Rockstar voulait déjà faire de Liberty City dans Grand Theft Auto IV un monde beaucoup plus vivant que ceux de la majorité des jeux en monde ouvert de son époque. L’une des idées les plus ambitieuses de Leslie Benzies devait pousser cette philosophie extrêmement loin, mais elle a provoqué tellement de problèmes techniques que l’équipe a finalement préféré l’abandonner complètement.
L’une des grandes forces de Rockstar a toujours été sa capacité à donner l’impression que ses univers sont bien davantage que de simples décors sophistiqués. Le studio remplit ses cartes de petits détails, d’activités secondaires et de systèmes capables d’occuper les joueurs pendant des dizaines d’heures. Pendant le développement de Grand Theft Auto IV, Rockstar voulait pousser cette approche encore plus loin, et Leslie Benzies, ancien dirigeant du studio, avait proposé une idée qui paraît toujours extrêmement ambitieuse aujourd’hui. Dans la pratique, elle a cependant créé beaucoup plus de difficultés qu’elle n’aurait apporté de valeur au jeu.
Cette anecdote vient une nouvelle fois d’Obbe Vermeij, ancien directeur technique de Rockstar North qui a déjà dévoilé de nombreux détails concernant la création de GTA III, Vice City, San Andreas et GTA IV. Dans un entretien accordé à Edge, il a expliqué que Benzies souhaitait que chaque civil de Liberty City possède sa propre vie au lieu de simplement se déplacer dans les rues en fonction des besoins du jeu. Chaque PNJ aurait eu un logement, un emploi du temps et un travail, allant jusqu’à prendre sa voiture chaque matin pour réellement se rendre sur son lieu professionnel.
Les développeurs ont travaillé quelque temps sur ce système, mais les conséquences techniques sont rapidement devenues ingérables. Vermeij explique que la fonctionnalité est devenue « tellement problématique » qu’elle a finalement dû être abandonnée, les routines des PNJ provoquant énormément de bugs. La PlayStation 3 et la Xbox 360 représentaient pourtant un important bond technologique par rapport à la génération précédente, mais simuler la vie quotidienne de toute la population d’une grande ville restait beaucoup trop complexe.
Ce n’était d’ailleurs pas la seule idée de Rockstar abandonnée avant de réapparaître des années plus tard sous une autre forme. Le multijoueur en ligne faisait déjà partie des ambitions du studio à l’époque de GTA: San Andreas, mais plusieurs tentatives ont été nécessaires avant qu’une véritable implémentation n’arrive avec GTA IV. Cette base a ensuite évolué jusqu’au gigantesque succès de GTA Online, ce qui permet au moins d’imaginer que le concept de routines plus détaillées pour les PNJ pourrait un jour être repris dans un futur épisode.
Pour Vermeij, GTA n’a pas besoin de PNJ aussi réalistes
Fait intéressant, Vermeij n’était déjà pas particulièrement convaincu par l’idée de Benzies avant même que les problèmes techniques ne deviennent insurmontables. Au-delà de la difficulté de développement, il doutait que les joueurs remarquent réellement l’énorme travail nécessaire pour simuler une vie individuelle pour chaque passant. « Je n’aimais pas cette idée parce que j’avais l’impression que cela n’avait finalement pas beaucoup d’importance », a-t-il expliqué, estimant qu’il n’était pas essentiel que chaque PNJ possède son propre emploi du temps et sa propre existence.
L’ancien développeur de Rockstar va même plus loin en affirmant que les joueurs acceptent très bien, psychologiquement, que les personnages d’arrière-plan soient quelque peu artificiels ou superficiels. « Je pense qu’en réalité, psychologiquement, les joueurs acceptent parfaitement que les PNJ soient un peu faux et vides », estime-t-il. Selon Vermeij, le réalisme n’est donc pas nécessairement un objectif qu’un jeu vidéo doit poursuivre à tout prix, surtout lorsqu’une simulation extrêmement complexe n’améliore pas réellement l’expérience vécue par le joueur.
Grand Theft Auto V a finalement développé davantage les comportements liés aux différents environnements, avec des PNJ dont les vêtements et les activités correspondaient mieux aux plages, centres commerciaux et autres lieux de Los Santos, mais sans aller jusqu’aux routines quotidiennes complètes imaginées par Benzies plus de quinze ans auparavant. Nous ignorons encore si Grand Theft Auto VI poussera ce principe beaucoup plus loin, Rockstar ayant révélé très peu de détails sur les systèmes qui donneront vie à Leonida. Une nouvelle présentation permettra bientôt d’en apprendre davantage : Grand Theft Auto VI: An Extended Look sera diffusé sur Netflix le 27 août avant d’arriver six heures plus tard sur la chaîne YouTube de Rockstar, tandis que le jeu sortira sur PS5 et Xbox Series X|S le 19 novembre.
Source : 3DJuegos
