Difficile à croire, et pourtant c’est vrai : cela fait déjà un quart de siècle que tourne Wikipédia, qui offre bien souvent des informations qu’on ne trouverait pas forcément localement.
Omniprésent, à but non lucratif et porté par ses utilisateurs, le site de référence Wikipedia a célébré son 25e anniversaire le 15 janvier. Bien qu’aux États-Unis et au Royaume-Uni, l’IA et la censure constituent une menace, Wikipedia demeure une prouesse et un rare point lumineux de l’internet moderne. Fondateur et visage public de Wikipedia, Jimmy Wales a effectué la toute première modification du site le 15 janvier 2001, sur un iMac G3 alors à la pointe. Selon Wikimedia Statistics, l’encyclopédie libre a enregistré en décembre 27 milliards de pages vues pour sept milliards de visiteurs uniques, soit à peine quelques décennies de croissance démographique de moins que la population mondiale actuelle, estimée à huit milliards. Wikipedia reste pourtant l’un des rares endroits du web à ne pas être saturé de publicités et de traqueurs : seulement quelques appels aux dons chaque année.
En 2020, Guinness World Records a sacré Wikipédia plus grande encyclopédie du monde lorsque l’ensemble des langues a franchi le cap des 50 millions d’articles, mais cette reconnaissance est arrivée plus que tardivement. Il est généralement admis que Wikipédia était déjà devenue, en 2007, la plus grande encyclopédie de l’histoire humaine, à peine six ans après ses débuts. Comme le rappelle l’édition 2007 de l’Encyclopedia Britannica, Wikipedia a dépassé cette année-là la taille originelle de l’encyclopédie Yongle de la dynastie Ming, auparavant la plus vaste compilation de ce type, et dont il ne subsiste aujourd’hui qu’une partie. Mais rester au sommet pendant 600 ans, ce n’est pas si mal.
À l’accès libre de Wikipedia s’ajoute une autre célébrité : n’importe qui peut la modifier. Grâce à des contributeurs passionnés et à une forte exigence de sourçage, le site sert de point de départ à des projets de recherche amateurs comme à de nombreux travaux professionnels. Les succès de Wikipedia sont toutefois partiellement éclipsés par les défis les plus récents auxquels le site fait face. En août, il a essuyé une défaite ambiguë dans sa bataille contre la loi britannique, jugée intrusive, sur la sécurité en ligne. Début 2025, le procureur du district de Columbia, « Eagle » Ed Martin, nommé par Trump, a menacé de révoquer le statut d’organisme à but non lucratif de la Wikimedia Foundation sur la base d’accusations mensongères, notamment en lui reprochant de permettre à des acteurs étrangers de manipuler l’information et de diffuser de la propagande auprès du public américain.
Les menaces de Martin ne semblent pas avoir produit d’effet immédiat et, depuis, il a été nommé avocat chargé des grâces aux États-Unis, un poste qui l’amène à superviser des décisions de clémence gouvernementales contestées, concernant par exemple Changpeng Zhao, milliardaire des cryptomonnaies, qui a, coïncidence troublante, conclu à la même période un accord commercial avec la start-up crypto de la famille Trump, World Liberty Financial. Wikipedia demeure néanmoins une sorte de bête noire pour une partie des conservateurs américains, au même titre que les femmes transgenres, les immigrés et, curieusement, les habitants de Minneapolis, dans le Minnesota.
En octobre, la Wikimedia Foundation a annoncé constater un niveau inhabituellement élevé de trafic de bots lié à l’IA, tandis que le nombre de lecteurs humains a reculé de 8 % en raison de l’usage des chatbots d’IA et de la généralisation de réponses générées dans les résultats de recherche. La fondation dit prendre des mesures pour y faire face.
Source : PCGamer, Wikimedia Statistics, Guinness World Records, China Daily, NY Times
