AVIS – Le 18 décembre 2026 aux États-Unis, deux géants hollywoodiens arriveront simultanément dans les salles, en concurrence pour le même week-end, les mêmes écrans premium et, dans une large mesure, le même public. Avengers: Doomsday part au combat avec l’ancienne gloire de Marvel, Robert Downey Jr. et ce qui ressemble à la moitié de l’histoire des comics, tandis que Dune : Troisième partie de Denis Villeneuve arrive armé de caméras IMAX, d’un prestige d’auteur et de la conclusion de l’une des sagas de science-fiction les plus soigneusement construites de ces dernières années. « Dunesday » est donc beaucoup plus intéressant qu’une simple question de recettes : décembre pourrait également révéler ce qui peut encore convaincre le public de quitter son canapé et quel type de blockbuster Hollywood voudra produire ensuite.

Hollywood commence généralement à passer des coups de téléphone nerveux lorsque deux productions à plusieurs centaines de millions de dollars se retrouvent accidentellement dans le même mois. Pourtant, Dune : Troisième partie de Warner Bros. et Legendary et Avengers: Doomsday de Disney et Marvel sont actuellement programmés aux États-Unis exactement le même vendredi, le 18 décembre 2026. Il ne s’agit pas de deux genres éloignés, ni d’une comédie rose opposée à un drame de trois heures sur la bombe atomique, mais de deux immenses spectacles de science-fiction. Cette fois, la question n’est donc pas de savoir quel membre d’un couple choisira quel film, mais combien de personnes disposent de l’argent, du temps et du dos nécessaires pour passer environ six heures dans un fauteuil de cinéma pendant le même week-end.

La situation est suffisamment absurde et facile à commercialiser pour que Robert Downey Jr. et Timothée Chalamet lui aient déjà donné un nom en janvier. Lors d’une discussion commune, Downey a déclaré : « Nos deux films sortent le 18 décembre, alors nous avons décidé de baptiser ça Dunesday. » Il a ensuite plaisanté en se demandant s’ils seraient encore amis à cette date. Difficile d’imaginer une introduction plus hollywoodienne : les studios ne se sont pas encore officiellement sautés à la gorge, mais leurs vedettes vendent déjà la rivalité. La plaisanterie devient encore meilleure lorsque l’on se souvient que Florence Pugh joue dans les deux films, ce qui fait probablement d’elle la seule personne à Hollywood incapable de choisir le mauvais camp.

On ne peut pas simplement réchauffer Barbenheimer

Le surnom « Dunesday » a naturellement déclenché des comparaisons immédiates avec la sortie simultanée de Barbie et Oppenheimer en 2023, devenue contre toute attente un véritable événement culturel. Mais la magie de Barbenheimer venait précisément du fait que les deux films étaient presque comiquement différents. La comédie pop rose de Greta Gerwig et le sombre drame historique de Christopher Nolan constituaient deux contre-programmations idéales, si bien qu’une grande partie du public n’a pas choisi entre eux et a regardé les deux. Internet a ensuite effectué gratuitement le genre de travail publicitaire qu’un studio paie normalement une fortune.

Dune : Troisième partie et Avengers: Doomsday jouent au contraire dans le même bac à sable. Selon l’analyse de TheWrap, les publics du premier week-end de Dune : Deuxième partie et d’Avengers: Endgame comptaient tous deux au moins 60 % d’hommes, avec un chevauchement important parmi les spectateurs qui se précipitent dès la sortie sur les grands films de science-fiction, de fantasy et de super-héros. Cela ne signifie pas automatiquement qu’un film étouffera l’autre, mais la confortable logique Barbenheimer du « l’un vendredi, l’autre samedi » sera ici soumise à une épreuve bien plus sévère. Les deux productions veulent être l’événement du week-end, et avaler deux événements à la fois demande davantage d’efforts qu’on pourrait le croire.

Certains exploitants ne célèbrent donc pas ce doublé sans réserve. Un représentant d’une chaîne de cinémas a déclaré à The Hollywood Reporter : « Quelqu’un doit bouger. » Selon lui, concentrer deux succès pratiquement garantis sur un seul week-end crée une surcharge inutile, surtout après les années difficiles traversées par les salles. La position se comprend : les exploitants apprécient évidemment un week-end complet, mais ils préféreraient probablement en avoir deux.

L’analyse box-office publiée par Variety en mars concluait pourtant qu’aucun des deux films n’avait de raison évidente de se déplacer. La période de Noël possède une valeur énorme, les autres dates attractives sont rares et les deux studios considèrent leur production comme trop importante pour battre en retraite simplement parce qu’un concurrent a planté son drapeau le même jour. Si personne ne cligne des yeux, nous assisterons donc à une partie de poulet au box-office. Le public reçoit deux gâteaux pour le même anniversaire, mais doit malheureusement payer chaque part séparément.

Chez Marvel, ce n’est pas seulement le box-office qui passe un examen

En se limitant aux chiffres historiques, Marvel part avec un avantage évident. Avengers: Endgame a ouvert en 2019 avec 357 millions de dollars aux États-Unis avant d’approcher 2,8 milliards dans le monde, des résultats qui donnent à la plupart des autres blockbusters l’apparence de petites dépenses courantes. Dune : Deuxième partie, de son côté, a dépassé légèrement 714 millions de dollars à l’échelle mondiale. Si l’on juge uniquement le poids historique des franchises, Avengers: Doomsday représente le champion poids lourd, tandis que Dune : Troisième partie est un challenger extrêmement élégant et particulièrement dangereux.

Marvel n’occupe cependant plus exactement la position qui était la sienne à l’époque d’Avengers: Endgame. Les années suivantes ont apporté trop de séries, trop de récits entrecroisés et plusieurs films moins performants qui ont progressivement dilué le caractère événementiel du MCU. Le studio est pourtant très loin d’être mort, ce que l’été 2026 a rappelé de manière spectaculaire : selon Variety, Spider-Man: Brand New Day a franchi le milliard de dollars mondial en seulement six jours. La « fatigue des super-héros » ressemble donc peut-être davantage à une fatigue des films de super-héros médiocres. Lorsque le public croit qu’un événement réellement important se produit, il retrouve encore l’entrée du cinéma.

Avengers: Doomsday représente ainsi bien davantage qu’un nouveau film Marvel. Les frères Russo reviennent, Robert Downey Jr. réapparaît non plus en Tony Stark mais en Victor von Doom, et le film promet de réunir les Avengers, les Fantastic Four, les X-Men et plusieurs autres branches de l’histoire de Marvel. Cela peut devenir la grande résurrection du studio ou le moment où le public comprendra que l’entreprise ressort l’argenterie familiale parce qu’elle a désespérément besoin d’un banquet. Le retour de Downey peut être une idée brillante, mais si tout le projet sert essentiellement à nous revendre les souvenirs d’Avengers: Endgame, décembre le révélera rapidement.

Les recherches actuelles sur le public donnent néanmoins un avantage important à Marvel. Brandon Katz, directeur des analyses et de la stratégie de contenu chez Greenlight Analytics, estime que même si les spectateurs occasionnels ne suivent plus automatiquement le MCU, « la base de fans les plus fidèles reste absolument énorme ». Les chiffres de Greenlight à la fin juillet indiquaient 77,2 % d’intérêt général pour Avengers: Doomsday chez les spectateurs réguliers contre 70 % pour Dune : Troisième partie, tandis que l’intention de voir les films en salle atteignait respectivement 65,3 % et 54,8 %. Katz se disait très surpris si Dune : Troisième partie dépassait Avengers: Doomsday lors du premier week-end américain, tout en estimant que les deux films disposent d’un espace suffisant pour réussir.

Villeneuve ne construit pas une machine à franchise, il exige un écran de cinéma

Dune : Troisième partie arrive avec une force complètement différente. En deux films, Denis Villeneuve a transformé un roman longtemps considéré comme impossible à adapter en blockbuster de prestige capable d’être simultanément apprécié par la critique, présent dans les cérémonies de récompenses et véritable succès commercial. Dune : Deuxième partie a remporté deux Oscars sur cinq nominations et obtenu quelque chose d’encore plus rare que ses 714 millions de dollars : convaincre le public que ce film devait réellement être vu sur grand écran. Hollywood inscrit cette phrase sur presque toutes ses bandes-annonces, mais dans le cas de Villeneuve, les spectateurs l’ont apparemment prise au sérieux.

Le troisième volet entend en outre éviter toute simple répétition. Selon le compte rendu de Variety à CinemaCon, Villeneuve a déclaré : « Je ne voulais pas marcher dans mes propres traces. Je voulais faire quelque chose de nouveau. » Il a décrit le premier film comme plus méditatif et contemplatif, le deuxième comme un film de guerre, tandis que le troisième sera selon lui un thriller plus rapide, plus chargé en action et plus émotionnel. C’est déjà une promesse plus intéressante que celle d’une suite dont la principale nouveauté consiste à faire rentrer encore davantage de personnages sur l’affiche.

Dune : Troisième partie constitue également la conclusion de la trilogie personnelle de Villeneuve, adaptée du Messie de Dune de Frank Herbert. Le réalisateur a présenté les adieux à Paul et Chani comme la fin d’un voyage de dix ans, ce qui différencie fortement son projet d’un épisode supplémentaire sur une chaîne de production infinie. La distinction est importante. Avengers: Doomsday sert explicitement de passage vers Avengers: Secret Wars l’année suivante et vers la prochaine transformation du MCU, tandis que Villeneuve fabrique théoriquement son film pour terminer quelque chose. Dans le Hollywood contemporain, proposer une véritable fin est presque devenu une déclaration artistique radicale.

Et puis apparaît l’arme la plus puissante de Dune : Troisième partie pour décembre : l’IMAX. Le film a obtenu trois semaines d’exclusivité sur les écrans IMAX américains, ce qui signifie qu’Avengers: Doomsday ne débutera pas dans ce format aux États-Unis. Disney a répondu en lançant la certification Infinity Vision pour d’autres grandes salles premium. Rich Gelfond, PDG d’IMAX, a réagi avec remarquablement peu de diplomatie en décrivant Infinity Vision non comme une nouvelle technologie mais comme une simple « initiative marketing » créée parce que Disney ne pouvait pas projeter Avengers: Doomsday en IMAX. Il est rare qu’une querelle autour d’un format de projection devienne plus amusante que la totalité de la campagne publicitaire d’un petit film.

Dunesday peut sauver les salles, à condition qu’elles survivent au week-end

En théorie, le grand gagnant de Dunesday pourrait être le cinéma lui-même. L’année 2026 a déjà offert un spectaculaire rebond des salles : après les succès de Spider-Man: Brand New Day et L’Odyssée, Variety indiquait en août qu’Hollywood espérait voir le box-office annuel nord-américain franchir les 10 milliards de dollars pour la première fois depuis 2019. L’arrivée simultanée de deux films aussi énormes à la fin de l’année pourrait fournir l’impulsion finale dont les multiplexes continueraient à compter les bénéfices en janvier. Si les deux films sont bons, le 18 décembre peut réellement devenir l’un des plus grands week-ends collectifs de l’époque post-pandémie.

Le problème est que les salles doivent physiquement accueillir ces deux monstres. Chacun réclame de grandes salles, de nombreuses séances et des formats premium, tandis que d’autres sorties de Noël préféreraient également ne pas disparaître complètement. Ce n’est probablement pas un hasard si le prochain Jumanji s’est déplacé jusqu’au jour de Noël, une semaine après Dunesday. Une programmation riche est excellente pour les exploitants, mais trop de succès garantis simultanément peuvent ressembler à un mois entier de repas de Noël servi en une soirée : l’abondance paraît magnifique jusqu’au moment où il faut se lever.

Décembre reste toutefois un mois particulier, car les grandes productions ne dépendent pas exclusivement de leur premier week-end. Les jours de semaine pendant les fêtes sont solides, les emplois du temps familiaux deviennent plus flexibles et les grands films événements peuvent rapporter énormément pendant plusieurs semaines. Il est donc parfaitement possible qu’Avengers: Doomsday domine clairement le lancement tandis que Dune : Troisième partie accumule ensuite ses revenus grâce à l’IMAX, aux critiques et à une meilleure endurance. La compétition ne sera pas un simple sprint de cent mètres. Un concurrent démarre avec une fusée dans le dos, tandis que l’autre a réservé la meilleure piste pendant trois semaines.

Une chose est certaine : Hollywood ne souhaite voir aucun de ces films décevoir. L’un doit prouver que le nom Avengers représente toujours un événement cinématographique mondial, tandis que l’autre doit démontrer qu’une science-fiction sérieuse, guidée par un réalisateur, peut fonctionner à l’échelle d’un véritable blockbuster. Si l’un des deux échoue visiblement, les studios ne passeront probablement pas beaucoup de temps à réfléchir aux nuances. L’une des plus anciennes traditions hollywoodiennes consiste à tirer une conclusion stratégique valable pour trois ans à partir d’un seul week-end.

Le 18 décembre, nous achèterons des billets pour deux visions différentes d’Hollywood

C’est précisément ce qui rend Dunesday plus intéressant que le chiffre final inscrit à côté du titre de chaque film. Avengers: Doomsday représente Hollywood dans sa forme franchisée la plus pure : personnages célèbres, vedettes de retour, collision de plusieurs générations, nostalgie, univers partagé et récit destiné à mener directement à un autre film. Dune : Troisième partie reste évidemment une énorme production de studio appartenant elle aussi à une franchise, mais le public l’associe beaucoup plus fortement à un seul cinéaste, à un langage visuel cohérent et à l’idée qu’un blockbuster peut encore porter une véritable signature d’auteur. Ce n’est pas David contre Goliath, mais Goliath contre un autre Goliath légèrement plus artistique.

Si Avengers: Doomsday écrase décembre, Hollywood pourra conclure que le public souhaite toujours les univers partagés, les icônes qui reviennent et les événements vendus autour de la promesse que « tout le monde est là ». Dans ce scénario, le Doctor Doom de Robert Downey Jr. ne sera pas considéré comme une opération de sauvetage ponctuelle, mais comme une nouvelle preuve que la nostalgie constitue l’une des monnaies les plus sûres de l’industrie. Si Dune : Troisième partie se rapproche beaucoup plus que prévu ou démontre une endurance nettement supérieure, le message sera tout autre : le public accepte également de payer massivement pour un spectacle sérieux, visuellement distinct et réellement pensé pour la salle.

Le meilleur résultat serait évidemment que les deux films deviennent d’immenses succès. Hollywood pourrait alors apprendre quelque chose de plus utile que « faisons dix Marvel supplémentaires » ou « transformons tout en épopée désertique de trois heures » : les spectateurs aiment toujours aller au cinéma lorsque les films ressemblent à de véritables événements méritant leur argent. Le public de 2026 ne se présente plus automatiquement parce qu’un studio a dépensé 200 millions de dollars. Mais lorsqu’il pense qu’une expérience doit être vécue maintenant, sur un grand écran et dans une salle remplie d’autres personnes, il reste capable de quitter son canapé.

C’est pourquoi j’espère qu’aucun studio ne clignera des yeux avant décembre. Je veux voir ce que valent réellement l’arsenal nostalgique complet de Marvel et le prestige de Villeneuve lorsqu’ils n’ont pas de week-ends séparés, pas d’excuses et qu’une bonne partie des mêmes spectateurs vote avec le même portefeuille. Avengers: Doomsday ouvrira probablement plus fort et Dune : Troisième partie vendra presque certainement davantage de billets IMAX, mais la question la plus révélatrice sera de savoir de quel film nous parlerons encore un mois plus tard. Le 18 décembre, Paul Atréides et Doctor Doom ne s’affronteront donc pas seulement entre eux : deux conceptions différentes du grand cinéma hollywoodien de la prochaine décennie entreront dans la même salle.

-Gergely Herpai „BadSector”-