IO Interactive vient tout juste de sortir 007 First Light, mais le prochain grand mouvement du studio danois se dessine déjà sur un terrain très différent. Project Fantasy emmène non seulement les créateurs de Hitman vers la fantasy pour la première fois, mais il est aussi développé avec un partenaire externe chargé du financement et de l’édition, une formule qu’IO n’avait plus utilisée depuis Hitman 2 en 2018.

IO Interactive vient de lancer 007 First Light, mais le studio danois avait déjà laissé entrevoir son avenir il y a plusieurs années. Une éventuelle suite à son jeu James Bond et un retour ultérieur à la série Hitman restent des questions ouvertes, tandis que l’équipe de Hakan Abrak travaille aussi sur le projet connu sous le nom de code Project Fantasy. Il s’agit de la première grande incursion du studio dans la fantasy, ce qui marque une rupture nette avec les cadres modernes et plus réalistes sur lesquels IO a bâti sa réputation. La différence ne se limite pas au genre : selon le rapport financier, ce jeu ne suit pas la même stratégie que 007 First Light, puisqu’il est développé avec un partenaire externe pour l’édition et le financement.

L’information apparaît dans le rapport financier annuel d’IO Interactive. Selon le document, la franchise Hitman continue de générer des revenus grâce aux mises à jour, aux périodes de promotion et à l’activité de la communauté, mais les principaux efforts de développement du studio se concentrent actuellement sur deux axes : le contenu post-lancement de First Light et Project Fantasy. Ce dernier reste en développement, sans changement public évident pour le meilleur ou pour le pire, mais il est conçu en collaboration avec un partenaire externe. Ce détail compte, car IO Interactive n’avait plus utilisé une telle formule depuis Hitman 2 en 2018.

Le studio n’a pas officiellement révélé l’identité de ce partenaire, mais la décision marque déjà un changement par rapport à 007 First Light. Dans cette configuration, Project Fantasy ne dépend pas entièrement du financement propre d’IO Interactive, ce qui réduit le risque potentiel pour l’équipe d’Abrak. Le studio n’autoédite pas le jeu comme il l’a fait avec l’aventure James Bond, et peut donc se concentrer sur le développement pendant qu’une partie du poids financier et éditorial se trouve ailleurs. Pour une nouvelle IP fantasy, le choix est logique : moins d’exposition directe du capital, moins de risque porté seul, et davantage de marge sur un projet qui ne se situe pas sur le terrain habituel d’IO.

Reste à savoir qui pourrait être ce partenaire. Des documents déposés lors du procès de 2023 entre la FTC et Microsoft avaient suggéré que l’entreprise de Redmond pourrait être impliquée dans le financement ou l’édition du projet. Ni Microsoft ni IO Interactive ne l’ont confirmé publiquement, il ne faut donc pas le traiter comme un fait établi. Malgré cela, Microsoft reste l’un des noms les plus probables autour du projet, surtout pour un grand jeu fantasy doté d’éléments en ligne et multijoueur.

Project Fantasy est fantasy, mais aussi en ligne et multijoueur

La prudence d’IO Interactive n’a rien d’un hasard, car le projet lui-même est plus risqué qu’il n’y paraît au premier abord. Project Fantasy sera un jeu de fantasy, mais il inclura aussi des éléments en ligne et multijoueur, ce qui signifie qu’il ne s’agit pas seulement de remplacer les villes modernes et l’espionnage par des épées, de la magie ou des environnements mythiques. 007 First Light ne suit pas strictement le style de Hitman, mais l’ADN d’IO y reste facile à reconnaître : situations, systèmes, choix du joueur, réactions et résultats multiples. Project Fantasy s’éloigne beaucoup plus de ce territoire, car le studio veut appliquer la même logique de design systémique à un monde fantasy où l’univers fonctionne selon des règles, le joueur intervient, les systèmes réagissent entre eux et différents résultats émergent selon le type d’interaction ou le chemin choisi.

L’avenir du jeu reste pour l’instant brumeux. Il est toujours en développement, mais il n’a pas de titre officiel, aucune fenêtre de sortie, et le dernier rapport financier ne mentionne ni date concrète ni présentation plus complète. Ce qui est déjà clair, c’est qu’IO Interactive ne veut pas le porter avec le même modèle entièrement indépendant que 007 First Light. Une nouvelle IP fantasy, avec des éléments en ligne et multijoueur, soutenue par un financeur externe – cela ne ressemble pas à une expérience secondaire. Cela ressemble à un pari majeur. On ne sait simplement pas encore qui est assis de l’autre côté de la table.

Source : 3DJuegos