envahi le palais de Pénélope et dévorent peu à peu les richesses du domaine, tandis que Télémaque subit chaque jour des provocations plus directes. Antinoos, interprété par Robert Pattinson, se révèle particulièrement désagréable : vaniteux, blessé, prédateur et de plus en plus certain que le pouvoir lui appartient déjà.

Les années perdues réapparaissent à travers les souvenirs abîmés d’Ulysse. Nolan fracture une nouvelle fois la chronologie, avec une construction plus instinctive que les mécanismes mathématiques de Tenet ou les temporalités imbriquées d’Oppenheimer. La mémoire porte ici les blessures de la guerre. Nous traversons l’esprit d’un soldat incapable de retrouver son foyer, qui ignore désormais où s’arrête la réalité, où commence la légende et quelle part subsiste de l’homme parti autrefois.

Le poids de vingt années accompagne chaque pas

L’Odyssée demande de la patience et l’annonce dès sa première heure. Troie apparaît brièvement avant de disparaître du récit. Le film prend le temps d’installer l’ordre qui s’effondre à Ithaque, la longue résistance de Pénélope, les doutes de Télémaque, puis l’île de Calypso, où Ulysse tente d’émerger d’un état proche du rêve. Ses souvenirs reviennent lentement, et la durée du voyage s’installe dans chacune des presque trois heures du film.

Ce rythme délibéré devient une partie essentielle de l’expérience. Ulysse a passé des années à chercher le chemin du retour, et le récit refuse de réduire ses pertes à quelques montages rapides. Le temps passé sur la mer, la disparition progressive de ses compagnons et l’accumulation des détours modifient peu à peu le visage de Matt Damon. Lorsque les grands tournants arrivent, leur poids émotionnel existe déjà depuis longtemps. Nolan laisse l’attente devenir inconfortable parce que cet inconfort appartient aussi à Ulysse.

Le montage de Jennifer Lame joue un rôle décisif dans cet équilibre. Le film est long sans devenir immobile ; les séquences monumentales sont séparées par assez de silence pour donner de la force à l’événement suivant. Certains chapitres passent très vite, d’autres s’étirent avec une patience assumée, et ces deux rythmes se renforcent mutuellement. Chaque étape du voyage fonctionne comme une histoire autonome, tout en rapprochant progressivement le récit d’Ithaque, où le danger politique et personnel grandit chaque jour.

Pendant une grande partie du film, il paraît difficile d’imaginer comment autant de personnages, de souvenirs et d’épisodes mythologiques pourront trouver une conclusion satisfaisante. Nolan refuse pourtant de précipiter son troisième acte. Le retour reste long, tendu et précis, avec une attention comparable à celle accordée aux aventures précédentes. La véritable question du film devient alors évidente : l’homme qui revient peut-il encore être celui qui est parti vingt ans plus tôt ?

L’IMAX devient ici un véritable tremblement de terre

L’Odyssée a été entièrement tourné avec des caméras IMAX, et cette ambition se ressent dans chaque image. La photographie de Hoyte van Hoytema peut réunir des milliers de soldats, la fragilité d’un navire perdu dans la tempête et le mouvement presque imperceptible du visage de Matt Damon avec la même puissance. La grandeur du cadre ne sert jamais de simple décoration. L’écran agrandit le monde, puis un gros plan suffit à ramener toute l’épopée vers la souffrance intime d’Ulysse.

La séquence du cheval de Troie compte parmi les morceaux de bravoure les plus impressionnants de la carrière de Nolan. Les soldats attendent dans une prison de bois étroite pendant que l’ennemi les fait entrer dans la ville et commence à célébrer. Le craquement de la structure, le manque d’espace et la durée du silence installent une tension presque physique, avant que l’attaque n’explose avec une force capable de secouer toute une salle IMAX. L’échelle est gigantesque, pourtant la mise en scène reste concentrée sur la peur des hommes.

L’épisode de Polyphème apporte une terreur très différente. Nolan ne réduit jamais le Cyclope à une simple attraction. La créature possède une présence ancienne, inquiétante et dangereuse, tandis que les effets pratiques et numériques se fondent presque parfaitement. Une part de la magie artisanale des anciens films de Ray Harryhausen survit dans cette séquence, sous une forme plus sombre, plus rude et beaucoup plus violente.

L’île de Circé va encore plus loin. La présence limitée de Samantha Morton transforme immédiatement l’atmosphère, tandis que les images empruntent une direction difficile à prévoir dans la filmographie de Nolan. Sensualité, menace et conscience altérée se mélangent jusqu’à rendre la beauté inquiétante. Cette partie prouve mieux que toute autre que Nolan a préservé la magie du mythe tout en découvrant son propre langage visuel.

La musique de Ludwig Göransson possède la même importance que les images. Les sonorités de bronze, les percussions immenses et le timbre brut d’une lyre gigantesque relient l’Antiquité au rythme moderne du cinéma de Nolan. Dans certaines scènes, la musique paraît déplacer la mer elle-même. En IMAX, les basses traversent la poitrine, tandis que les navires, les vagues, les combats et les voix entourent complètement le spectateur.

Matt Damon porte tout le monde grec sur le chemin du retour

Matt Damon incarne un Ulysse qui a déjà vu beaucoup trop de choses. L’autorité héroïque porte la fatigue, l’intelligence cache la culpabilité, et chaque nouvelle décision rappelle que les erreurs d’un chef sont toujours payées par d’autres. Damon refuse la statue de marbre. Son Ulysse est colérique, rusé, égoïste, tendre, cruel et parfois capable de décisions désastreuses. Ces contradictions lui donnent toute son humanité.

Le rôle représente également un immense défi physique. Damon traverse presque tout le film, commande des navires, combat, grimpe, nage, souffre et poursuit en permanence l’évolution intérieure du personnage. Les premières images montrent le stratège légendaire qui a offert la victoire à Troie ; les suivantes révèlent un survivant brisé par ses souvenirs. Dans le dernier acte, ces deux visages existent enfin ensemble.

Anne Hathaway dispose de beaucoup moins de temps, mais devient la véritable égale d’Ulysse. Pénélope maintient Ithaque debout depuis vingt ans, entourée de prétendants, de calculs politiques et d’un espoir qui s’use lentement. Un seul regard suffit à Hathaway pour exprimer la patience et la colère de la reine. Le film comprend que l’attente peut elle aussi devenir un acte héroïque, et que la résistance de Pénélope exige une maîtrise comparable aux épreuves rencontrées sur la mer.

Tom Holland utilise d’abord l’incertitude juvénile qui caractérisait plusieurs de ses rôles, puis permet à Télémaque de la dépasser. Le jeune homme grandit dans l’ombre de la légende de son père, tout en conservant très peu de souvenirs personnels de lui. Holland montre avec finesse la difficulté de devoir atteindre la hauteur d’un mythe connu de tous, sauf du fils qui en a hérité.

Robert Pattinson prend encore un plaisir évident à interpréter un personnage méprisable. Antinoos apporte une vanité blessée, une politesse prédatrice et une agressivité de plus en plus ouverte. Charlize Theron donne à Calypso un calme presque irréel, Zendaya marque le récit malgré peu de scènes en Athéna, et le double rôle de Lupita Nyong’o, Hélène et Clytemnestre, crée un écho troublant aux conséquences de la guerre. Eumée, interprété par John Leguizamo, et Euryloque, joué par Himesh Patel, deviennent des repères émotionnels essentiels.

L’ampleur de la distribution oblige plusieurs stars à apparaître très brièvement. Zendaya, Theron et Nyong’o fonctionnent davantage comme des traces mythologiques que comme des personnages développés sur toute la durée. Ce choix correspond au projet, même si quelques scènes supplémentaires auraient été faciles à accueillir. L’Odyssée reste un rare exemple de distribution prestigieuse où chaque visage participe au même univers au lieu de chercher à dominer les autres.

Le mythe de Nolan devient finalement une histoire sur l’être humain

L’Odyssée peut être appréciée comme une aventure pure. Le film possède des batailles, des monstres, des naufrages, des trahisons, des signes divins et des images monumentales qui justifient à elles seules le déplacement au cinéma. Derrière chaque étape spectaculaire, Nolan revient pourtant à la même question : que reste-t-il d’un homme après que le monde en a fait un héros ?

Les exploits d’Ulysse deviennent des chants, puis les chants s’éloignent progressivement de celui qui les a accomplis. La gloire retire de l’histoire la peur, les erreurs et les visages des morts. Nolan replace tout cela derrière la légende. La victoire de Troie se mesure en vies humaines, tandis que chaque perte rencontrée sur le chemin du retour ajoute un poids supplémentaire au nom que les autres continuent à célébrer.

À ce titre, L’Odyssée devient un fascinant complément à Oppenheimer. Les deux récits suivent des hommes extraordinaires dont les capacités transforment le monde avant de les obliger à vivre avec les conséquences. L’un se tient à l’entrée de l’ère atomique et imagine la destruction, l’autre cherche le chemin de sa maison au milieu des plus anciens mythes de l’humanité. Cette fois, Nolan laisse davantage d’espoir dans son dernier regard.

Quelques répliques au langage très contemporain sonnent étrangement dans l’Antiquité, et les accents américains demandent un court temps d’adaptation. Certains personnages secondaires disparaissent presque aussitôt apparus, tandis que la nature épisodique du récit produit naturellement des passages d’intensité variable. Ces petites irrégularités deviennent insignifiantes face à la confiance avec laquelle l’ensemble avance.

Christopher Nolan a créé un film ancien et moderne, monumental et intime. Les images de L’Odyssée resteront longtemps en mémoire, mais sa plus grande force se trouve dans le regard épuisé de Matt Damon, dans l’attente de Pénélope et dans la question de savoir si un homme peut encore se retrouver après que le monde a construit une légende à sa place. Les écrans de cinéma paraissent rarement aussi immenses, et servent encore plus rarement une histoire aussi profondément humaine.

-Gergely Herpai « BadSector »-