D’après les chiffres de visionnage sur YouTube, les interprètes du XXe siècle séduisent presque autant le public actuel que les artistes contemporains – c’est la conclusion d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Corvinus de Budapest. L’interprète la plus populaire est Hilary Hahn, aujourd’hui âgée de 46 ans, tandis que, parmi les artistes décédés, David Oistrakh se classe au quatrième rang.

Dans cette étude, Clemens Puppe et Attila Tasnádi, deux mathématiciens de l’Université Corvinus de Budapest, ont analysé les audiences sur YouTube d’enregistrements de 32 violonistes, à partir de 46 œuvres centrales du répertoire classique pour violon. Leur article récapitulant les résultats a été publié dans l’European Journal of Operational Research. L’un des principaux enseignements est que les violonistes exceptionnels du milieu du XXe siècle intéressent presque autant les internautes d’aujourd’hui que les interprètes en activité. Le contraste est net avec la musique populaire: parmi les clips sortis avant le lancement de YouTube en 2005, aucun ne figure dans le top 30 des vidéos musicales les plus vues.

Quatre femmes et six hommes dans le top 10

Les résultats indiquent que le classement reste assez stable, même lorsque l’on applique différentes méthodes de classement et d’analyse statistique. La plupart des approches mathématiques placent Hilary Hahn en tête, puisqu’elle est l’interprète la plus vue pour sept œuvres. Selon huit méthodes de calcul, elle est la plus populaire, tandis qu’Itzhak Perlman est le plus souvent deuxième. Maxim Vengerov apparaît dans le top 10 dans tous les classements de popularité. Joshua Bell, Sarah Chang, ainsi que les regrettés Jascha Heifetz et David Oistrakh intègrent le groupe des plus populaires selon au moins neuf méthodes.

Dans le classement que les chercheurs de Corvinus jugent le plus fiable (fondé sur le classement dit de Nash relatif), les deux virtuoses les plus populaires au monde sont deux violonistes américaines: Hilary Hahn et Sarah Chang. Le top 10 comprend aussi deux musiciens aujourd’hui disparus: David Oistrakh et Jascha Heifetz. Les auteurs mettent en avant cette méthode parce qu’elle attribue le même poids à chaque œuvre canonique incluse dans l’étude et qu’elle est considérée comme la plus indépendante de l’échelle.

Plusieurs listes de musiciens ont été utilisées

La sélection des artistes s’est appuyée sur la liste des 25 plus grands violonistes de tous les temps publiée par le magazine Classic, complétée par la liste des 20 plus grands violonistes de l’histoire établie par l’écrivain et critique de musique classique Jeremy Nicholas, ainsi que par la liste de ranker.com, où les visiteurs votent pour le plus grand violoniste de tous les temps. Les chercheurs ont également inclus tout violoniste figurant parmi les six interprètes les plus vus pour au moins l’une des 46 pièces. De cette liste de 128 noms, ils ont retenu 32 artistes pour lesquels un nombre substantiel d’enregistrements était disponible sur YouTube. Dix méthodes d’agrégation ont été utilisées pour contourner le fait que tous les violonistes n’avaient pas interprété les mêmes œuvres. Le groupe final, répondant à des critères stricts, comptait 32 violonistes dont les enregistrements dépassaient le seuil de 50 000 vues pour au moins dix œuvres.

Le corpus comprenait 29 concertos pour violon, 9 œuvres avec orchestre ou accompagnement au piano, et 8 compositions parmi les plus exigeantes du répertoire pour violon seul – notamment le Concerto pour violon en la mineur de Bach (BWV 1041), la Sonate « Kreutzer » de Beethoven et les Caprices de Paganini. Chaque œuvre a été pondérée de manière identique et, lorsqu’un même interprète disposait de plusieurs enregistrements d’une pièce, la vidéo la plus vue a été retenue.

Des tendances similaires pourraient être observées sur d’autres plateformes

Attila Tasnádi, chercheur à Corvinus et coauteur de l’étude, a souligné que l’usage des nombres de vues comporte des limites: YouTube favorise plutôt les générations plus jeunes, de nombreux artistes contemporains exploitant leur propre chaîne, et l’algorithme privilégiant les contenus récents. « Si, dans ces conditions, les maîtres d’hier tiennent malgré tout la route, cela ne fait que renforcer nos résultats », a-t-il déclaré. Il a ajouté que des conclusions comparables pourraient vraisemblablement être tirées à partir des données d’autres plateformes de streaming, comme Spotify ou Apple Music Classical. Fait intéressant, sur la base du cumul des trois vidéos les plus vues pour chaque artiste, le violoniste hongrois Antal Zalai se classerait 34e.

Classement de popularité des 32 interprètes selon la méthode jugée la plus fiable par les chercheurs:

Source: communiqué de presse de Corvinus