Don’t Nod se heurte depuis des années au même mur : le studio sort des jeux soignés et bien accueillis, mais peine à en faire de véritables succès commerciaux. Aphelion, sa nouvelle aventure de science-fiction, est sorti le 28 avril sur PC, PS5 et Xbox Series X|S, mais les premiers signes indiquent qu’il n’a pas brisé le cycle qui fragilise depuis longtemps les créateurs du premier Life is Strange.
Certaines équipes traversent simplement une mauvaise passe, tandis que d’autres semblent piégées dans un cycle dont elles n’arrivent plus à sortir. Don’t Nod se trouve précisément dans cette situation depuis plusieurs années : ses jeux obtiennent généralement des critiques positives, mais les ventes restent très faibles. Le studio français qui a créé le premier Life is Strange a lancé Aphelion le 28 avril sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, mais ce nouveau titre n’a pas vraiment réussi à susciter un intérêt visible. C’est d’autant plus frustrant que Don’t Nod n’est pas une chaîne de production sans identité, mais une équipe qui continue de construire ses jeux autour du récit, de l’atmosphère et de la charge émotionnelle.
Aphelion échoue commercialement
Aphelion est une aventure de science-fiction qui raconte l’histoire émouvante de deux astronautes bloqués aux confins du système solaire. Le studio revient ainsi à cette veine plus intime et narrative où il a souvent livré ses moments les plus forts, mais le jeu est passé presque inaperçu. Les données de SteamDB le montrent assez clairement : au moment de la rédaction, il ne compte que 94 joueurs simultanés, tandis que son pic n’a atteint que 219 utilisateurs simultanés cinq jours plus tôt. À 30 euros, Aphelion aura probablement du mal à couvrir facilement ses coûts de développement avec de tels chiffres, même si le soutien financier de Microsoft a pu alléger une partie de la pression pesant sur le studio.
Le jeu est également disponible dans PC Game Pass et Game Pass Ultimate, où il a sans doute touché un public beaucoup plus large que ne le laissent penser les ventes traditionnelles. Comme d’habitude, il n’existe pas de chiffres précis pour les versions PlayStation 5 ou Xbox Series X|S, mais tout indique que le nouveau jeu de Don’t Nod souffre du même problème que la plupart de ses sorties récentes. La critique de 3DJuegos soulignait que certains présentent Aphelion comme l’Interstellar du jeu vidéo, même si cette comparaison va probablement trop loin, tout en reconnaissant que son récit de science-fiction laisse une impression durable. Cette formule résume bien le paradoxe actuel de Don’t Nod : la qualité, l’ambition et une atmosphère mémorable ne suffisent pas toujours à rendre un jeu visible sur le marché.
Le studio ne produit pas de mauvais jeux. Il crée des œuvres qui ne trouvent tout simplement pas un public assez large. À long terme, cette situation peut devenir plus dangereuse qu’un seul titre mal reçu par la critique. La situation n’a rien de nouveau : lorsque Jusant et Banishers: Ghosts of New Eden n’ont pas atteint leurs objectifs de vente en 2023 malgré des critiques positives, Don’t Nod est entré dans un cycle de restructuration. En 2024, ce processus a conduit au licenciement de jusqu’à 69 employés et à l’annulation du projet P10. Le studio comptait ensuite sur Lost Records: Bloom & Rage, sorti en février dernier, pour rompre cette série noire, mais son pic sur Steam n’a pas dépassé les 3 000 joueurs simultanés. La nouvelle plus rassurante est que le studio a indiqué que ce titre avait répondu à ses attentes commerciales.
Don’t Nod reste donc pris dans un piège assez particulier : peu de studios savent produire avec autant de constance des jeux atmosphériques, personnels et centrés sur la narration, mais peu semblent avoir autant de mal à transformer cette identité en résultats économiques stables. Aphelion constitue un nouvel exemple du fait que de bonnes critiques ne protègent plus à elles seules un studio de taille moyenne si le marché ne regarde pas dans sa direction. La question est désormais de savoir si l’équipe qui avait percé avec le premier Life is Strange peut encore trouver une formule où le respect critique et l’intérêt réel des acheteurs ne restent plus aussi éloignés.
Source : 3DJuegos
