L’exclusivité console Xbox de Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution peut sembler, à première vue, une manœuvre forte pour reconstruire la marque, mais un analyste du secteur estime qu’elle a très peu de sens économiquement. Rhys Elliott, d’Alinea Analytics, considère que Microsoft pousse une stratégie qui ne peut plus vraiment faire bouger les ventes de Xbox Series X|S, alors même que ces jeux sortiront aussi sur Steam.
Quelques jours se sont écoulés depuis que Xbox a annoncé le retour des exclusivités console. Les premiers jeux à sortir simultanément sur PC et Xbox Series X|S, mais pas sur PlayStation 5 ni sur Nintendo Switch 2, seront Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution. L’un est prévu pour cette année, l’autre pour l’année prochaine, et il est clair qu’Asha Sharma, directrice générale de Xbox, a pris cette décision pour donner aux joueurs davantage de raisons d’acheter la console. Pourtant, si l’objectif est de maximiser les ventes, ce n’est peut-être pas la stratégie la plus solide.
Xbox va-t-il échouer avec son retour aux exclusivités ?
Rhys Elliott, analyste chez Alinea Analytics, s’est exprimé sur le retour des exclusivités Xbox auprès de GameSpot, et son jugement est particulièrement sévère. Selon lui, Microsoft ne réussira plus vraiment sur le marché des consoles, et des jeux comme Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution sont condamnés à l’échec sous cette forme. « La console telle que nous la connaissons a atteint sa fin pour Xbox, et c’est ainsi depuis un certain temps déjà. Il n’y a aucun moyen de changer de cap », a-t-il affirmé.
D’après Elliott, un titre Gears exclusif aux consoles ne stimule plus de manière significative les ventes de Xbox Series X|S. Il estime que l’exclusivité comme moteur de vente de matériel est terminée pour Xbox, parce que le public qu’elle pourrait attirer n’est tout simplement pas assez réceptif pour justifier le coût de fabrication du hardware, surtout lorsque les coûts des composants auraient été multipliés par cinq. Lorsque Asha Sharma a annoncé le redémarrage de l’activité Xbox, elle avait déjà confirmé que fabriquer des consoles coûte désormais beaucoup plus cher qu’il y a un an, ce qui place d’emblée la partie matérielle dans une position bien plus difficile.
L’analyste estime que Xbox doit encore faire semblant de croire à cette ancienne logique pendant un certain temps, le temps de basculer vers de nouveaux horizons où la marque pourrait peut-être retrouver de la croissance. Mais Elliott pointe aussi directement le point le plus embarrassant de la décision : « Et de toute façon, ces jeux sont sur Steam. » Il conclut que Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution ressemblent davantage à des « agneaux sacrificiels » destinés à gagner les cœurs et les esprits qu’à des choix financièrement rationnels.
On ne sait toujours pas officiellement combien de Xbox Series X|S ont été vendues jusqu’ici, mais les analystes estiment que les consoles ont dépassé les 30 millions d’unités depuis novembre 2020. Ce chiffre n’est pas négligeable en soi, mais l’argument d’Elliott est qu’il n’est pas assez important pour permettre à Microsoft d’exclure sereinement un public PlayStation 5 de plus de 93 millions de possesseurs, surtout si les sorties PC continuent de renforcer l’offre de Steam. « Xbox retire certains jeux de PlayStation tout en les gardant sur Steam, donc ils continuent de contribuer à la proposition de valeur de Steam sans ajouter pratiquement quoi que ce soit à celle de leur propre console », a-t-il déclaré.
L’un des points les plus frappants de son analyse concerne le moment et la manière dont Xbox pourrait inévitablement revenir à une stratégie multiplateforme incluant aussi la PlayStation 5. Publiquement, ce retour serait sans doute encore présenté comme une décision prise « au cas par cas », tandis que les résultats financiers décideraient réellement en coulisses. Même si Elliott formule cette prédiction, un dirigeant de Xbox a récemment réaffirmé que la stratégie des exclusivités était revenue pour durer.
L’analyste d’Alinea pense que le bon moment pour ce changement viendra après un ou deux trimestres financiers révélant le vrai coût d’un abandon de plus de 93 millions de propriétaires de PS5. « Je ne suis pas sûr que le virage vers l’exclusivité à long terme en vaille la peine, et je m’attends à certaines hésitations une fois ces chiffres de revenus disponibles », explique-t-il. Des rumeurs suggèrent que Gears of War: E-Day aurait disposé d’un budget de 400 millions de dollars, marketing compris, et si ce montant est exact, Xbox devrait vendre plus de 6 millions d’exemplaires pour que le jeu devienne rentable.
La conclusion d’Elliott est que, si l’on suit les données, les titres qui resteront exclusifs à Xbox ou sortiront d’abord sur Xbox seront surtout ceux qu’une petite portion du public PlayStation aurait de toute façon achetés. « Le tableur gagne l’argument, comme toujours », affirme-t-il, en ajoutant qu’il pense que Microsoft décidera l’année prochaine de revenir à une stratégie multiplateforme avec les jeux de Xbox Game Studios.
Pendant que ce débat stratégique se déroule, Xbox pourrait aussi affronter des changements internes beaucoup plus douloureux. On a récemment appris que Microsoft envisageait de fermer au moins trois studios Xbox Game Studios : Double Fine, l’équipe de Psychonauts 2 ; Compulsion Games, connu pour South of Midnight et We Happy Few ; ainsi que Ninja Theory, le studio derrière la série Hellblade. Même si Microsoft négocie avec eux pour qu’ils deviennent indépendants, juillet pourrait apporter des centaines de licenciements et l’annulation de plusieurs jeux.
Sharma avait déjà prévenu la communauté que des temps difficiles arrivaient : « Nous ne réussirons pas en cachant les vérités difficiles, ni en faisant toujours la même chose tout en attendant des résultats différents. » Xbox tente donc à la fois de reconstruire le prestige de l’exclusivité, de réduire les risques internes et de survivre dans un marché du hardware où il devient de moins en moins évident que les anciennes règles de la guerre des consoles fonctionnent encore.
Source : 3DJuegos
