L’une des plus importantes vagues de licenciements de l’histoire d’Xbox a durement touché id Software, tandis que les créateurs de DOOM sont restés silencieux pendant plusieurs jours face aux spéculations concernant l’avenir du studio. L’équipe vient désormais de réagir en affirmant qu’elle dispose toujours des effectifs nécessaires pour développer ses propres jeux et technologies malgré l’ampleur des pertes. Un nouveau DOOM pourrait déjà être en préparation, alors que plusieurs anciens concepts risquent de ne jamais dépasser le stade de l’idée.
La semaine a été particulièrement difficile pour id Software. Le développeur de DOOM a été durement touché par la vaste restructuration d’Xbox, qui doit entraîner la suppression de 3 200 postes avant la fin de l’exercice fiscal 2027. D’anciens employés et des données publiées par la suite ont indiqué que 136 personnes avaient perdu leur emploi au sein du studio américain, qui comptait environ 185 salariés avant les réductions. Ces chiffres ont poussé de nombreux observateurs à craindre que le développeur légendaire ne soit plus capable de fonctionner de manière autonome et qu’il soit désormais limité à un rôle de soutien pour d’autres projets de Microsoft.
id Software a finalement répondu à ces spéculations dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Le studio a remercié la communauté pour le soutien reçu pendant la semaine et reconnu que les changements avaient touché pratiquement tous les départements. Il a néanmoins insisté sur le fait que l’équipe nécessaire pour créer les jeux et les technologies associés à l’héritage d’id était toujours en place. « Nous avons toujours l’équipe dont nous avons besoin pour développer les technologies et les jeux qui ont fait notre réputation », a déclaré le studio, en ajoutant que ses effectifs actuels étaient globalement comparables à ceux de l’équipe ayant conçu DOOM en 2016.
Un nouveau DOOM est-il déjà en développement ?
Avant les licenciements, id Software avait étudié plusieurs concepts qui ne sont jamais entrés en production complète. Selon différents rapports, l’une des pistes concernait un nouveau DOOM centré sur le multijoueur et la coopération, imaginé comme une possible évolution majeure de la franchise. Le studio avait également envisagé une nouvelle propriété intellectuelle appelée Fury, mélangeant les affrontements armés spectaculaires des films John Wick avec des influences de science-fiction et de film noir. Situé autour d’organisations criminelles de Louisiane et de Chicago, le projet devait reposer sur le concept de « Gun Fu », combinant armes à feu et combats rapprochés dans un même système continu.
Le studio expérimentait également un concept appelé Ironwood, présenté comme un jeu de survie avec des robots dans un univers western inspiré de Westworld. Une autre proposition concernait un nouveau Perfect Dark, mais cette tentative n’a produit que quelques illustrations conceptuelles pendant que l’équipe terminait l’extension de DOOM: The Dark Ages. Les informations actuelles indiquent que toutes ces idées ont été mises de côté ou totalement abandonnées, id Software semblant désormais se concentrer à nouveau sur sa franchise la plus connue.
Selon Tom Warren, journaliste de The Verge, le studio se trouve déjà dans les premières phases du développement d’un nouveau DOOM. Aucun détail concret n’est encore disponible, et il est donc impossible de savoir s’il s’agira d’une suite directe, d’un important changement de direction ou d’un projet dérivé. Cette information correspond toutefois à la stratégie actuelle de Bethesda, qui accorde la priorité à ses licences les plus importantes, notamment DOOM, Quake, Fallout et The Elder Scrolls.
Microsoft a également démenti les informations selon lesquelles l’équipe chargée d’id Tech aurait pratiquement disparu. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à Windows Central : « Des dizaines de personnes travaillent sur id Tech sur plusieurs sites. Les informations affirmant qu’il ne reste qu’une seule personne au Texas sont inexactes. » De nouveaux détails concernant la technologie et l’avenir d’id Software pourraient être communiqués lors de la QuakeCon en août, où le studio devrait présenter plus directement ses projets.
L’inquiétude de la communauté n’était pourtant pas sans fondement. id Tech n’est pas simplement un moteur graphique parmi d’autres, mais une technologie qui a contribué à définir l’évolution du jeu de tir à la première personne pendant plusieurs décennies. Depuis l’époque de Quake, sa valeur ne repose pas uniquement sur son code source, mais également sur les connaissances accumulées par les programmeurs qui l’ont développé et optimisé au fil des générations. Cette expertise a permis d’obtenir la qualité visuelle et les performances remarquables de DOOM Eternal, DOOM: The Dark Ages et Indiana Jones et le Cercle ancien.
Lorsque les premières informations ont indiqué que les licenciements avaient également durement touché l’équipe d’id Tech, beaucoup ont craint que Microsoft ne transfère progressivement les futurs projets du studio vers l’Unreal Engine. La perte de programmeurs expérimentés compliquerait non seulement les mises à jour et les futurs développements, mais pourrait également menacer l’existence de l’une des dernières grandes technologies propriétaires de l’industrie. Le communiqué d’id Software indique pour l’instant que le studio a été affaibli, mais qu’il reste pleinement opérationnel : il compte continuer à créer ses propres jeux, le développement d’id Tech se poursuit et, si les informations sont exactes, un nouveau DOOM a déjà entamé le long chemin menant à sa sortie.
Source : 3DJuegos, Windows Central, The Verge
