Alors que le développement actif de Destiny 2 est désormais terminé et que les joueurs réclament de plus en plus Destiny 3, il apparaît qu’Xbox préparait autrefois un jeu très proche dans son esprit. ZeniMax Online Studios a travaillé pendant des années sur un shooter en ligne nommé Project Blackbird, un projet jugé très prometteur avant de devenir l’une des victimes des coupes de Microsoft en 2025.
La fin du développement actif de Destiny 2 ne constitue pas seulement un tournant pour Bungie : elle a aussi ravivé une demande très claire au sein de la communauté, « Nous voulons Destiny 3 ». Après la dernière grande mise à jour, Monument of Triumph, publiée le 9 juin, le jeu restera accessible, mais il ne recevra plus de mises à jour régulières de contenu live service. L’avenir de la franchise reste flou, Bungie n’a annoncé aucune suite, et l’absence laissée par un tel shooter de science-fiction partagé paraît désormais encore plus visible.
Il semble pourtant qu’Xbox ait été très proche de proposer sa propre réponse à ce manque. ZeniMax Online Studios, le studio derrière The Elder Scrolls Online, travaillait depuis 2018 sur un MMO inédit portant le nom de code Project Blackbird. Le projet n’a pas été annulé en 2022, mais lors des vastes licenciements de Microsoft en 2025, période durant laquelle Xbox a aussi arrêté ou abandonné plusieurs projets importants, parmi lesquels le reboot de Perfect Dark et Everwild de Rare. À ce stade, Blackbird était déjà en développement depuis des années, reposait sur une technologie conçue spécialement pour lui et aurait mobilisé environ 300 personnes.
Xbox a failli avoir son propre Destiny
Jason Schreier a évoqué plus en détail ce projet annulé dans une récente vidéo YouTube. Le journaliste de Bloomberg analysait plus largement les problèmes ayant conduit Xbox à sa situation actuelle lorsqu’il s’est arrêté sur Project Blackbird, qu’il a décrit comme un shooter en ligne particulièrement séduisant et dont il aurait vu des éléments exclusifs. Schreier a comparé le jeu à Destiny, estimant qu’il aurait pu représenter une énorme opportunité pour Xbox au moment même où Bungie commence à tourner la page de Destiny 2. « Destiny vient de disparaître, et si Xbox avait eu un jeu comme Blackbird prêt à combler ce vide, cela aurait pu être un immense succès. Je n’ai entendu que des choses positives sur ce jeu de la part de certaines personnes qui y ont travaillé. C’était un projet ambitieux et coûteux, auquel ils avaient consacré énormément de temps. Il avait ses propres problèmes, mais tout ce que j’en ai entendu est si positif que son annulation est vraiment dommage. Je pense qu’il aurait pu combler un manque dont Xbox a particulièrement besoin aujourd’hui. Mais bon, c’est comme ça. »
Ce n’est pas la première fois que Blackbird reçoit des éloges aussi marqués. De précédents rapports indiquaient que Phil Spencer, le dirigeant de Microsoft Gaming, avait lui aussi été très impressionné après avoir pu essayer le jeu, tandis que plusieurs anciens développeurs se sont exprimés publiquement de manière très positive sur le projet. Matt Firor, alors à la tête de ZeniMax Online Studios, a déclaré plus tard que Blackbird était le jeu qu’il avait voulu créer pendant toute sa carrière. Le projet ne devait pas être un simple jeu en ligne supplémentaire, mais un nouvel univers susceptible de devenir le deuxième grand pilier du studio aux côtés de The Elder Scrolls Online.
Selon Schreier, l’annulation s’explique finalement par la pression financière apparue après le rachat d’Activision Blizzard. « Autour de cette acquisition, la pression pour devenir rentable a soudainement commencé. C’est à ce moment-là que les choses ont vraiment commencé à mal tourner chez Xbox », a-t-il expliqué. Un MMO coûteux, développé depuis de longues années et reposant sur sa propre technologie pouvait facilement devenir une cible dans ce contexte, même si les retours internes indiquaient que le jeu fonctionnait et qu’il avait convaincu la direction d’Xbox.
La disparition de Project Blackbird dépasse donc le simple récit d’un nouveau projet Xbox annulé. Ce shooter en ligne aurait pu compter encore davantage aujourd’hui : l’ère active de Destiny 2 est terminée, Destiny 3 n’est toujours pas annoncé, et Xbox a déjà abandonné un jeu qui aurait pu lui ressembler. Les joueurs se retrouvent ainsi non seulement à attendre de savoir quand l’univers de Bungie continuera, mais aussi à se demander à quoi aurait ressemblé le paysage si Blackbird était réellement arrivé jusqu’au public.
Source : 3DJuegos, Windows Central
