Une étude finlandaise de huit ans a observé une association entre le temps d’écran mesuré depuis l’enfance et les performances cognitives à l’adolescence. Le résultat est surprenant, mais les chercheurs soulignent qu’il ne prouve aucune causalité et que toutes les activités numériques ne sont pas forcément aussi bénéfiques.

Des chercheurs de l’Université de Jyväskylä et de l’Université de Finlande orientale ont analysé les données de l’étude PANIC. Le projet a suivi 260 jeunes pendant huit ans, dont 124 filles et 136 garçons, avec un âge moyen de 15,8 ans à la fin de la période d’observation.

Un temps d’écran plus élevé était associé, dans certains tests, à des réponses plus rapides, une meilleure précision et des performances de mémoire supérieures. Il s’agit toutefois d’un lien statistique, et non de la preuve que l’usage d’un téléphone, d’un ordinateur ou d’un téléviseur améliore automatiquement les capacités intellectuelles.

L’activité pratiquée devant l’écran pourrait être déterminante

L’étude ne distinguait pas les activités individuelles, si bien qu’elle ne permet pas de savoir quelle part revenait à la lecture, à l’écriture, aux devoirs, aux jeux vidéo ou au visionnage passif. Les chercheurs pensent que les usages actifs sollicitant la résolution de problèmes, la créativité et l’apprentissage pourraient expliquer les meilleurs résultats.

Petri Jalanko, l’un des chercheurs, ne recommande donc pas simplement d’augmenter le temps d’écran. La conclusion la plus utile serait plutôt de proposer aux enfants des tâches numériques qui les poussent à réfléchir, décider et créer, au lieu de consacrer tout leur temps à une consommation passive.

Les auteurs ont également relevé des différences entre les garçons et les filles dans le rapport entre activité physique et cognition, mais d’autres travaux seront nécessaires pour les interpréter. L’étude ne conseille pas de remplacer l’exercice par les écrans : l’équilibre entre activités numériques variées, mouvement régulier et repos suffisant reste la conclusion la plus prudente.

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