Blizzard est toujours à la recherche d’un “nouveau partenaire” pour ramener ses jeux sur le marché chinois, mais jusqu’à présent, pas de chance.
Le 23 janvier est déjà passé en Chine, ce qui signifie que les jeux Blizzard, dont World of Warcraft, Hearthstone, Diablo 3 et Overwatch, ont été mis au placard dans le pays, sans perspective de retour pour le moment.
Cet arrêt n’est pas une surprise : il a été annoncé pour la première fois en novembre 2022, lorsque Blizzard et l’éditeur chinois NetEase n’ont pas réussi à s’entendre sur le renouvellement de leur partenariat, puis reconfirmé il y a un peu plus d’une semaine.
Mais c’est littéralement la fin d’une époque. NetEase a publié les jeux Blizzard en Chine pendant 14 ans. Selon William Ding, PDG de NetEase, le partenariat s’est effondré “en raison de différences matérielles sur des conditions clés.”
Aucune raison spécifique n’a été donnée pour la rupture, mais il y avait sans doute des indications plus tôt. Dans un message publié en novembre sur LinkedIn, le président des investissements et des partenariats mondiaux de NetEase, Simon Zhu, a déclaré que “les développeurs et les joueurs auront une compréhension d’un tout nouveau niveau de l’ampleur des dégâts qu’un abruti peut faire” lorsque toute l’histoire sera révélée, tandis que Blizzard a récemment rejeté la responsabilité de la fermeture sur les épaules de NetEase : “Il est dommage que NetEase ne soit pas disposé à prolonger les services de notre jeu pour six mois supplémentaires sur la base des conditions existantes, alors que nous cherchons un nouveau partenaire”, peut-on lire dans une déclaration de la semaine dernière.
Indépendamment de la responsabilité de chacun, cette fermeture est un énorme problème. La Chine dispose d’une audience massive pour ces jeux. On estime à trois millions le nombre de joueurs de WoW dans le pays. En 2019, la pro chinoise de Hearthstone Liooon – de son vrai nom Li Xiaomeng – est devenue la première femme à remporter les finales mondiales de Hearthstone Grandmasters.
Imaginez que Blizzard fasse la même chose en Amérique du Nord ou en Europe – qu’un jour WoW, Diablo 3, Overwatch 2 et tous les autres disparaissent tout simplement !
Je ne veux pas exagérer, mais ce serait un cataclysme absolu, du moins du point de vue des jeux vidéo. Les VPN ne vont pas non plus sauver la situation. Ils peuvent permettre aux joueurs chinois d’accéder à des jeux d’autres régions, mais les comptes existants ne les suivront pas. Les comptes Hearthstone sont liés à la région où ils ont été créés. Et la Chine possède sa propre édition de World of Warcraft. Cela signifie que l’argent dépensé pour des cosmétiques ou des DLC est effectivement perdu.
La bonne nouvelle pour les joueurs chinois est que la situation pourrait ne pas être permanente. Blizzard a déjà déclaré qu’il recherchait un “nouveau partenaire” pour distribuer ses jeux en Chine. (Selon la loi, tous les jeux vidéo en Chine doivent avoir un éditeur chinois.) Un représentant de la société en Chine a déclaré au Guardian que la fermeture n’était pas “la fin” mais juste une “suspension temporaire malheureuse”.
Étant donné la somme d’argent que les joueurs chinois laissent sur la table, il est peu probable que Blizzard laisse ce marché en jachère pendant longtemps.
Il convient également de noter que cette situation n’est pas sans précédent. Avant NetEase, World of Warcraft était publié en Chine par The9. Le passage à NetEase s’est fait sous la surveillance accrue des autorités chinoises. Cela a conduit à plusieurs changements et à une période de test bêta fermée prolongée. Le jeu a donc été fermé pendant quelques mois. Il est intéressant de noter que The9 serait en pourparlers avec Microsoft pour reprendre les droits d’édition chinois de la société. On peut supposer qu’ils espèrent que Microsoft sera en mesure de mener à bien son projet d’acquisition d’Activision Blizzard.
Source : The Guardian, SuperPixel
God this is so tragic 😭😞
— Ben Brode (@bbrode) January 23, 2023
