Une question apparemment simple d’un ancien dirigeant de Blizzard pourrait avoir changé la direction de World of Warcraft: «Qu’en est-il des joueurs en solo?» Au cours de ses près de vingt ans d’existence, le géant du MMORPG a beaucoup évolué, et une partie de ce changement est due à l’accent accru mis par Blizzard sur l’expérience en solo.

World of Warcraft est incontestablement l’un des MMORPG les plus réussis de tous les temps, mais son parcours a été marqué par de nombreux hauts et bas. Malgré la sortie récente de l’extension The War Within, qui a introduit de nouvelles mécaniques et des éléments narratifs frais, le jeu n’a pas réussi à dépasser son propre record de joueurs actifs – établi en 2010 et 2011 avec un chiffre impressionnant de 12 millions d’utilisateurs. Il semble que ce cap ne sera peut-être jamais atteint de nouveau.

La décision de Blizzard de prioriser le jeu en solo découle d’un changement interne de philosophie, une transformation dont se souvient Irena Pereira, une ancienne conceptrice de l’interface utilisateur pour World of Warcraft. Son regard sur le développement du jeu depuis le Patch 1.1, en passant par The Burning Crusade jusqu’à Wrath of the Lich King, révèle un moment charnière lorsque Jeff Kaplan, alors vice-président de Blizzard, a posé une question cruciale: «Qu’en est-il de ceux qui jouent en solo?»

En se remémorant les discussions parmi les développeurs, Pereira se souvient: «Nous parlions, je crois, des chevaliers de la mort et de la planification d’une extension Lich King. Et nous discutions des courbes de niveau de puissance et des rencontres multijoueurs, et Jeff Kaplan a dit: ‘Qu’en est-il des joueurs en solo?’» À partir de ce moment, une tendance vers le jeu en solo a commencé – une tendance qui n’a pas immédiatement changé la philosophie du jeu, mais qui l’a progressivement redéfinie. «C’était juste une surcorrection, mais une grande surcorrection,» note Pereira.

Ce changement a eu des conséquences significatives. Alors que World of Warcraft a vu son plus grand nombre d’utilisateurs autour de la sortie de l’extension Cataclysm, le nombre de joueurs actifs a régulièrement diminué depuis lors. Pereira souligne: «Ils ont vu une chute brutale de la population [de joueurs] dans une phase tardive, après Cataclysm, et la population de WoW tombait, tombait et tombait. Mais [Blizzard] luttait pour comprendre comment ils allaient améliorer les revenus.»

Une série de mauvaises décisions

Le problème ne se limitait pas à une seule mauvaise décision de Blizzard; il s’agissait d’une série de choix qui ont éloigné le jeu de ses racines sociales. Pereira explique: «Le rythme de la montée en niveau est le premier facteur qui, je pense, a détruit le gameplay initial et tué les espaces communautaires où les gens se rencontraient.» Le jeu s’est orienté vers une expérience plus rapide et plus solitaire, réduisant les opportunités d’interaction sociale: «La nouvelle expérience utilisateur pousse les joueurs à prêter plus d’attention au jeu qu’aux autres.»

Pereira continue: «Les appels à encourager le gameplay multijoueur ont disparu. Avec des niveaux de puissance accrus, vous pouvez battre la plupart du contenu en solo. Vous n’avez besoin de personne.» Et bien que les raids restent une caractéristique de World of Warcraft, l’accent mis sur le jeu coopératif a diminué en dehors de ces événements. Les petits objectifs sociaux qui aidaient autrefois à créer des liens communautaires ont perdu de leur attrait. «La zone grise, la partie juteuse de l’expérience, a lentement été réduite, et il y a de plus en plus de fonctionnalités de commodité pour que le joueur évite les choses ennuyeuses,» se souvient-elle.

Cette tendance était l’une des raisons pour lesquelles World of Warcraft Classic a été si bien accueilli. «Lorsque WoW Classic a été lancé, ce fut un boom. C’était plus rentable que la version actuelle parce qu’il ramenait le jeu original, le gameplay plus lent, et toutes ces choses qui rendaient WoW spécial,» se souvient Pereira. Pourtant, à mesure que Blizzard a étendu WoW Classic avec le contenu de Cataclysm, il a commencé à voir des déclins similaires à ceux du jeu principal.

Cependant, l’avenir de World of Warcraft reste incertain. Malgré les changements qui ont aliéné certains joueurs, de nouvelles extensions comme The War Within continuent d’en attirer d’autres. La question demeure: comment Blizzard naviguera-t-il dans cet environnement en évolution, et quelles surprises nous attendent encore?

Source: 3djuegos