La directrice générale de Xbox, Asha Sharma, estime que l’activité gaming de Microsoft doit composer avec deux rôles difficiles à concilier : toucher un large public comme éditeur multiplateforme, tout en construisant une plateforme assez forte pour justifier des contenus exclusifs. Cette tension se trouve désormais au cœur de la stratégie Xbox.

La question de l’exclusivité est devenue l’un des sujets les plus sensibles autour de Xbox. Microsoft s’est clairement éloigné ces derniers mois de l’ancienne logique de guerre des consoles : Halo: Campaign Evolved comme le reboot de Fable, par exemple, sortiront dès le premier jour sur PlayStation 5. Pour beaucoup de fans historiques de Xbox, cela peut donner l’impression que la plateforme abandonne progressivement une partie de son identité, même si la logique commerciale est évidente. En tant que l’un des plus grands éditeurs au monde, Microsoft ne veut pas enfermer ses plus gros jeux dans un seul écosystème.

Asha Sharma, qui a remplacé Phil Spencer à la tête de Xbox en février, a participé à une interview en direct sur Bloomberg Tech pour parler de ses 100 premiers jours, de l’état de Xbox et de la suite. Le moment le plus important est arrivé lorsqu’elle a abordé la question de l’exclusivité. Des rumeurs suggèrent que Sharma pourrait être prête à reconsidérer la direction entièrement multiplateforme, mais officiellement, elle présente le sujet comme un exercice d’équilibre délicat.

L’échelle d’un éditeur et la logique d’une plateforme tirent dans des directions opposées

Selon Sharma, Xbox est tiré dans deux directions à la fois. D’un côté, Microsoft est le deuxième plus grand éditeur au monde, et un éditeur de cette taille doit faire en sorte que ses jeux touchent de larges publics. De l’autre, Xbox devient de plus en plus une plateforme, et une plateforme a besoin de contenus et de services exclusifs si elle veut rester compétitive. « Je pense que c’est un sujet difficile. Écoutez, nous sommes le deuxième éditeur au monde, et pour être un grand éditeur, il faut que vos jeux atteignent de larges publics. En même temps, nous devenons de plus en plus une plateforme. Pour être une plateforme, il faut du contenu et des services exclusifs. Nous examinons donc cela de très près. Je pense que nous devons être très réfléchis pour chaque titre, sur la manière dont nous voulons l’envisager, et apprendre de cas similaires dans l’industrie. C’est ce que nous faisons. »

Ce n’est pas seulement un problème de communication. C’est un vrai piège stratégique. Si Xbox sort tous ses plus grands jeux partout, il peut générer davantage de ventes, toucher plus de joueurs et renforcer l’activité d’éditeur de Microsoft, mais il affaiblit aussi l’argument qui pousse à acheter du matériel Xbox ou à rester dans l’écosystème Xbox. S’il garde trop de contenus verrouillés, la puissance éditoriale de Microsoft ne peut pas pleinement s’exprimer. Le compromis le plus probable serait peut-être de publier les plus gros jeux sur toutes les plateformes, tout en gardant des titres plus petits ou plus stratégiques en exclusivité, mais même cette solution ne satisferait pas tout le monde.

Les 100 premiers jours : Game Pass, croissance et réinitialisation du modèle

Sharma a aussi déclaré que Xbox avait accéléré pendant ses 100 premiers jours. Selon elle, l’entreprise a livré davantage pendant cette période qu’au cours de l’année précédente, et elle a réussi à relancer Game Pass après huit mois de recul. « Nous avons fait énormément pour commencer à relancer Xbox. Nous avons livré davantage au cours des 100 derniers jours que pendant l’année précédente. Nous avons réussi à réinitialiser Game Pass après huit mois de baisse – il est maintenant revenu à la croissance et améliore la rétention des revenus. Et surtout, nous recommençons à nous rapprocher de nos joueurs et de notre communauté. »

La prochaine étape ne concerne toutefois pas seulement les jeux ou les annonces. Sharma parle d’une réinitialisation de l’activité, qui obligera Xbox à repenser ses investissements, ses priorités et son fonctionnement s’il veut retrouver la croissance. « Je pense que les 100 prochains jours doivent servir à réinitialiser l’activité. Nous devons regarder comment nous investissons, comment nous priorisons, et changer notre manière de fonctionner afin de revenir à la croissance, afin d’être là où le monde joue. J’aimerais que nous devenions la première entreprise de jeux et de divertissement. » C’est une ambition considérable pour une activité qui tente d’être à la fois marque de console, service d’abonnement, écosystème PC, plateforme cloud et éditeur mondial.

De l’IA, mais pas pour remplacer les jeux AAA

Sharma vient de la division CoreAI de Microsoft, ce qui avait d’abord inquiété les fans craignant une orientation trop agressive de Xbox vers l’intelligence artificielle. Elle a en partie calmé ces craintes en arrêtant rapidement le programme Gaming Copilot, et dans l’interview de Bloomberg Tech, elle a décrit une approche plus prudente de l’IA au sein de Xbox. Son objectif, dit-elle, est de s’assurer que l’IA résout de vrais problèmes dans le développement de jeux, au lieu d’être simplement collée partout comme un mot à la mode d’entreprise.

« La chose la plus importante à laquelle je pense, c’est de m’assurer que cela résout des problèmes du côté du développement de jeux. Je suis allée dans beaucoup de nos studios, grands et petits, et je suis impressionnée par la manière dont ils utilisent l’IA dans les chaînes de production, pour l’itération et le prototypage. Écoutez, ce n’est pas encore prêt pour la production. Il y a encore du travail. Et 30 % du développement de jeux, c’est du logiciel, donc il y a les applications traditionnelles que l’on voit dans l’entreprise. En même temps, je ne pense pas que l’IA remplacera les jeux AAA. Je pense en revanche qu’il est tout à fait possible que l’IA représente une nouvelle catégorie de jeux et un nouveau type de développement, et qu’elle permette à davantage de personnes de créer et de participer. »

Sharma pourrait apparaître dimanche lors du Xbox Games Showcase 2026, où beaucoup plus de joueurs la regarderont que dans une interview d’entreprise. Xbox se trouve désormais dans une position de transition étrange : trop grand comme éditeur pour ne penser qu’à son propre matériel, mais encore trop important comme plateforme pour exister sans exclusivités. Le premier grand défi de Sharma sera de transformer cette contradiction en stratégie viable, plutôt qu’en lente perte d’identité.

Source : Wccftech