Tu n’en as peut-être jamais entendu parler, pourtant ce site est désormais une référence pour les joueurs: quand un titre disparaît d’une boutique ou qu’un serveur s’apprête à fermer, Delisted Games le signale. Nous avons discuté avec Shawn Sackenheim, responsable du projet, pour comprendre son évolution et ce que ce travail lui a appris sur l’industrie.
Les joueurs élèvent la voix. Des initiatives comme Stop Killing Games ont mis en pleine lumière l’un des plus gros problèmes de l’industrie: on n’achète pas réellement des jeux vidéo, on achète le plus souvent des licences d’utilisation. Si une grande entreprise décide de retirer définitivement un titre des boutiques numériques ou de désactiver ses serveurs, elle peut généralement le faire sans grandes conséquences. Et le phénomène semble s’installer, car de plus en plus de développeurs «coupent le courant» pour réduire les coûts et concentrer leurs ressources sur les sorties les plus récentes – celles qui, bien souvent, rapportent davantage.
Le mouvement est devenu si fréquent qu’il est déjà difficile de suivre tous les jeux dont les serveurs vont fermer ou qui vont disparaître des stores. C’est précisément pour cela que des sites comme Delisted Games sont devenus essentiels: ils permettent de documenter et de surveiller ces retraits permanents et ces fermetures à répétition.
Le nom n’est pas forcément connu du grand public, parce que le site est minuscule: il est géré par seulement trois personnes et tient grâce aux contributions de joueurs. Mais l’objectif est limpide. Delisted Games recense les titres retirés des boutiques ou sur le point de l’être, ainsi que les jeux dont les serveurs officiels sont condamnés. Comment fonctionne un projet de ce type, et comment évolue-t-il face à une tendance qui ne cesse de s’accélérer? 3DJuegos a contacté son fondateur, Shawn Sackenheim, pour discuter des coulisses du projet, de sa vision de l’industrie et de ses plans.
Un site devenu nécessaire aujourd’hui
Comme son nom l’indique, Delisted Games tourne autour d’un sujet précis: le retrait de jeux vidéo et la fermeture de serveurs. Selon la description officielle, le travail de Sackenheim consiste à «enregistrer les jeux auxquels on ne peut plus jouer et tenter de répondre aux questions les plus importantes: quand est-il sorti? quand disparaîtra-t-il? où peut-on continuer d’y jouer (légalement)? et qu’est-ce qui s’est passé?». Pour ce faire, il est épaulé par deux membres ayant rejoint l’initiative afin d’enrichir le portail: HandMaskTar et n64ra.
Plus concrètement, l’équipe essaie de fournir des dates, des données et des détails pour répondre à toutes ces questions à travers des milliers d’entrées. Mais, à cause des contrats et des accords de confidentialité, les raisons exactes derrière les retraits sont souvent difficiles à confirmer – malgré les efforts menés pour étayer un maximum d’informations. Fait intéressant: le projet n’a pas commencé sous forme de site, mais comme une chaîne YouTube dédiée à la disparition de jeux.
Sackenheim se souvient: «C’était en 2015, je regardais mon historique d’achats sur mon vieux Xbox 360 et j’ai été surpris de voir des éléments avec l’erreur: ‘No longer available’». Il a commencé à vérifier d’autres jeux achetés, puis à en parler via des vidéos (sur une chaîne aujourd’hui disparue), et les mêmes questions revenaient sans cesse. En parallèle, il trouvait que Wikipedia ou The Cutting Room Floor faisaient un excellent travail pour l’histoire d’un jeu, sa création et ses contenus, mais que personne ne suivait réellement les jeux auxquels on «ne peut plus jouer», ni la raison de leur retrait. C’est donc autour de juin 2016 qu’il a décidé de lancer un site web pour centraliser et partager ces informations.
Depuis, Delisted Games a multiplié son contenu, ses fonctionnalités et son audience. En plus de publier des actualités sur les retraits à venir, le site propose des classements par plateforme, des calendriers indiquant les dates de fermeture de serveurs, des listes de jeux disparus à jamais, ainsi qu’une sélection plus réduite de titres qui reviennent parfois de façon inattendue.
Autre point important: le portail intègre une section de guides pour récupérer des jeux retirés. Elle est organisée par plateforme (PC, Nintendo Switch, PlayStation, Xbox) et explique pas à pas comment accéder à des titres déjà achetés mais supprimés des boutiques. Le site précise notamment: «Dans la plupart des cas, un jeu retiré est simplement supprimé de la boutique où vous l’avez acheté. Vos anciens achats restent enregistrés dans un historique de téléchargement… Les étapes diffèrent selon la plateforme et peuvent changer sans préavis.»
Au-delà de l’aspect pratique, Sackenheim reconnaît que Delisted Games lui a permis de mieux comprendre les particularités de la distribution numérique. Il affirme qu’il reste beaucoup plus courant qu’un jeu disparaisse soudainement que de voir une annonce claire en amont – surtout sur consoles, où la gestion des pages de store est moins flexible. Les avertissements préalables et les calendriers de retrait deviennent néanmoins plus fréquents, en particulier pour les jeux en ligne, mais la période entre l’annonce et le retrait est souvent très courte.
Le fondateur explique aussi qu’il ne s’attendait pas à l’impact personnel d’un tel projet, «profondément positif et négatif». D’un côté, il a découvert davantage de choses sur les conditions de publication, les accords de licence et les mécanismes économiques qui rendent les jeux possibles. De l’autre, constater que cela dure depuis des décennies et que l’accélération actuelle est constante est extrêmement triste. Il a même dû faire une pause à un moment donné, submergé par la masse de fermetures, avant que HandMaskTar et n64ra ne prennent le relais temporairement.
Malgré tout, Delisted Games est toujours en ligne. Et on peut dire que c’est un petit miracle, car la maintenance d’un tel site n’est pas simple. Le défi principal reste le temps: Sackenheim gère ce projet depuis presque dix ans, tout en jonglant avec son travail, sa vie personnelle, des déménagements et des changements de carrière. Et la tendance est devenue si massive que le site pourrait bénéficier d’une équipe bien plus large de chercheurs et de rédacteurs.
Une survie fragile, mais un objectif limpide
Aujourd’hui, Delisted Games couvre des dépenses comme l’hébergement serveur grâce aux dons via Patreon et Ko-Fi. Cela sert notamment à la gestion du site, au renouvellement du domaine, à la sécurité et à quelques plugins payants nécessaires à certaines fonctions. En clair: le projet tient parce que les joueurs le financent.
Pour limiter cette dépendance, Sackenheim avait installé des publicités afin de générer un revenu minimum. Mais il a choisi de les retirer en 2024, car elles devenaient trop intrusives, de moins en moins rentables, et ajoutaient une charge indésirable sur le serveur. Une décision appréciable pour l’expérience utilisateur – mais qui fragilise la viabilité financière.
Comme il l’explique, la popularité du site est aussi un problème: plus le trafic augmente, plus l’hébergement coûte cher, et l’activité de bots (notamment liés à l’IA) s’intensifie contre le portail. À côté de cela, ils ne vendent aucun produit, n’affichent plus de publicités, et les revenus d’affiliation restent faibles, puisque beaucoup des jeux couverts ne sont plus en vente. Résultat: une partie des dépenses finit même par être payée de sa poche.
Néanmoins, des mouvements comme Stop Killing Games ont obligé les joueurs à réfléchir sérieusement à la notion de propriété numérique – et ont contribué à la popularité de Delisted Games, mais aussi à sa capacité à survivre. À chaque mention dans des articles, vidéos ou podcasts, le site voit arriver de nouveaux lecteurs et davantage de soutien, et ces lecteurs relaient ensuite l’information dans leurs propres communautés.
Et tant qu’il y aura des contributions et de l’énergie, Delisted Games continuera. Sackenheim résume ainsi: «Je suis un travailleur très concentré. J’aime écrire et documenter, trouver des liens et des détails, puis partager tout cela. Je n’ai pas de secret, ni de grand plan; nous sommes juste quelques joueurs passionnés qui essayons de suivre ce côté tragique des changements de l’industrie.»
Source: 3djuegos
