CRITIQUE DE FILM – Il y a quelque chose d’agréablement rétro dans un film d’action qui ne cherche ni à lancer un univers cinématographique, ni à transformer chaque accident de voiture en réflexion sociale, ni à préparer trois suites avant le générique de fin. Runner place simplement deux acteurs bien choisis dans une voiture, leur confie un foie destiné à une transplantation urgente et lance une organisation criminelle armée à leurs trousses. Alan Ritchson joue le mur de béton en mouvement, Owen Wilson incarne l’homme capable de commencer une anecdote de cinq minutes au milieu d’une rafale de mitrailleuse, tandis que Scott Waugh maintient l’ensemble en mouvement pendant 98 minutes bien tassées. Le film ne révolutionnera évidemment pas le buddy movie d’action, mais il comprend au moins que son histoire n’a besoin ni de deux heures et demie, ni de cinq flashbacks, ni d’une scène post-générique. Dommage que ses deux vedettes et certaines séquences d’action donnent parfois l’impression d’appartenir à une production bien plus luxueuse que celle qui les entoure.

Hank Malone devait pourtant passer une journée assez tranquille. Interprété par Ritchson, cet ancien soldat américain travaille désormais comme coursier à Brisbane, vient de célébrer un an de sobriété et apprend le français en mémoire de sa fille décédée, ce qui lui donne déjà davantage d’histoire personnelle que beaucoup de héros d’action entre leurs deux premiers accidents de voiture. Sa nouvelle mission semble simple : récupérer un foie provenant des États-Unis et le transporter jusqu’à un hôpital de la Gold Coast, où il pourrait sauver une fillette de sept ans. L’organe arrive toutefois en compagnie de Ben Bishop, ce qui signifie qu’Owen Wilson monte lui aussi dans la voiture et que Hank devient soudain responsable à la fois d’un greffon vital et d’un homme apparemment incapable de laisser le silence tranquille.

Le trajet se complique rapidement lorsqu’une autre famille manifeste un intérêt particulièrement pressant pour le même foie. Damian Zaldívar, fils impitoyable d’une puissante patronne de cartel, entend récupérer l’organe pour sa propre mère mourante, avec une conception du protocole de transplantation qui accorde beaucoup plus de place aux armes automatiques qu’aux formulaires administratifs. Des véhicules noirs, des hommes armés et des obstacles toujours plus violents se multiplient derrière Hank et Ben pendant que l’horloge médicale continue de tourner. Le scénario entier peut pratiquement se résumer en une seule respiration, mais la simplicité n’a jamais été un crime dans le cinéma d’action lorsque la machine qui l’entoure fonctionne correctement.

Un foie, deux familles et beaucoup trop de munitions

L’une des meilleures décisions de Runner consiste à ne jamais faire semblant que son point de départ est plus complexe qu’il ne l’est réellement. Le film ne s’arrête pas toutes les vingt minutes pour nous expliquer que le foie représente l’espoir de l’humanité, tandis que Damian échappe heureusement au long monologue décrivant les traumatismes de son enfance qui l’auraient convaincu que les armes automatiques constituent une solution acceptable aux problèmes de répartition des greffons. Un organe doit arriver jusqu’à une enfant malade, une autre famille veut le récupérer de force et deux hommes doivent rester en vie suffisamment longtemps pour terminer leur livraison. Des quartiers entiers ont déjà été détruits dans des films d’action pour des raisons largement plus stupides.

Scott Waugh est nettement plus à l’aise lorsqu’il se contente de laisser tourner ce moteur. Ancien cascadeur, il paraît toujours beaucoup plus sûr de lui lorsqu’il organise deux véhicules essayant de s’expulser mutuellement de la route que lorsqu’un scénario lui demande une émotion particulièrement délicate, mais ses scènes d’action restent généralement lisibles, physiques et correctement rythmées. La caméra n’a pas besoin de dix-huit coupes pour masquer chaque coup de poing, tandis que la masse de Ritchson devient particulièrement convaincante lorsqu’un malheureux homme de main doit comprendre pourquoi l’attaquer représentait une très mauvaise décision professionnelle. Après l’aspect particulièrement synthétique de la précédente grosse production d’action du réalisateur, il est déjà agréable de retrouver ici des collisions et des combats qui donnent réellement l’impression d’avoir du poids.

Les 98 minutes constituent presque une qualité à part entière. Au moment où certains blockbusters contemporains termineraient à peine l’exposition de leur univers et prépareraient enfin l’arrivée du grand méchant, Runner a déjà traversé plusieurs poursuites, fusillades et au moins une scène au cours de laquelle Owen Wilson semble avoir oublié que respirer doit normalement interrompre une phrase. Waugh transforme rarement une séquence d’action en attraction de dix minutes, ce qui permet au film de changer de rythme ou de décor juste avant que la scène précédente ne commence à s’épuiser. Cette intrigue possède assez d’essence pour environ une heure et demie, et le film a l’excellente idée de ne pas lui installer un réservoir plus grand.

Enfermer Reacher dans une voiture avec Owen Wilson fonctionne étrangement bien

Toute la construction dépend évidemment beaucoup de Ritchson, également producteur du film, alors qu’Hollywood tente toujours de transformer le succès de Reacher en véritable carrière de star d’action au cinéma. Physiquement, l’acteur n’a besoin d’aucune présentation : Hank paraît dangereux simplement lorsqu’il sort d’une voiture, et dès qu’il commence à marcher vers quelqu’un, il devient généralement inutile d’expliquer par le dialogue lequel des deux participants regrettera bientôt cette rencontre. Ritchson trouve pourtant davantage dans le rôle que la simple force brute. L’alcoolisme de Hank et la mort de sa fille sont soulignés avec un marqueur dramatique assez épais, mais l’acteur joue les passages plus calmes avec suffisamment de retenue et d’humour sec pour éviter qu’ils ne sombrent complètement dans la manipulation.

Wilson arrive de son côté avec l’essentiel de l’équipement comique que le public lui connaît depuis près de trente ans, et c’est précisément ce dont le film avait besoin. Ben parle, commente, digresse et continue à communiquer dans des situations où n’importe quelle personne raisonnable considérerait le silence comme une stratégie de survie parfaitement valable. Wilson maîtrise cependant cette frontière extraordinairement fine entre le personnage agréablement agaçant et celui que l’on souhaiterait abandonner immédiatement au bord de la route. Avec un comédien moins expérimenté, Ben aurait probablement pu détruire le film avant même la première grande poursuite.

Le contraste entre les deux repose sur la vieille formule du dur et du bavard, mais certaines vieilles formules survivent simplement parce qu’elles continuent parfois à fonctionner. Ritchson répond avec de moins en moins de mots aux phrases de plus en plus longues de Wilson, tandis que ce dernier se comporte comme si être poursuivi par des tueurs armés était surtout l’occasion de comprendre pourquoi Hank communique aussi peu. Toutes les blagues ne fonctionnent pas, mais leur alchimie, elle, est réelle, au point qu’au bout d’un moment on attend presque autant de savoir si Hank finira par jeter Ben hors de la voiture que de découvrir si le foie atteindra l’hôpital. Curieusement, le générique donne davantage envie d’un autre film réunissant Ritchson et Wilson que d’un Runner 2.

L’action voyage devant, le scénario reste dans le coffre

Presque tout ce qui se trouve sous la surface du film paraît familier. Le passé tragique de Hank reflète la mission actuelle avec une précision presque comique : il n’a pas pu sauver sa propre fille et le destin lui offre désormais la possibilité d’en sauver une autre. C’est l’équivalent dramatique d’écrire « SYMBOLISME » sur le côté d’une ambulance avant de lui faire traverser le cadre à pleine vitesse. Ritchson apporte suffisamment de sincérité à ces scènes pour éviter qu’elles ne s’effondrent complètement, mais la subtilité ne figure manifestement pas parmi les principales ambitions du scénario.

Le Damian de Rodrigo Santoro remplit correctement son rôle sans devenir mémorable. Sa motivation possède au moins davantage d’intérêt que l’habituel cocktail argent-pouvoir-vengeance puisqu’il tente lui aussi de sauver un membre mourant de sa famille ; sa principale différence est d’avoir une vision assez personnelle du fonctionnement des listes d’attente. Une véritable tension morale se cache dans cette idée, deux familles dépendant du même organe alors qu’une seule pourra en bénéficier. Waugh jette un regard rapide sur cette possibilité avant de remarquer qu’un autre SUV noir entre dans le carrefour et de se laisser, assez logiquement, distraire.

Ce réflexe définit finalement tout Runner. Chaque fois que le film pourrait creuser davantage une situation, il préfère appuyer sur l’accélérateur, ce qui le rend superficiel sur le plan dramatique mais étonnamment efficace comme divertissement. Il devient rarement ennuyeux, car au moment où nous commençons à remarquer le peu de récit dissimulé derrière les scènes d’action, Ritchson est déjà en train de plier un autre adversaire contre la carrosserie d’un véhicule. L’inconvénient est qu’aucun conflit n’a véritablement le temps d’acquérir assez de poids pour rester avec nous une fois le générique terminé.

Brisbane est sans doute magnifique, mais le film ne le prouve pas vraiment

La présentation visuelle est le domaine où le statut de production intermédiaire devient le plus évident. Runner n’est pas laid et certaines scènes d’action se montrent même tout à fait convaincantes, mais le budget devient régulièrement visible à des endroits où un budget est normalement censé rester discret. Plusieurs arrière-plans défilant derrière les vitres des véhicules paraissent franchement artificiels, tandis que certaines incrustations auraient clairement mérité un passage supplémentaire au département des effets visuels. Il existe des plans où Ritchson et Wilson semblent jouer dans un film plus cher que celui qui est en train d’être rendu autour d’eux.

Brisbane reste elle aussi étonnamment anonyme. Une bonne course-poursuite peut transformer la géographie en personnage à part entière, alors que l’Australie fonctionne souvent ici comme un simple décor que l’on pourrait remplacer par un autre pays sans modifier profondément l’histoire. On finit parfois par soupçonner que la contribution la plus importante de Brisbane à la production apparaissait surtout dans un tableau consacré aux avantages fiscaux. C’est une occasion manquée pour un film entièrement construit autour de déplacements incessants dans une ville et ses environs.

La bande-son révèle également quelques économies. Plusieurs morceaux célèbres apparaissent sous forme de reprises ou de substituts suffisamment proches pour provoquer une curieuse impression de version achetée au rabais, ce qui serait un détail insignifiant isolément mais renforce l’impression laissée par les effets spéciaux les moins convaincants. Les meilleurs éléments de Runner ressemblent réellement à ceux d’un film de cinéma, tandis que certains détails techniques restent plus proches d’une production de streaming tout à fait correcte. Rien de cela ne détruit le spectacle, mais ces limites empêchent constamment le film de dépasser les fondations de série B qu’il assume par ailleurs avec une certaine efficacité.

Il ne battra aucun record, mais au moins il ne s’arrête jamais pour reprendre son souffle

Runner appartient finalement à cette catégorie de films faciles à regarder, relativement faciles à apprécier et probablement tout aussi faciles à oublier en partie. L’originalité est limitée, le méchant reste purement fonctionnel, le drame est simple et la technique paraît parfois moins coûteuse que les vedettes placées devant elle. Pourtant, le film ne devient jamais réellement mauvais parce que Ritchson et Wilson sont amusants ensemble, Waugh sait mettre en scène de l’action et l’ensemble refuse heureusement de confondre une intrigue simple avec une épopée.

Pour Ritchson, ce ne sera probablement pas le véhicule cinématographique qui le transformera instantanément en nouvel héritier de Schwarzenegger ou Stallone, mais il confirme une nouvelle fois qu’il possède davantage qu’un physique intimidant. Wilson, lui, n’a plus rien à prouver et réussit toujours à extraire suffisamment de charme d’un registre familier pour améliorer presque toutes les scènes auxquelles il participe. Le succès le plus étrange de Runner tient donc au fait que le film lui-même n’appelle pas particulièrement une suite, tandis que ses deux acteurs mériteraient clairement un autre projet commun. De préférence avec une production qu’ils n’auront pas besoin de maintenir eux-mêmes à flot uniquement grâce à leur personnalité.

-Gergely Herpai „BadSector”-

Runner

Réalisation – 6.6

Acteurs – 7.5

Histoire – 5.9

Visuels/Musique/Sons – 6.0

Ambiance – 6.8

6.6

BON